Le télescope spatial Hubble vient probablement d'enregistrer la première image dans le domaine visible d'une exoplanète. Celle-ci, seulement trois fois plus massive que Jupiter semble-t-il, tourne autour de l'étoile Fomalhaut en un peu moins de neuf siècles. La structure particulière du disque de poussières entourant Fomalhaut avait suggéré il y a quelques années la présence d'une planète. Cette image confirme de façon spectaculaire cette hypothèse. La brillance de la planète suggère qu'elle est elle-même entourée d'un anneau de glace, comme Saturne. (ULg)

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/13nov_fomalhaut.htm?list192810

Image de trois exoplanètes
Dans l'infrarouge proche, et depuis le sol, ce sont peut-être aussi trois exoplanètes que le télescope géant Keck a photographiés d'un seul coup autour de l'étoile HR8799. Il a fallu appliquer des techniques sophistiquées d'analyse d'image pour séparer les trois objets de l'éclat aveuglant de l'étoile. Cela ressemble bien à un système planétaire, mais les masses estimées des trois objets sont proches de la limite des naines brunes. Il faudra donc confirmer leur nature exacte. (ULg)

http://www.lowell.edu/media/releases.php?release=20081113

Aurore sur Saturne
Une aurore d'une nouvelle sorte a été observée en infrarouge par la sonde Cassini. Elle est le signe d'interactions encore mal comprises entre Saturne, sa magnétosphère et le vent solaire.

http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20081112.html

Chang'e-1
Les scientifiques chinois ont présenté leur première carte complète de la Lune réalisée par la sonde Chang'e-1.

http://news.xinhuanet.com/english/2008-11/12/content_10347379.htm

C'est la fin pour Phoenix. L'arrivée de l'hiver martien a eu raison du lander de la NASA. En cinq mois d'activité (deux de plus que prévu), la mission a récolté énormément d'informations que les scientifiques doivent maintenant digérer. (ULg)
http://www.cbc.ca/technology/story/2008/11/10/phoenix-mission.html

Eris
La petite planète Eris montrerait des signes d'activité malgré son grand éloignement du Soleil. Peut-être a-t-elle connu une éruption volcanique ou, a-t-on simplement observé des endroit différents du petit "plutoïde"? (ULg)
http://www.newscientist.com/article/dn16009-mysterious-changes-seen-on-distant-dwarf-planet.html

Volcanisme lunaire
La sonde Kaguya en orbite autour de notre satellite a montré la présence de laves très jeunes (quelques millions d'années, autant dire contemporaines) sur la face cachée de la Lune. (ULg)
http://news.nationalgeographic.com/news/2008/11/081106-moon-volcanoes.html

Glaciers
Les glaciers du golfe de l'Alaska ont été précisément mesurés grâce au satellite GRACE : 84 gigatonnes d'eau sont perdues chaque année, et ce n'est que le début. Avec ceux du Groenland, ces glaciers peuvent provoquer une hausse importante du niveau de la mer : en ce moment, alors qu'ils sont 20 fois plus petits que ceux du Groenland, ils contribuent à la moitié de l'apport en eau douce fondue.
http://www.nasa.gov/topics/earth/features/glacier_tech.html
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26883

La diversité des galaxies pourrait cacher une grande simplicité. Toutes leurs propriétés (taille, forme, luminosité, composition...) seraient corrélées à un paramètre unique, par exemple la masse. C'est la conclusion d'une étude statistique d'un échantillon de 200 galaxies choisies au hasard.

http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2008/1024/2

Antimatière
L'observation par le télescope spatial Chandra des rayons X émis par des amas de galaxies en collision fournit de nouvelles contraintes sur l'abondance de l'antimatière dans l'univers. Combinées avec l'absence d'émission gamma constatée par l'observatoire Compton, ces données démontrent qu'il n'y a quasiment pas d'antimatière dans une région de plusieurs dizaines de millions d'années-lumière.
http://chandra.harvard.edu/press/08_releases/press_103008.html

