La sonde spatiale de l'ESA, Venus Express, permet d'observer le jeu complexe des nuages jusqu'à des dizaines de kilomètres de profondeur dans l'atmosphère dense de la planète.

http://www.esa.int/SPECIALS/Venus_Express/SEM65OV74TE_0.html

Mars
Les images envoyées par le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA montrent une alternance de couches de glace et de poussières dans la calotte polaire boréale. Cela suggère que la Planète Rouge a connu d'importantes variations climatiques au cours des derniers cent mille ans.
http://www.newscientistspace.com/article/dn10312-mars-images-hint-at-recent-climate-swings.html

Vénus n'était pas seule...
Par le passé, notre jumelle céleste aurait eu... deux lunes ! Mais elles se seraient échappées...
http://skytonight.com/news/home/4353026.html

Couple céleste
Des images radar ont permis de surveiller la danse d'un couple d'astéroïdes. Ces objets formant KW4, réputés pour pouvoir entrer en collision avec la Terre, ne sont pas des corps solides, rigides, mais des amoncellements de débris qui se déforment à cause de la rotation rapide du système. Illuminés par le Soleil, ils se comportent en outre comme des voiles solaires miniatures...
http://www.ns.umich.edu/htdocs/releases/story.php?id=986

Parmi les 200 exoplanètes connues, il y a quelques "super-terres" dont la masse vaut 5 à 15 fois celle de notre planète. Il s'agirait de grosses boules de neiges rocheuses qui pourraient être nées... dans une gigantesque tempête de neige (cosmique) !
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0627.html

Anneaux de Saturne (I)
La sonde Cassini a profité de son passage dans l'ombre de Saturne pour obtenir des images exceptionnelles du système d'anneaux. On a pu ainsi préciser des différences de coloration entre les anneaux - ce qui implique des différences de composition et/ou de taille entre les particules constitutives - et en découvrir de nouveaux - ce qui implique la présence de petites lunes. (ULG)

http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20061011c.html

Anneaux de Saturne (II)
Des structures régulières dans l'anneau D de Saturne témoignent probablement d'une collision récente avec un astéroïde ou une comète, montrant par là le caractère évolutif des anneaux planétaires. (ULG)

http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20061011b.html

Saturne
L'émission thermique de Saturne montre un anneau de perles réparties régulièrement en longitude. Il s'agit d'éclaircies dans le système nuageux de la planète. La régularité de la structure fait penser qu'elle est due à une onde atmosphérique entourant toute la planète. (ULG)

http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/media/cassini-20061011a.html

Comètes
La composition des comètes visitées par les missions de la NASA Stardust et Deep Impact est très différentes, prouvant ainsi qu'elles ont eu une évolution distincte, et ont été affectées par des températures et des milieux divers. (ULG)
http://www.newscientistspace.com/article/dn10280-comet-compositions-show-striking-differences.html

Upsilon Andromedae
Le télescope spatial Spitzer a décelé une variation périodique de l'émission infrarouge (thermique) de la planète tournant autour de l'étoile Upsilon d'Andromède.
Cette variation est en phase avec la période orbitale de 4,6 jours. La planète est un Jupiter chaud présentant toujours la même face à son étoile de sorte qu'il s'est établi une différence de température de 1400 degrés entre les deux hémisphères. (ULG)
http://www.spitzer.caltech.edu/

Galaxie en formation
Le télescope spatial Hubble a photographié une galaxie massive se formant par le rassemblement de plus petites galaxies, démontrant ainsi une hypothèse communément admise. (ULG)
http://www.esa.int/esaSC/SEMFSIV74TE_index_0.html

Le télescope spatial Hubble a permis de mieux caractériser la planète tournant autour de l'étoile epsilon de l'Eridan.
On sait maintenant grâce à des mesures astrométriques que le plan de l'orbite est incliné de 30 degrés sur la ligne de visée et est identique au plan de l'anneau de poussières qui encercle l'étoile.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/32/text/

Planètes, comètes ...
Un faisceau d'observations s'unissent pour attribuer aux planètes, astéroïdes et comètes de grandes similitudes de composition ainsi qu'une origine commune.
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20061010/

Cérès
Une carte infrarouge de l'astéroïde Cérès a été dressée grâce au télescope Keck II, précisant celle déjà obtenue en ultraviolet par le télescope spatial Hubble. L'origine des marques sur la sol de la petite planète est encore mystérieuse.
http://www.newscientistspace.com/article/dn10266-infrared-map-of-giant-asteroid-ceres-unveiled.html

