La sonde européenne Vénus Express a détecté de grandes quantités, variables dans le temps, de dioxyde de soufre dans l'atmosphère vénusienne. Cette observation pourrait s'expliquer par des processus inconnus affectant la haute atmosphère, ou par de l'activité volcanique récente. Le débat reste ouvert... (ULg)
http://www.esa.int/SPECIALS/Venus_Express/SEMUNV5QGEF_0.html

Trou noir intermédiaire
Un trou noir intermédiaire, trop lourd pour être stellaire, mais trop léger pour s'intituler supermassif, a été découvert dans l'amas globulaire oméga du Centaure grâce au télescope spatial Hubble et au télescope Gemini South. Ce type rarissime de trou noir - on en connaît un autre dans l'amas G1 de la galaxie d'Andromède - semble n'exister que dans des galaxies naines débarassées de leurs étoiles périphériques et pourrait représenter les premiers stades d'un trou boir supermassif. (ULg)
http://www.esa.int/esaSC/SEMPGM5QGEF_index_0.html

HL Tau
L'exoplanète la plus jeune - moins de 100.000 ans - a peut-être été détectée avec les réseaux radio VLA et MERLIN sous la forme d'un grumeau dans le disque de poussières entourant HL Tau. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/dn13581-has-the-youngest-known-planet-been-spotted.html

Zones dangereuses
Deux régions à forte concentration de supergéantes rouges (elles contiennent 1/5 de la population galactique!) seraient les prochains théâtres d'explosions de supernova en série. Le feu d'artifice devrait durer plusieurs millénaires, à raison d'une explosion tous les 5000 ans en moyenne...
http://www.ras.org.uk/index.php?option=com_content&task=view&id=1437&Itemid=2

En avoir ou pas
L'analyse du mouvement orbital des galaxies naines satellites de notre Voie Lactée semble mieux s'expliquer si l'on considère une théorie de gravité modifiée et sans matière noire... mais les tests continuent pour savoir si l'hypothèse de matière sombre doit être complètement rejetée.
http://www.ras.org.uk/index.php

Je viens de passer 10 jours à la palma avec le club cap astro.
Non seulement les services promis (photos avec un 500mm) n'ont pas été tenu (télescope non réglé et donc non fonctionnel pour la photo), mais de plus la communication, l'accueil de certains membres et l'attitude despotique du responsable ont complètement gâché mes astro-vacances.
Le responsable a, par exemple, décrété que si un membre n'était pas capable de suivre le groupe, il devait être sacrifié au profit du reste du groupe... chacun comprendra que le programme est fait pour le responsable et non pour les clients...
je ne peux que déconseiller de s'adresser à cette association
Andre FRYNS

Une formation géologique près de la ville écossaise de Ullapool se révèle être un cratère météoritique vieux de plus d'un milliard d'années, le plus important des îles britanniques, avec des dimensions originales de l'ordre de 10 km. La taille de la météorite devait être proche du kilomètre. (ULg)
http://www.abdn.ac.uk/mediareleases/release.php?id=1275

Encelade
Le survol rapproché d'Encelade par la sonde Cassini de la NASA a révélé la présence d'eau, de gaz carbonique et de molécules organiques dans les éjections des geysers. Cette composition est fort semblable à celle des comètes. La cartographie infrarouge indique que les crevasses sillonnant la surface du satellite de Saturne sont plus chaudes que les terrains environnants. Les geysers se situent dans ces crevasses. Ces résultats sont d'une grande importance pour comprendre la formation du système solaire et réfléchir sur les conditions d'apparition de la vie. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/mar/HQ_08089_Cassini_Enceladus_Flyby.html
http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1645

NH2CH2CN
Cette molécule organique, précurseur d'un acide aminé, la glycine, a été découverte dans un nuage interstellaire. (ULg)
http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2008/pressRelease20080325/

AB Aurigae
Le disque de poussières entourant l'étoile AB Aurigae montre une structure suggérant la formation d'une planète. (ULg)
http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=111330&org=NSF&from=news

L'existence d'une limite supérieure à l'énergie des rayons cosmiques, la "limite GZK", est confirmée, de même que l'origine extrêmement lointaine des particules les plus énergétiques. Celles qui commettent un excès de vitesse se voient freinées par les photons reliques du Big-Bang.
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-03/uou-rcr032008.php