Météorites
La présence de champs magnétiques dans certaines météorites montre que leurs astres parents étaient en fusion aux premiers temps du système solaire et avaient développé une structure planétaire différenciée (avec noyau, manteau, croûte). Ces astres, les planétésimales, se sont ensuite agglutinés pour former les planètes actuelles. Le fait que les planétésimales n'étaient pas homogènes oblige les cosmogonistes à réviser leurs théories sur l'évolution de la structure interne des planètes.
http://www.space.com/scienceastronomy/081030-planet-formation.html

La mission Messenger dévoile petit à petit les détails de la planète Mercure. Grâce à son 2e survol pour 2008, Messenger a découvert que le champ magnétique planétaire était symmétrique, a détecté du magnésium dans la haute atmosphère et a mesuré l'extension spatiale des composés chimiques de cette haute atmosphère. Mercure présente en outre une surface vieille et très cratérisée, avec de grandes plaines volcaniques.
En combinant ces observations avec les données de Mariner 10, on connaît aujourd'hui 95% de la surface de Mercure. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/oct/HQ_08-275_Messenger_Mercury.html
http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=114

Gaz naturel
Le méthane présent dans notre atmosphère est un gaz à effet de serre (il contribue pour 1/5 au réchauffement climatique) : il était resté stable pendant une décennie jusque 2007, mais il semble désormais augmenter et ce partout dans le monde. La raison exacte de cette augmentation globale est encore inconnue. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/oct/HQ_08-276_Methane_levels.html

Epsilon Eridani
Le plus proche système planétaire comporterait deux ceintures principales d'astéroïdes, au lieu d'une comme dans le système solaire. Il est de plus entouré d'une troisième ceinture, beaucoup plus vaste, analogue au réservoir de comètes qu'est notre ceinture de Kuiper. L'étoile Epsilon de l'Eridan n'est qu'à une dizaine d'années-lumière de nous. Elle ressemble un peu au Soleil, en plus jeune. (ULg)
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2008-19/release.shtml

L'eau sur Mars
Le satellite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a révélé la présence de certains minéraux suggérant que de l'eau liquide était présente à la surface de la Planète Rouge beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait.
http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20081028.html

Le satellite français Corot a enregistré les vibrations d'étoiles semblables au Soleil. Elles semblent en accord avec les prévisions des astronomes. (ULg)
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7687286.stm

Eau lunaire
La sonde japonaise Kaguya a montré qu'il n'y a pas de glace au fond d'un cratère situé au pôle sud lunaire, à l'abri des rayons du Soleil. (ULg)

http://www.space.com/scienceastronomy/081023-no-moon-ice.html

HD 209458b
L'analyse des transits de l'exoplanète HD 209458b avec le télescope spatial Hubble a permis de déterminer la structure de son atmosphère.
Les astronomes ont noté la présence d'hydrogène et de sodium et peut-être des oxydes de vanadium et de titane. Le sodium se réparti en plusieurs couches comme les nuages sur Terre, tout étant plus abondant à basse qu'à haute altitude. Par diffusion, le ciel est pourpre et l'étoile au coucher est cyan. (ULg)
http://www.insu.cnrs.fr/a2685,disque-cyan-ciel-pourpre-coucher-soleil-osiris.html

Disques circumstellaires
Des simulations numériques montrent que la présence de planètes aussi petites que la Terre ou Mars pourrait être déduite de l'observation de disques circumstellaires, les perturbations gravifiques créant des structures de résonance caractéristiques. (ULg)
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/dust_rings.html