Little Red Spot
La seconde tache rouge de Jupiter se renforce. L'intensité des vents dans le cyclone a encore augmenté, amenant en altitude des matériaux qui se colorent sous l'action du rayonnement solaire, mais dont la nature reste inconnue.

http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/little_red_spot.html

La composition isotopique des météorites indique une contamination de la nébuleuse primitive par l'explosion d'une supernova très proche, ce qui permet de conclure que le Soleil est né au sein d'un amas stellaire. (ULG)
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-10/uoia-srs100406.php

Des planètes au centre de la Voie Lactée
Le télescope spatial Hubble a découvert 16 possibles exoplanètes au sein du bulbe galactique. Cinq d'entre elles tournent autour de leur étoile en moins d'un jour. Ce sont donc des USPP (Ultra-Short-Period Planets). Le VLT de l'ESO a permis la confirmation du statut d'exoplanète pour deux de ces astres.

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2006/oct/HQ_06326_Extra_planets.html
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-38-06.html


Trous noirs supermassifs (I)
Le télescope spatial X Chandra a révélé des structures dans le gaz de la galaxie M87 montrant que le trou noir central supermassif a subi une série de violentes éruptions à des millions d'années d'intervalle.

http://chandra.harvard.edu/press/06_releases/press_100506.html

Trous noirs supermassifs (II)
L'observation par le télescope spatial X Suzaku de l'élargissement spectral d'une émission du fer révèle des propriétés des trous noirs supermassifs et de l'espace-temps environnant.
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/spinning_blackhole.html

Trous noirs supermassifs (III)
L'observation d'une variété de quasars (les blazars) par le télescope spatial Swift donne quelques indications sur la nature des jets émis par les trous noirs supermassifs en excluant la présence de paires électrons-positrons en faveur des protons.
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/swift_blazars.html

Trous noirs supermassifs (IV)
Le télescope spatial Swift a effectué un recensement complet des trous noirs supermassifs actifs situés à moins de 400 millions d'années lumière.
Plus de 200 de ces objets ont été décelés.
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/blackhole_headcount.html

Le Nobel de Physique s'en est allé à Mather & Smoot, deux astronomes qui ont supervisé les instruments du satellite COBE mesurant le rayonnement de fond cosmologique (CMB). Ce n'est pas le premier prix obtenu par l'équipe COBE, qui semble même plutôt truster les prix cette année ! Les résultats de COBE suivaient les premières expériences (ballons, etc.) consacrées au CMB, et préfiguraient les résultats de WMAP... et de l'Européen Planck, qui devrait être lancé bientôt. (ULG)
http://www.kva.se/KVA_Root/swe/_news/detail.asp?NewsId=856&br=ns&ver=6up
http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/nobel_prize_mather.html

Disque protoplanétaire
Le télescope spatial infrarouge Spitzer a photographié le processus de destruction de disques protoplanétaires lorsque les étoiles concernées s'aventurent dans le voisinage d'étoiles massives émettant force particules et rayonnements.

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/3/wa/SRStoryDetails?ArticleID=13146

Carte du cosmos
Le survey infrarouge 2MASS Redshift a permis de produire une carte de l'univers jusqu'à 600 millions d'années lumière. On y trouve les principaux super-amas de galaxies. Moins profonde que d'autres catalogues, cette
carte a l'avantage de couvrir l'entièreté de la sphère céleste.
http://www.universetoday.com/2006/10/03/nearby-universe-mapped-in-3-dimensions/

Surprises à la frontière du Système Solaire
Presque chaque jour, les immenses antennes du réseau " Deep Space " de la Nasa sont braquées en direction de la constellation du Serpentaire. Semblant pointer dans le vide, elles recueillent pourtant invariablement un signal, très ténu mais incontestablement d’origine intelligente. Ce signal prend sa source bien au-delà de Neptune, plus loin encore que Pluton, aux portes des étoiles elles-mêmes.
http://www.cidehom.com/science_at_nasa.php?_a_id=257

Planète gonflée
L'exoplanète HAT-P-1 a été découverte à l'occasion de ses transits devant l'étoile autour de laquelle elle tourne en qautre jours et demi.
Un peu plus grosse que Jupiter, sa densité n'est que le quart de celle de l'eau, ce qui en fait la planète la moins dense connue avec HD209458b.
Les théoriciens s'interrogent sur la raison de cette faible densité qui requiert une source de chaleur interne. Peut-être s'agit-il d'effets de marées dus à une orbite excentrique ou une inclinaison extrême de l'axe de rotation.
http://www.cidehom.com/astronomie.php?_a_id=345
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0624.html

Ethane de Titan
La sonde Cassini a détecté un immense nuage d'éthane loin au-dessus du pôle nord de Titan. Des flocons de neige d'éthane pouraient en tomber sur les lacs de méthane situés comme par hasard aux mêmes latitudes.