HAT-P-7b
La septième planète découverte par la méthode des transits dans le cadre du réseau HAT de petits télescopes est exceptionnellement chaude. Son orbite serrée autour d'une étoile elle-même très chaude lui donne une température de l'ordre de 2500 °C, comparable à celle de certaines étoiles. Grâce à sa proximité ce système pourra faire l'objet d'analyses détaillées, y compris en astérosismologie.
http://arxiv.org/abs/0803.0746

L'observatoire spatial SWIFT a détecté quatre GRBs en une seule journée. Parmi eux un champion toutes catégories : malgré sa distance de 7,5 milliards d'années-lumière GRB 080319B a été brièvement visible à l'oeil nu. Il est cependant très probable que personne ne s'en est aperçu. Intrinsèquement, la luminosité de ce GRB était 2,5 millions de fois plus forte que celle de la plus brillante des supernovae mais la comparaison est biaisée car les GRB émettent la lumière de façon très directionnelle. (ULg)

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/mar/HQ_08086_Swift_Detects_GRB.html

SNR 0509-67.5
L'observation en rayons X des vestiges d'une supernova ayant explosé dans le Grand Nuage de Magellan il y a quatre siècles, ainsi que l'analyse optique des échos lumineux de l'explosion ont permis d'obtenir une excellente détermination de l'énergie émise dans le phénomène et de valider les modèles théoriques. (ULg)
http://chandra.harvard.edu/press/08_releases/press_032008.html

Titan
Après Thétys (cf news 17-03-2008) c'est au tour de Titan de montrer les signes d'un océan souterrain. Il serait constitué d'eau et d'ammoniaque. (ULg)
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20080320.html

Mars : confirmation
C'est au tour du satellite Mars Odyssey de confirmer la présence sur la planète rouge de minéraux dont l'origine serait liée à l'eau liquide...
Cette fois, c'est du sel et sans surprise, on le trouve principalement dans des bassins connectés à de multiples chenaux.
http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/odyssey-20080320.html

Les plus vieux astéroïdes
Trois astéroïdes ont été identifiés comme étant les plus vieux - ils seraient inchangés depuis 4.55 milliards d'années.
http://www.newsdesk.umd.edu/scitech/release.cfm?ArticleID=1618

Le décompte des petits cratères à la surface de Mars met en évidence des épisodes d'activité volcanique intense alternant avec des périodes de calme. Cinq grands événements ont été identifiés. Les éjections successives de lave et d'eau ont sculpté le relief de la Planète Rouge. (ULg)
http://www.space.com/scienceastronomy/080317-volcanic-mars.html

Nébuleuses planétaires
La forme complexe, mais aussi la nature des constituants de beaucoup de nébuleuses planétaires seraient le résultat de la présence de compagnons de faible masse - peut-être de planètes - auprès de l'étoile centrale.
http://www.rochester.edu/news/show.php?id=3123

Que d'eau, que d'eau !
Après la détection d'eau, de méthane et de divers composés carbonés pour les exoplanètes et les disques protoplanétaires (voir news du 15/3/08), c'est de nouveau la détection d'eau qui est annoncée aujourd'hui dans deux disques protoplanétaires... cette fois, c'est sûr : l'eau est proche de l'étoile, là ou les planètes de type terrestre se forment. (ULg)
http://mr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR13121.html

Gaz carbonique
Le satellite Envisat de l'ESA a décelé pour la première fois des surconcentrations locales de gaz carbonique, principal agent de l'effet de serre. Parmi les régions concernées, la nôtre, bien entendu.

http://www.esa.int/esaCP/SEMZHVM5NDF_index_0.html

Le joli cratère formé par la chute d'une météorite en septembre dernier au Pérou montre que les roches provenant de l'espace ne se désintègrent pas nécessairement dans l'atmosphère. Sans doute s'y brisent-elles, mais les fragments se rassemblent sous une forme aérodynamique et optent pour un impact groupé. (ULg)

http://www.brown.edu/Administration/News_Bureau/2007-08/07-113.html

Smart-1
L'ESA publie une carte détaillée du pôle sud de la Lune basée sur les observations de la sonde Smart-1. La présence possible de glace et un éclairement raisonnable font de cet endroit un bon candidat pour poursuivre l'exploration de notre satellite. (ULg)