Il semble se confirmer que le méthane martien est localisé dans le temps et dans l'espace, apparaissant ici ou là pendant quelques mois. Source géologique, transhumance de ruminants, ou activité microbienne dans des nappes d'eau souterraines, on ne connaît pas encore l'origine de ces émissions gazeuses. (ULg)

http://www.nature.com/news/2008/081021/full/4551018a.html


Holmes
Le télescope spatial infrarouge Spitzer a surveillé la surprenante comète Holmes après sa spectaculaire éruption de l'an passé. L'enveloppe de poussières est restée étonnamment stable pendant plusieurs mois, ce qui montre qu'elle est constituée de grains de grosse taille. Les petites poussières de silicate se sont quant à elles rapidement désintégrées au cours des premières semaines. (ULg)

http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2008-18/release.shtml

Deep Impact
L'expérience Deep Impact réalisée il y a trois ans sur la comète Tempel 1 a éjecté 100 fois plus de matière que ce que l'on attendait. Il est possible que le cratère ait atteint de la glace amorphe dont la cristallisation rapide aurait pris une tournure explosive. Ce type de glace pourrait jouer un rôle clef dans le cas de comètes spectaculaires comme Holmes et McNaught.
http://www.skyandtelescope.com/news/30887889.html

Pôles de Saturne
Cassini a complété sa reconnaissance des pôles de Saturne. Tout comme son homologue austral, le pôle nord (actuellement plongé dans la nuit et visible seulement en infrarouge) est le siège d'immenses tourbillons.

http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20081013.html

Jupiter
La planète géante a pu être responsable du dernier "grand bombardement", une avalanche d'astéroïdes et de comètes qu'a subie la Terre il y a quatre milliards d'années et dont attestent les cratères lunaires.
Jupiter n'a donc pas eu qu'un effet protecteur sur les planètes inférieures. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/mg20026784.800-jupiter-produced-greatest-pounding-in-earths-history.html

Ulysse
La sonde Ulysse vient de mettre en évidence une baisse significative de la densité et de la température des électrons du vent solaire depuis le dernier minimum solaire. Cette baisse pourrait être reliée à des fluctuations de la dynamo solaire sur de longues périodes. (ULg)
http://www.obspm.fr/actual/nouvelle/oct08/ulysse.fr.shtml

Le télescope spatial Fermi de la NASA a découvert le premier pulsar dont le clignotement concerne exclusivement le rayonnement gamma. Le pulsar et la nébuleuse CTA 1 qui lui est associée sont les vestiges d'une supernova qui a explosé il y a une centaine de siècles. (ULg)
http://www.nasa.gov/mission_pages/GLAST/news/gr_pulsar.html

Planète chaude
Le guinness book des exoplanètes doit s'adapter constamment. Cette fois, c'est le record de la planète la plus chaude qui est battu en même temps que celui de l'orbite la plus courte. La lauréate bénéficie d'une température de 2200 degrés et d'une année d'un jour. WASP12b a été révélée par ses transits. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/hottest-planet.html

Phobos
Les observations de Phobos par la sonde Mars Express de l'ESA permettent de mieux connaître le petit satellite martien. Plutôt qu'un corps rigide, Phobos serait un tas de cailloux. (ULg)

http://www.esa.int/esaCP/SEMB82TG7MF_index_0.html

Comète Tuttle
Le noyau de la comète Tuttle est double, comme viennent de le révéler les observations radar effectuées avec le radiotélescope géant d'Arecibo. Cela indiquerait un passé chaotique, que confirme une composition chimique étonnamment variée. (ULg)
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2008/1014/3

Trou noirs
Les vatiations rapides d'intensité de la lumière émise par l'environnement de deux trous noirs sont étroitement corrélées à celles de l'émission X. Les astronomes ont observé ce phénomène avec le VLT de l'ESO. Ils en déduisent une origine commune à proximité immédiate des trous noirs : probablement d'intenses champs magnétiques.