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/7/wa/SRStoryDetails?ArticleID=13053

Des nouvelles données XMM et Chandra ont permis de rajeunir le résidu de supernova RCW86. Son âge serait de 2000 ans et non de 10 000... ce qui la ferait coïncider avec une "étoile nouvelle" observée par les Chinois en 185. (ULG)

http://chandra.harvard.edu/photo/2006/rcw86/
http://chandra.harvard.edu/press/06_releases/press_091806.html

Petites nouvelles de Mars
Les rovers fonctionnent toujours : Opportunity vient même d'atteindre le bord du cratère Victoria, ce qui lui a pris 20 mois seulement... On s'attend à de nouvelles découvertes dans ce cratères aux structures géologiques intéressantes.
Quant à Mars Express, il revisite 'the face', un des plus célèbres monuments extraterrestres...
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20060919a.html
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEM09F8LURE_0.html

Des centaines de jeunettes
En analysant la meilleure image de notre Univers lointain, des astronomes ont découvert une mine d'or...où les pépites sont des galaxies nées juste après le Big Bang. Il y a peu, on ne connaissait pas une seule galaxie existant lorsque l'Univers avait seulement 1 milliard d'années : les images de Hubble en révèlent aujourd'hui 500 d'un coup !

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/12/text/

Un anneau de plus
La sonde Cassini a découvert un anneau de plus à Saturne ! Cet anneau coïncide avec les orbites des lunes Epiméthée et Janus, et proviendrait de la poussière éjectée de ces lunes lors des impacts météoritiques. Cassini a aussi continué l'étude des interactions entre la lune Encelade et l'anneau E, et pris une photo du bercail, la Terre. (ULG)

http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=691

Une famille compliquée
Spitzer vient de découvrir un système incroyable composé d'une étoile, d'une naine brune et d'une planète un peu plus petite que Saturne ! (ULG)

http://live.psu.edu/story/19570
http://www.science.psu.edu/alert/Luhman9-2006-2.htm

Obésité dangereuse
Une supernova située à 4 milliards d'années-lumière proviendrait d'une naine blanche trop massive : elle violerait la sacro-sainte limite de Chandrasekhar, ce qui pose un problème fondamentale pour l'astrophysique moderne. Sans oublier que ces explosions sont considérées comme des chandelles-standards et sont utilisées pour déterminer les distance d'objets lointains : un tel résultat provoquera peut-être la révision de certaines certitudes astronomiques. (ULG)
http://www.news.utoronto.ca/bin6/060920-2575.asp

Saison des ouragans
... sur Uranus. Des images d'Hubble révèlent en effet la présence récurrente d'une tache sombre dans l'atmosphère de la 7e planète.

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/47/

Le Minor Planet Center a attribué ce numéro à Pluton dans la liste des astéroïdes qui contient Cérès en première position. Ce catalogue ne contenait que 7000 objets il y a une décennie, ce qui montre l'explosion spectaculaire des découvertes. Cela n'empêchera pas Pluton d'avoir éventuellement une autre dénomination comme planète naine trans-neptunienne, les planètes naines non trans-neptuniennes (cis-neptuniennes?) figurant sur une autre liste.
http://skytonight.com/news/3888097.html

Terres et nomenclature en pagaille
Les planètes de type terrestre, occupant la zone "habitable" près d'une étoile, pourraient être bien plus nombreuses qu'on ne le croyait. Des simulations numériques montrent que, suite à la migration de planètes "géantes" (mais selon la nouvelle nomenclature ce sont alors des "planètes naines" géantes...) vers leur étoile, de nombreuses "planètes naines" du genre de la Terre peuvent se former au-delà des jeunes "jupiters chauds" (devenues vraies "planètes") et devenir elles aussi de vraies "planètes" dans la zone ou l'eau reste à l'état liquide. (ULG)
http://www.colorado.edu/news/releases/2006/280.html