http://www.esa.int/esaCP/SEM1S6M5NDF_index_0.html

Du sable autour de KH 15D
Comme beaucoup d'étoiles jeunes, l'un des membres du couple KH 15D est entouré d'un disque protoplanétaire. L'observation des éclipses de l'autre étoile par ce disque a permis de montrer que les particules sont beaucoup plus grosses que celles trouvées habituellement dans l'espace.
Leur taille est de l'ordre du millimètre, soit celle de grains de sable. C'est aussi la dimension caractéristique des chondrules, grumeaux vitrifiés présents dans de nombreuses météorites. KH 15D se révèle donc d'un intérêt tout particulier pour la compréhension de l'origine des systèmes planétaires. (ULg)
http://www.wesleyan.edu/cgi-bin/cdf_manager/template_renderer.cgi?item=63905

Encelade
La sonde Cassini a frôlé de très près la surface d'Enclelade, non loin des geysers caractéristiques de cette lune de Saturne. Les mesures pourraient révéler s'il existe bien de l'eau liquide sous la surface, ce qui semble être une condition nécessaire pour la présence de vie. (ULg)
http://www.reuters.com/article/scienceNews/idUSN1220873520080312?pageNumber=2&virtualBrandChannel=0

La mystérieuse Geminga est annoncée comme source possible de rayons cosmiques de haute énergie (TeV). Geminga est maintenant identifiée comme un pulsar résultant de l'explosion d'une supernova il y a plus de 300.000 ans. Les restes de supernovae ont toujours été soupçonnés d'émettre des rayons cosmiques.
Bien que très élevée, l'énergie des rayons dont il est question ici est sans commune mesure avec celle des particules détectées par l'expérience Auger et que l'on croyait pouvoir associer à des trous noirs supermassifs.
http://arxiv.org/abs/0802.2181

Nébuleuses à réflexion
La manière dont les nébuleuses à réflexion diffusent la lumière des étoiles qu'elles renferment permet de reconstituer avec précision leur structure. Des tests effectués dans l'infrarouge proche avec le télescope NTT de l'ESO (La Silla) montrent l'efficacité de la méthode qui pourra être exploitée sur de grands champs avec, par exemple, le futur instrument VIRCAM de l'ESO.
http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/pr-06-08.html

Jumelles géantes
Les premières images prises par le télescope double géant LBT (Large Binocular Telescope) ont été publiées. Les deux instruments de 8m40 de diamètre ont la surface effective d'un télescope de 12 mètres et atteindront à terme la résolution d'un télescope de 23 mètres.
http://medusa.as.arizona.edu/lbto/firstbinocularlight_press_release.htm

Rhéa
Cette lune de Saturne possèderait des anneaux. On ne connaissait encore aucun cas de ce genre.
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/rhea20080306.html

Gazpacho cosmique
L'univers baigne dans un gaz froid de neutrinos. C'est ce que confirme l'analyse de cinq années d'observations du fond cosmique de micro-ondes par la sonde WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe). Ces neutrinos, un million de fois moins énergétiques que les neutrinos solaires, sont indécelables depuis la Terre. On estime qu'ils pourraient traverser sans coup férir une épaisseur de plomb de plusieurs milliards d'années-lumière.
http://space.newscientist.com/article/dn13414-universe-submerged-in-a-sea-of-chilled-neutrinos.html

La fusion de trous noirs supermassifs, qui peut se produire après la collision de galaxies, émet des ondes gravitationnelles que l'on pourra un jour déceler. Mais il semble que le phénomène peut être beaucoup plus facilement détecté par son émission infrarouge rémanente. L'observatoire spatial Spitzer pourrait être utilisé dans ce but dès maintenant.
http://space.newscientist.com/article/dn13405-colliding-black-holes-may-leave-infrared-glows.html

Avalanches sur Mars
Des avalanches ont été observées près du pôle nord de Mars. Les débris comportent peut-être une proportion importante d'eau sous forme de glace et pourraient s'évaporer partiellement.