http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-36-08.html

Nuit en danger
Parmi les espèces les plus menacées par l'humanité, le ciel nocturne figure en bonne place. Pour juger de l'ampleur du désastre, des comptages d'étoiles seront organisés à l'échelle planétaire durant 2009, année de l'astronomie. Il s'agira de compter les étoiles visibles à l'oeil nu dans le Cygne pour l'hémisphère nord, et le Sagittaire pour le sud.
Aux environs de l'Institut d'astrophysique de Liège, siège d'une pollution lumineuse aussi remarquable qu'inutile, le résultat est connu d'avance : 0.
http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=112446&org=OLPA&from=news

Planètes chaudes
Après leur naissance, les planètes telluriques resteraient longtemps couvertes de magma, durant des millions d'années. Et après la solidification superficielle elles resteraient encore chaudes très longtemps, ce qui augmenterait les chances de pouvoir les déceler par leur rayonnement infrarouge.
http://web.mit.edu/newsoffice/2008/hot-planets-1014.html

Hauméa
On a découvert de nouveaux fragments abandonnés lors d'une violente collision par la nouvelle grosse planète naine, Hauméa. Ces morceaux se distinguent dans la ceinture de Kuiper par leur blancheur éclatante due à une surface glacée.
http://space.newscientist.com/article/dn14954-dwarf-planets-body-parts-litter-outer-solar-system.html

La sonde de l'ESA a découvert une troisième planète. Sa masse est si grande (20 fois celle de Jupiter) que les astronomes pensent qu'il s'agit peut-être d'une étoile ratée. (ULg)

http://www.esa.int/esaSC/SEM0GG9FTLF_index_0.html

2008 TC3
Sitôt découvert, sitôt disparu : le tout petit astéroïde 2008 TC3 découvert hier s'est volatilisé quelques heures plus tard au-dessus du Soudan.
Le petit astéroïde est en effet bien entré dans l'atmosphère terrestre où il s'est consumé. L'événement a été détecté par des stations d'infrasons, un satellite météo et des pilotes d'avion.

http://neo.jpl.nasa.gov/news/news160.html
http://www.spaceweather.com/
http://neo.jpl.nasa.gov/

Galaxie lointaine
La rotation d'une galaxie située à 11 milliards d'années-lumière a pu être estimée grâce à la combinaison d'un effet de lentille gravitationnelle et de l'optique adaptative. Il semble que cette galaxie était en train de préparer sa forme spirale deux milliards d'années seulement après le Big Bang. (ULg)
http://mr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR13190.html

Jules Verne, le premier véhicule de transfert automatique (ATV) européen, a terminé le 29 septembre avec succès sa mission logistique de six mois auprès de la Station spatiale internationale (ISS). Il a effectué sa rentrée contrôlée destructive au-dessus d'une zone totalement inhabitée du Pacifique Sud. Après une manœuvre finale de
désorbitation, qui a provoqué une décélération de 70 m/s, l'ATV a pénétré dans la haute atmosphère à 120 km d'altitude. Il s'est disloqué à 75 km d'altitude, les derniers fragments retombant dans l'océan Pacifique quelque 12 minutes plus tard. Tout cela a été filmé par un avion de la NASA. Film à ne pas manquer !

http://www.esa.int/esaMI/ATV/SEM6TI6EJLF_0.html

KBO
Certaines théories voyaient la ceinture de Kuiper peuplée d'objets d'autant plus nombreux qu'ils étaient petits. La recherche systématique d'occultations stellaires par des KBOs montre au contraire une sous-abondance des petites tailles (quelques kilomètres). Les petits KBOs se sont peut-être déjà agglomérés pour en former de gros, ou ils ont disparu, effrités par les collisions. (ULg)

http://www.cfa.harvard.edu/press/2008/pr200818.html

Choc des mondes
L'étoile BD+20 307 dans Aries est une double serrée, entourée d'un disque anormalement massif de poussières. L'origine de ce nuage pourrait être la collision de deux planètes de type terrestre. Jusqu'à présent, on ne connaissait pas de planètes autour de doubles serrées. On comprend peut-être mieux pourquoi. (ULg)

http://spaceflightnow.com/news/n0810/02collision/

Soleil
La forme du Soleil a été mesurée avec grande précision par le satellite RHESSI de la NASA. Ces données indiquent que la rotation de l'intérieur de l'étoile ne peut pas être beaucoup plus rapide que celle des couches superficielles. Elles sont en accord avec l'explication par la Relativité Générale des perturbations de l'orbite de Mercure. Elles
ouvrent aussi des perspectives sur l'analyse des "modes-g" d'oscillation du Soleil et de sa structure interne. (ULg)