CHRX 73 et pseudo-planète
Le télescope spatial Hubble a pris des images d'un astre douze fois plus massif que Jupiter, gravitant autour d'une naine rouge. Une telle masse met l'objet à la frontière entre naines brunes (étoiles ratées) et "planètes".
La formation du système a dû passer par le fractionnement d'un nuage de gaz, en échappant au stade de disque proto-planétaire, ce qui le différencie des vrais systèmes planétaires et le place plutôt dans la catégorie des étoiles multiples. (ULG)

http://www.newscientistspace.com/article/dn10021-star-pair-masquerades-as-a-planetary-system.html

Opportunity
Le rover martien approche du bord du cratère le plus profond étudié jusqu'à présent. Profitant de l'approche de la belle saison et de l'allongement des jours, les scientifiques espèrent retirer beaucoup d'informations de son étude. (ULG)

http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/5322962.stm

Astéroïdes
La teinte sombre des astéroïdes serait due à une couche de poussières de fer produites par des impacts. Les variations de teinte sont liées à l'épaisseur de cette couche. (ULG)
http://www.nature.com/nature/journal/v443/n7107/abs/nature05073.html

A coup de pétitions et de lettres enflammées, les Américains tentent de récupérer "leur" planète... Les Italiens avaient fait moins de bruit au 19e siècle lorsque Cérès avait perdu son statut : ils avaient compris qu'elle n'était qu'un astéroïde parmi d'autres. Qui se dévoue pour l'expliquer aux grands frères d'Outre-Atlantique ? A moins que ce ne soit qu'une simple question d'argent, ceux qui mènent la fronde étant les responsables de la mission New Horizons vers Pluton et Xéna... (ULG)
http://skytonight.com/news/home/3805531.html

Crash sur la Lune
Le lac de l'excellence connaît un nouveau cratère, celui fait par la sonde européenne SMART-1. L'impact délibéré s'est produit le 3/9/2006, à une vitesse de 2 km/s (soit 7200 km/h) et a même pu être observé depuis la Terre ! (ULG)



http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=39961
http://www.esa.int/esaCP/SEM2N58ZMRE_index_0.html

Planètes extrasolaires
On a découvert une planète orbitant en 590 jours autour de la brillante étoile Pollux, dans les Gémeaux. La masse de cet astre est au moins trois fois celle de Jupiter. D'autre part un nouveau système comprenant au moins quatre planètes a été découvert dans Ara (constellation de l'autel et non du perroquet). Avec une période de 11 ans 1/2, la planète extérieure de mu Arae est l'exoplanète ressemblant le plus à notre Jupiter. (ULG)
http://skytonight.com/news/home/3750872.html

Satellites galactiques et matière noire
On a découvert quatre nouveaux très petits satellites de notre Galaxie grâce aux données récoltées dans le cadre du SDSS. Le nombre de ces satellites et la facilité avec laquelle ils ont dû se former semblent en contradiction avec le modèle "chaud" de matière sombre qu'indiquait l'analyse du mouvement de douze de ces satellites. (ULG)
http://www.newscientistspace.com/article/dn9844-sky-survey-nabs-four-new-milky-way-satellites.html

Nuages martiens
La sonde de l'ESA Mars Express a mis en évidence des nuages d'altitude dans le ciel de la Planète Rouge. Il s'agit principalement de cristaux de dioxyde de carbone se formant autour de sites de nucléation constitués de très fines poussières d'origine météoritique ou provenant de la surface de la planète. (ULG)

http://www.esa.int/esaCP/SEMC4JZ7QQE_index_0.html

Distances cosmiques
La première étude d'une binaire "détachée" à éclipses dans la galaxie du Triangle, M33, a donné une mesure directe et indépendante de la distance qui est nettement plus grande que celle admise jusqu'à présent. La calibration de l'échelle des distances dans le cosmos est très délicate et l'échelon des galaxies est crucial. Il est cependant encore trop tôt pour décider que l'univers a grandi en se basant sur un seul astre. (ULG)
http://arxiv.org/PS_cache/astro-ph/pdf/0606/0606279.pdf

A quoi sert la Station spatiale (suite) ?
On s'interroge encore.