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/03mar_avalanche.htm?list192810

Alors que l'on pensait pouvoir expliquer en grande partie l'"Anomalie Pioneer" par des lois bien connues, l'analyse fine des trajectoires de cinq autres sondes spatiales révèle également des bizarreries.
http://www.space.com/scienceastronomy/080229-spacecraft-anomaly.html

Galaxies polar-ring
Certaines galaxies montrent deux plans de symétrie : deux disques perpendiculaires faits d'étoiles et de gaz. On attribue généralement cette structure à des collisions intergalactiques. Une nouvelle hypothèse crée ces galaxies à l'intersection des filaments de matière noire de la gigantesque toile cosmique.
http://space.newscientist.com/article/dn13362-giant-ropes-of-dark-matter-found-in-new-sky-survey.html

L'eau sur Mars (suite)
Certains dépôts blanchâtres dans des ravines avaient pu être interprétés par certains comme le résultat d'écoulements liquides récents sur Mars (cf news 7-12-06). Sans exclure cette possibilité, les nouvelles images très détaillées prises par la sonde MRO favorisent plutôt des éboulis secs de cailloux et de poussières.
http://www.space.com/scienceastronomy/080229-mars-no-water.html

C'est au moyen des antennes radar géantes de Goldstone qu'une carte détaillée 3D de la calotte polaire australe de la Lune a pu être établie. Pour cela, un signal de 500 KW a été transmis à six reprises vers notre satellite durant 90 minutes. La résolution est de 20 mètres, cinquante fois meilleure que celle des images antérieures dues à la sonde Clementine.
Le pôle sud, et en particulier le cratère Shackleton, sont envisagés comme sites d'atterrissage pour astronautes.

http://www.nasa.gov/mission_pages/exploration/mmb/moon-20080227.html

Messier 33
M33, la Galaxie du Triangle, a été observée en ultraviolet par le satellite Swift. Les poses accumulées ont permis de construire l'image UV la plus détaillée d'une galaxie entière. Cela permettra d'étudier les zones de formation stellaire et de tracer leur historique.

http://www.nasa.gov/mission_pages/swift/bursts/m33.html

Energie noire ou cheveux de carbone
La présence de filaments de carbone dans l'espace semble avérée. S'ils absorbent suffisamment la lumière des astres distants, ils pourraient expliquer la faiblesse anormale des supernovae très lointaines. Cela rendrait inutile l'hypothèse de l'accélération de l'expansion du cosmos et, par conséquent, celle de l'énergie noire.
http://www.ciw.edu/news/dirty_space_and_supernovae

Planète X, le retour
En se basant sur des modèles d'évolution du système solaire, des astronomes japonais prédisent l'existence d'une planète d'une masse légèrement inférieure à celle de la nôtre à une distance comprise entre 15 et 26 milliards de kilomètres (trois à cinq fois plus loin que Pluton).
http://news.yahoo.com/s/afp/20080228/ts_afp/japanspaceastronomy_080228093240;_ylt=Ai8.Z5vYCfsSaVOrjKqG52_lmlUA

Lorsque le Soleil terminera sa carrière, dans des milliards d'années, notre planète n'échappera pas à la fournaise. On croyait que l'expansion de son orbite la mettrait à l'abri mais, tous calculs faits, ce ne sera pas le cas - sauf intervention humaine ou autre. (ULg)
http://space.newscientist.com/article/dn13369-hope-dims-that-earth-will-survive-suns-death.html

Deux d'un coup
Le phénomène de lentille gravitationnelle a été mis à profit pour trouver deux planètes autour d'une étoile lointaine. En tout, six exoplanètes ont été trouvées par cette méthode, mais c'est le premier doublet réalisé à ce jour. (ULg)
http://researchnews.osu.edu/archive/analog.htm

Chaînon manquant
L'étoile à neutrons PSR J1846-0258 est le plus jeune pulsar connu. Des observations X montrent occasionnellement une activité de type "magnetar", en faisant ainsi un chaînon manquant entre les deux catégories d'objet. (ULg)

http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/magnetar_hybrid.html

Matière noire
L'observation du phénomène de mirage gravitationnel, plus particulièrement de celui de "weak lensing", a révélé la plus grande structure de matière noire connue dans le cosmos. Elle s'étend sur 270 millions d'années-lumière. La matière noire constitue plus des quatre cinquièmes de la matière présente dans l'univers. (ULg)
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/03/full/