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/02oct_oblatesun.htm?list192810

Jupiter
L'utilisation d'une technique avancée (MAD) d'optique adaptative sur le VLT de l'ESO a permis d'obtenir les meilleures images de Jupiter depuis le sol. (ULg)

http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-33-08.html

Phoenix a détecté de la neige tombant de nuages élevés et se vaporisant avant d'atteindre la surface.
La sonde confirme la présence de carbonates dans le sol, un signe de plus de l'importance de l'eau sur la Planète Rouge. (ULg)



http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080929.html

Ouragans
On a noté une certaine corrélation entre le cycle d'activité solaire et l'intensité des ouragans sur Terre, mais il pourrait ne s'agir que d'une coïncidence. (ULg)
http://www.nature.com/news/2008/080928/full/news.2008.1136.html

Inactivité solaire
L'année 2008 a déjà connu 200 jours d'un Soleil sans la moindre tache, signe d'un minimum relativement prononcé du cycle undécennal d'activité.
Et l'année n'est pas finie. (ULg)
http://science.nasa.gov/headlines/y2008/30sep_blankyear.htm?list192810

Première terre
Le plus vieux rocher est canadien, il a 4.3 milliards d'années et est un "faux amphibolite". (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26550

Jolis nuages
Les nuages noctilucents, que l'on peut voir briller la nuit, réfléchissent très bien les ondes radar, ce qui s'explique par leur composition : des grains de glace couvert de métal... (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26554

Molécule "biologique", 2e
Après le diamant (news du 26/09/2008), voici les PAHs des météorites... Les chercheurs qui tentent d'expliquer leur comportement chimique viennent d'être primés. (ULg)
http://www.nasa.gov/centers/ames/research/2008/Origins_of_life_research.html

Exoplanète terrestre ?
Une exoplanète de la taille de la Terre a-t-elle déjà été découverte ?
Oui, c'est possible que la moitié des exoplanètes aient été mal identifiées, soit une paire de petites planètes dans des orbites particulières prise pour une "grosse" planète. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/mg19926755.600-have-we-already-found-a-planet-like-earth.html

Le télescope Gemini Nord aurait pris la première photo d'une exoplanète tournant autour d'une étoile "normale". L'exoplanète a 8 fois la masse de Jupiter et se trouve à 330 UA (1UA=la distance moyenne Terre-Soleil).
Pour rappel, la toute première photo d'une exoplanète avait été prise par le VLT mais l'objet en question était le compagnon d'une naine brune, une "étoile ratée"... (ULg)

http://www.gemini.edu/node/11126

Limite pour les trous noirs
D'après l'analyse de données X, les trous noirs géants ne pourraient aller au-delà d'une masse de 10 milliards de masses solaires. (ULg)
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/Treister9-08/UMBHs.html

Nous sommes tous des immigrés !
D'après de nouvelles simulations, les étoiles peuvent voyager de grandes distances dans les galaxies et notre Soleil aurait pu le faire aussi !
Cela implique de revoir la définition de la "zone habitable galactique"... mais explique aussi le mélange de composition chimique observé dans les étoiles voisines du Soleil. (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26442


Calotte polaire martienne
La calotte polaire sud de Mars est symétrique autour du pôle en hiver, mais asymétrique en été... La météo serait à blâmer, et plus particulièrement les systèmes atmosphériques déformés/détournés par la présence du gigantesque cratère Hellas (2300 km de diamètre). (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=26493