http://www.nasawatch.com/archives/2006/08/golf_stunt_back.html

Le télescope spatial Hubble a capturé le transit d'Ariel et de son ombre sur le disque d'Uranus. L'inclinaison extrême de la planète sur son orbite rend ce genre d'événement très rare. (ULG)

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/42/

SMART impact
La sonde de l'ESA SMART va bientôt s'écraser sur la Lune
après un long voyage. Ce sera en principe le 3 septembre à 7h41 mais, comme la sonde rasera la surface lunaire au cours des dernières orbites, une montagne mal placée pourrait écourter l'attente.
Le but principal de la mission était de démontrer l'utilisation d'un système de propulsion électrique solaire mais de nombreuses observations de notre satellite ont aussi été réalisées. (ULG)
http://www.esa.int/SPECIALS/SMART-1/index.html

Le trou d'ozone se rebouche
Les observations de la NASA et de la NOAA indiquent une amélioration des conditions de la couche d'ozone. Celle-ci semble répondre positivement aux changements de comportement suscités par le protocole de Montréal et pourrait retrouver son état normal au milieu du siècle.
http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/ozone_resource_page.html

GRB 060218
Ce sursaut gamma particulier détecté en février (cf news 24-02-2006) annoçait bien l'explosion d'une supernova de type Ic dont on a pu suivre l'évolution en direct. La masse de l'étoile qui a explosé était d'environ vingt fois celle du Soleil, soit aux environs du minimum nécessaire pour qu'un trou noir se forme au lieu d'une étoile à neutrons.
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2006/08/30_xray.shtml

Après une semaine de discussions enflammées, les astronomes rassemblés à Prague ont décidé... Ils ont ratifié les résolutions 5A et 6A, mais pas les 5B et 6B... En français, cela veut dire :
Une planète est un corps céleste qui
(a) orbite le Soleil,
(b) a suffisamment de masse pour que sa gravité l'emportent sur les forces internes de manière à ce que l'objet parvienne à une forme régie par l'équilibre hydrostatique (en gros, c'est plus ou moins rond),
c) a nettoyé son voisinage...
"Planète" devient un club très fermé car il n'y a que 8 objets répondant à cette définition : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. EXIT donc les astéroïdes et autres trans-neptuniens. Les plus gros de ceux-ci, dont Pluton, pourront être baptisées "planètes naines" (càd des corps célestes qui remplissent les conditions a et b ci dessus, mais pas la c et qui en plus ne sont pas des satellites). Le reste sera nommé 'petit corps du Système solaire'. A charge pour les astronomes de vérifier si leur cible favorite est sphérique ou pas... Pluton devient également le prototype d'une nouvelle catégorie de trans-neptuniens.
De plus, Charon pourra être considéré comme planète naine, donc Pluton-Charon forme désormais officiellement un système double, Charon perdant son statut de satellite... car si le centre de gravité commun ne se trouve pas à l'intérieur de l'objet principal, le satellite n'en est pas un... mais les détails là-dessus seront fixés dans une prochaine résolution de l'IAU...
Bref, pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ?
http://en.wikipedia.org/wiki/2006_redefinition_of_planet

Microbes dans l'espace
La navette Atlantis emportera dans l'espace des microbes que l'on sait affecter la santé des équipages. Le but est d'étudier leur comportement en microgravité. Sachant que le système immunitaire humain est plus faible dans l'espace et les microbes plus virulents, cela promet une mission intéressante... avec peut-être une quarantaine à la clé ! (ULG)
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2006/06_63AR.html

TNOs
Les objets trans-neptuniens (TNOs) sont peut-être beaucoup plus nombreux que ce que l'on croyait. En analysant le signal de la source Sco X-1 observé par le satellite de la NASA RXTE, les astronomes ont détecté ce qu'ils pensent être les passages de nombreux petits astéroïdes. Une étude statistique indique la présence de mille milliards de TNOs ayant des dimensions entre dix et cent mètres.
On connaît actuellement un millier de TNOs mais leurs dimensions sont de centaines ou de milliers de kilomètres. (ULG)
http://www.newscientistspace.com/article/dn9708-tiny-icy-objects-revealed-in-outer-solar-system.html