Pas d'évaporation ?
En 2003, on avait détecté un nuage d'hydrogène autour de l'exoplanète HD209458b, que l'on expliquait par l'évaporation de son atmosphère. Il semblerait qu'il ne s'agisse finalement "que" de vent stellaire, un flux composé de particules chargées qui se recombineraient ici au contact de la planète... On a d'ailleurs observé de telles structures dans notre Système solaire, à l'arrière de Mars et Vénus.
http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=5101

L'eau sur Mars (suite)
Certains dépôts de sédiments dans des cratères martiens seraient dus au déversement d'énormes quantités d'eau sur des temps géologiquement très brefs, quelques dizaines années. Les débits auraient été comparables à ceux des plus grands fleuves terrestres. L'eau martienne aurait donc pu exister en profondeur et n'arriver en surface que lors d'événements catastrophiques, chauffée par le magma. Le débat n'est cependant pas clos : d'autres formations martiennes requièrent des écoulements beaucoup plus longs et réguliers.
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-02/vt-umf021808.php

Un échantillonnage des lentilles gravitationnelles dans l'univers lointain permet de penser qu'il en existe un demi-million sur tout le ciel. Le survey en question contient 67 nouvelles lentilles et a fait usage de nombreux télescopes (HST, VLT, Chadra, Subaru, XMM...).

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/09/

Numérologie
Le nombre inimaginablement grand de 10 à la puissance 122 décrit divers paramètres de l'univers. C'est aussi le cube d'un autre nombre omniprésent. Certains physiciens semblent y trouver une logique.

http://www.nature.com/news/2008/080219/full/news.2008.610.html

Saturne
La nature et l'origine de la pellicule sombre qui revêt les satellites de Saturne restent mystérieuses. Les particules sont transportées d'une lune à l'autre et pourraient être reliées aux comètes...
D'autre part, l'activité géologique de Dioné semble confirmée et celle d'Encelade semble révéler l'existence d'un brouet organique stagnant sous la surface de la Lune.
Mais il n'y a pas que les grandes lunes qui sont à l'origine d'anneaux : l'observation des particules énergétiques a en effet permis de trouver des anneaux (ou de grands arcs), autrement invisibles, associés à Méthone et Anthe. Ces anneaux liés aux lunes viennent s'ajouter à ceux récemment découverts pour Janus, Epiméthée et Pallene mais qui sont, eux, bien visibles.
Enfin, le 22 février, Cassini entamera son 41e survol de Titan, à la recherche de futurs sites d'atterrissage.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2008-028
http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1611
http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm

L'utilisation du vénérable outil qu'est la chambre à bulles auprès de l'accélérateur de particules du Fermilab livre de nouvelles indications sur ce qu'est - ou n'est pas - la matière noire. (ULg)
http://www.interactions.org/cms/?pid=1025887

Au revoir les Martiens ?
Suite aux résultats des rovers, il semble que les eaux martiennes auraient été comporté trop de sel pour être viables... (ULg)
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20080215a.html

Météorites en provenance de... Mercure !
On connaissait des météorites provenant de la Lune ou Mars, mais il semble qu'on pourrait en recevoir de Mercue aussi. (ULg)
http://www.skyandtelescope.com/news/15665687.html

Thermomètre GPS
Les signaux GPS pourraient être utilisés pour estimer la température globale de l'atmosphère et surveiller les changements climatiques. (ULg)
http://technology.newscientist.com/article/dn13329-gps-thermometer-could-flag-up-climate-change.html

Voici rapidement quelques résultats des mesures de noirceur du ciel faites le 8-Feb-2008 à l'aide du Sky Quality Meter:
http://unihedron.com/projects/darksky/

Ces mesures m'ont mené de Spa à Botrange à travers les Hautes Fagnes, puis retour vers le bas des Fagnes vers Ternell, pour se terminer près d'un point d'observation près de mon domicile, hélas près aussi de l'E40.

Géronstère: 20.28
Hautes Fagnes: 20.55
Signal de Botrange: 20:45/ L'influence du signal... Quand je pense que l'on vient parfois de Flandres pour s'y coller!
Sourbrodt: 20.69
Ternell: 20.60
Membach: 20.10
Eupen, à mon domicile: 19.80

Un rapport plus détaillé suivra.