Anneaux de Saturne
Les anneaux de Saturne seraient plus vieux et plus massifs qu'on ne le pensait. Des simulations montrent que les impacts de météorites, censés dissiper les anneaux, ne font que les disperser - ils se remettent en place par la suite. La présence d'agrégats rendrait les anneaux plus massifs que prévu (au moins 3 fois plus massifs) et ils pourraient alors être plus vieux (quelques milliards d'années au lieu de 100 millions d'années). (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080922-saturns-rings.html
http://www.europlanet-eu.org/demo/index.php?option=com_content&task=blogcategory&id=26&Itemid=41

Les tardigrades (ou "oursons d'eau"), de petits organismes d'un millimètre de long, sont les premiers animaux à prouver leur résistance au vide et aux radiations de l'espace. La découverte suit l'envoi dans l'espace, pour une mission de 12 jours, de 3000 tardigrades par un biologiste suédois. Il semblerait même que si certains "oursons" ont eu leur ADN endommagé, ils auraient réussi à le réparer ! (ULg)
http://www.spaceref.com/news/viewpr.rss.html?pid=26387

Voisinage sombre
Une des galaxies, satellites de notre Voie Lactée, appartenant au groupe Segue 1 est un millier de fois plus massive qu'il n'y paraît : ce serait la galaxie la plus riche (proportionnellement) en matière sombre. (ULg)
http://www.opa.yale.edu/news/article.aspx?id=6037

Branchez-vous sur le trou noir
Le satellite XMM-Newton vient de détecter un signal périodique provenant d'un AGN : ce n'est pas le trou noir lui-même qui émet le signal, mais la matière que ce dernier aspire. Ce genre de signal était bien connu pour les "petits" trous noirs provenant de la mort d'une étoile massive, mais c'est la première fois qu'on le découvre associé à un trou noir supermassif - cela prouve que la physique de ces objets étranges est la même quelle que soit la taille. (ULg)
http://www.esa.int/esaSC/SEMHVYP4KKF_index_0.html

Météo vénusienne : venteux, changeant avec l'altitude
La sonde Venus Express a sondé l'atmosphère vénusienne, a suivi plus de 2000 nuages situés entre 40 et 70 km d'altitude, et en a tiré une carte 3D des vents. (ULg)
http://www.esa.int/esaSC/SEMZG6Q4KKF_index_0.html

Plutoïde controversé
Un 4e plutoïde a reçu un nom officiel : Haumea. Après la controverse sur le terme "plutoïde" et le retrait de Pluton de la liste des planètes, cet objet-ci a également un passé mouvementé : il fut annoncé par une équipe mais vraiment découvert par une autre, qui accusa la première de tricherie... (ULg)
http://space.newscientist.com/article/dn14759-controversial-dwarf-planet-finally-named-haumea.html

Alors que Phoenix se dépêche pour terminer sa mission en beauté, des tourbillons de poussière sont venus lui rendre visite. Ces manifestations seraient favorisées par les plus grands écarts de température entre le jour et la nuit.

http://uanews.org/node/21515

Phoenix
Les pieds du lander martien semblent s'enfoncer dans le sol. Peut-être est-ce dû à l'accumulation de particules de sel à la faveur de la condensation de l'humidité atmosphérique sur le métal froid.
Pendant ce temps les scientifiques s'attaquent à l'analyse des derniers échantillons de sol pour profiter des rayons de Soleil de l'été polaire finissant.
http://www.jpl.nasa.gov/news/phoenix/images.php?fileID=15811
http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix20080909.html

Objet étrange
Un objet apparu pendant quelques mois dans le Bouvier plonge les astronomes dans la perplexité totale. Ses caractéristiques - courbe de lumière, spectre - ne correspondent à rien de connu. Seule certitude, sa distance est comprise entre une centaine d'années-lumière et ... 11 milliards d'a-l, ce qui laisse une certaine marge.