1000 morceaux de comète
Le télescope spatial SOHO a découvert près de 1200 comètes. Il vient de découvrir la millième faisant partie du groupe de Kreutz qui rassemble les débris d'un seul et même astre. (ULG)


http://www.esa.int/esaCP/SEMQ0AJZBQE_index_0.html

Où est le lithium?
L'abondance du lithium observée actuellement dans les étoiles semblait trop faible par rapport à la quantité créée lors du Big Bang. Les astronomes auraient trouvé la raison du désaccord dans la diffusion de cet élément à l'intérieur des étoiles vieilles, où il est détruit dès que la température dépasse deux ou trois millions de degrés.
http://www.nature.com/nature/journal/v442/n7103/full/442636a.html

Constante de Hubble
La combinaison d'observations radio et X d'amas de galaxies lointains a fourni une détermination indépendante de la fameuse constante de Hubble, c'est-à-dire du taux d'expansion de l'univers. Le résultat conduit à une valeur de l'âge de l'univers comprise entre 12 et 14 milliards d'années, en bon accord avec les déterminations antérieures. (ULG)
http://chandra.harvard.edu/press/06_releases/press_080806.html

Molécules organiques dans l'espace
Huit nouvelles molécules organiques, composées de 6 à 11 atomes, ont été découvertes dans le milieu intersidéral grâce au radio-télescope GBT, durant les deux dernières années. On connaît ainsi plus de 140 molécules dans l'espace interstellaire, et les neuf dixièmes sont organiques. Cela indique que les premiers processus ayant conduit à l'apparition de la vie sur Terre se sont déroulés dans les nuages interstellaires.
http://www.nrao.edu/pr/2006/gbtmolecules/

Le Soleil est actuellement au plus bas de son cycle undécennal d'activité. L'apparition éphémère d'une minuscule tache est peut-être le signe du départ du nouveau cycle. Elle présente comme il se doit la polarité inverse des taches du cycle précédent, mais sa position inhabituelle sur le disque solaire laisse les astronomes perplexes. (ULG)

http://science.nasa.gov/headlines/y2006/15aug_backwards.htm?list192810

Systèmes planétaires en formation
Le télescope spatial infrarouge Spitzer a découvert 2300 cas de disques de poussières entourant des étoiles jeunes dans la nébuleuse d'Orion, permettant ainsi quelques analyses statistiques. Seuls soixante pour cent des disques apparaissent dans des amas denses et les astronomes ont eu la surprise de constater que 25 pour cent des systèmes se forment isolément. (ULG)

http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-16/release.shtml

Deutérium
La proportion d'hydrogène lourd (deutérium) par rapport à sa variété normale varie fortement d'un endroit à l'autre de la Galaxie. Les observations du satellite FUSE confirment l'hypothèse selon laquelle le deutérium se fixerait volontiers sur les grains de poussières, devenant ainsi indécelable. Son abondance mesurée dans le gaz interstellaire varie donc en raison inverse de celle des poussières. (ULG)
http://www.colorado.edu/news/releases/2006/253.html

Etoile à neutrons véloce
Les images obtenues en rayons X par le télescope spatial Chandra ont montré une étoile à neutrons se déplaçant à 1500 km/s dans les restes de la supernova Puppis A. Des nuages provenant de l'explosion se déplacent quant à eux dans la direction opposée, confirmant ainsi les prévisions
d'un modèle de supernova. (ULG)
http://www.newscientistspace.com/

Nomenclature
Un jury d'experts discute depuis longtemps le sort qui sera réservé à Pluton. Le verdict devrait être annoncé lors d'une réunion prochaine, mais la rumeur fait état de la création d'une nouvelle catégorie de planètes, les naines, où l'on rangerait Pluton et ses soeurs, Xéna et les autres. (ULG)
http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5631291

L'observation de la collision de deux amas de galaxies fournit une preuve directe de la présence de la matière cachée et de sa dominance sur la matière ordinaire.
Les télescopes spatiaux Hubble et Chandra ainsi que les télescopes Magellan et VLT ont été mis à contribution pour apporter cette importante confirmation. (ULG)

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2006/aug/HQ_06297_CHANDRA_Dark_Matter.html

Loin des yeux...
L'objet construit par la main de l'homme qui se trouve le plus loin de la Terre est la sonde Voyager 1. Elle vient de passer le seuil symbolique des 100 UA (càd 100 fois la distance Terre-Soleil, soit 15 milliards de kilomètres du Soleil).
Ce vénérable robot (lancé en 1980!) continue de fonctionner, et nous envoie des informations précieuses sur les limites du Système solaire.
http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1150