http://www.skyandtelescope.com/news/28244844.html

GRB record (suite)
Le GRB exceptionnel du 19 mars (cf news 21-03-2008) avait atteint brièvement la magnitude de 5,3, le rendant visible à l'oeil nu malgré une distance de 7,5 milliards d'années-lumière. Une analyse des données a permis de conclure que la Terre s'est trouvée exactement dans l'axe d'un jet très étroit concentrant une grande partie de la puissance de l'émission.
http://science.nasa.gov/headlines/y2008/10sep_nakedeye2.htm

Eta Carina
Cette étoile massive s'est distinguée par une forte augmentation d'éclat en 1843. On interprète maintenant ce phénomène comme un nouveau type d'explosion, nettement moins forte qu'une supernova, et dont on connaît des exemples dans d'autres galaxies sous le nom de "supernova impostors".
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2008/09/10_etacar.shtml

Pollution lumineuse
Une méthode pour quantifier ce fléau - qui n'affecte pas que les astronomes - a été mise au point au Rensselaer Polytechnic Institute.
http://news.rpi.edu/update.do?artcenterkey=2489

La sonde Mars Phoenix enregistre bien la présence de vapeur d'eau dans l'air, mais la surface du sol est obstinément sèche : pas de couche de molécules d'eau au-dessus du sol gelé, comme cela existe sur Terre. La glace, elle, se trouve à environ 5 cm sous la surface. (ULg)
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-171

Sgr A*
En reliant des radiotélescopes situés en Arizona, à Hawaii et en Californie, les astronomes ont simulé une antenne de 4500 km, ce qui leur a permis d'étudier l'environnement du centre de la Voie Lactée avec une résolution inégalée. Les observations confirment la présence d'un trou noir supermassif, mais leur résolution de trois fois le rayon de Schwarzschild n'est pas encore suffisante pour l'analyser en détail. (ULg)
http://www.cfa.harvard.edu/press/2008/pr200816.html

Trous noirs géants
Les trous noirs les plus massifs ne devraient pas dépasser 50 milliards de fois la masse du Soleil. Il semble y avoir un mécanisme d'auto-régulation qui empêche leur croissance au-delà de cette limite. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/dn14653-how-big-can-a-black-hole-grow.html

Nuages martiens
Des nuages de cristaux de glace ont été filmés par la sonde Phoenix. (ULg)
http://www.space.com/missionlaunches/080902-phoenix-update.html

PAMELA
Les données obtenues par le satellite PAMELA pourraient indiquer un excédent de positons galactiques par rapport aux prévisions de la physique des particules élémentaires. Il pourrait s'agir de la signature de particules de matière sombre qui, en s'annihilant, produiraient des positons. Mais les données de PAMELA ne sont que préliminaires et demandent confirmation. Il faut aussi s'assurer qu'aucun objet connu ne peut rendre compte de cet excès. (ULg)
http://www.sciencenews.org/view/generic/id/36202/title/PAMELA_may_have_spotted_the_dark_stuff

2008 KV42
L'orbite très anormale de la comète 2008 KV42 confirme l'existence du nuage de Oort et son importance comme source de comètes. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080904-comet-origins.html

Munis des techniques de l'optique adaptative, les télescopes Keck de 10 mètres ont permis d'étudier la cinématique des étoiles voisines du centre galactique. La masse du trou noir central s'établit à 4,5 millions de fois celle du Soleil, soit un peu plus que ce que l'on pensait. (ULg)

http://www.skyandtelescope.com/community/skyblog/newsblog/27621359.html

Réchauffement climatique
De nouvelles études confirment l'élévation récente de la température dans l'hémisphère nord. Les dernières décennies sont les plus chaudes depuis 2000 ans et l'activité humaine en est clairement la cause.

http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7592575.stm