Jets martiens
Au printemps, le dégel martien provoque l'apparition de jets à la surface des calottes polaires. Ce processus serait à l'origine des taches noires saisonnières découvertes aux pôles, et qui intriguaient les scientifiques. De plus, certaines plaques de glace pourraient même léviter, sous la pression du gaz sous-jacent... (ULG)
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-100

Economie cosmique
L'univers aurait consommé jusqu'à présent vingt pour cent de sa matière normale pour fabriquer des étoiles. Un millième de cette matière se trouve dans les poussières interstellaires et un dix-millième dans les trous noirs supermassifs.
http://info.anu.edu.au/mac/Media/Media_Releases/_2006/_August/_180806universefuel.asp

New Astrology
Les astrologues devront s'adapter et trouver une parade.
La liste des planètes est sur le point de grossir et il faudra désormais compter avec l'influence de Xéna (une déesse de la guerre !) dans la Baleine. Et que faire de Cérès qui quittera bientôt le Poisson Austral pour le Microscope ?
Et certains annoncent déjà Orcus, Quaoar, Sedna, ... (ULG)
http://time.blogs.com/eye_on_science/2006/08/plutos_in.html

Spirales de poussières
Cinq curieuses structures spirales dans un amas stellaire proche du centre de la Voie Lactée sont le fait d'étoiles doubles massives terminant leur courte existence. La matière qu'elles éjectent entre en collision et forme des jets de poussières. Bientôt (au sens astronomique) elles exploseront en supernovae.
La découverte a été permise grâce aux techniques d'optique adaptative du télescope Keck, surpassant de loin en résolution le télescope spatial Hubble. (ULG)
http://www.umich.edu/news/index.htmlReleases/2006/Aug06/r081706a
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-08/riot-moq081606.php

NGC 6397
En poussant au maximum les possibilités du télescope spatial Hubble, les astronomes ont décelé les étoiles les plus faibles d'un amas globulaire proche, NGC 6397.
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-08/aaft-asr081106.php

Tache solaire à l'oeil nu
En plein minimum d'activité solaire, une tache est cependant visible à l'oeil nu (avec les filtres indispensables lorsque l'on regarde le Soleil).
http://skytonight.com/observing/home/3592036.html

Protogalaxies lointaines
Le VLT de l'ESO a permis d'observer des galaxies semblables à la nôtre seulement trois milliards d'années après le Big Bang.
Grâce à la haute résolution spatiale du VLT on a pu en déterminer les propriétés physiques et dynamiques avec précision. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-31-06.html

Les astronomes ont découvert pour la première fois un système double (un "planemo") ne contenant pas d'étoile véritable. Les deux astres ressemblent plutôt aux exoplanètes que l'on découvre actuellement à la pelle. L'existence de ce curieux assemblage (Oph 162225-240515) demandera des aménagements aux théories de formation des planètes. (ULG)
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/5241774.stm

Naines et géante
La découverte d'un système binaire composé d'une naine blanche et d'une naine brune prouve que cette dernière a survécu à des moments très difficiles lorsque sa compagne était géante rouge.
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/5235306.stm

DEN 0255-4700
Avec une luminosité cent millions de fois moindre que celle du Soleil, l'étoile DEN 0255-4700 est la plus faible qui ait jamais été mesurée.
C'est probablement une naine brune plutôt qu'une véritable étoile, ce qui veut dire que sa masse est inférieure à 80 fois celle de Jupiter et qu'elle est incapable de convertir son hydrogène en hélium.
http://www.noao.edu/outreach/press/pr06/pr0609.html

Renflement lunaire
La face cachée de la Lune est renflée à l'équateur.
Ce fait était déjà connu de Laplace en 1799. Il ne s'agit pas d'une coïncidence. On peut l'expliquer si l'orbite lunaire était très excentrique dans un passé lointain, lorsqu'elle n'avait que quelques centaines de millions d'années . (ULG)
http://physicsweb.org/articles/news/10/8/3/1

Désaccord entre quasars et GRBs
Une étude des galaxies se trouvant sur la ligne de visée de quasars ou de sursauts gamma (GRB) a révélé un étrange désaccord. Il semble y avoir quatre fois plus de galaxies vers les GRBs que vers les quasars.
Les astronomes s'accordent à penser que les galaxies n'ont aucune raison de savoir dans la direction de qui elles se trouvent, et le mystère reste entier. (ULG)
http://www.ucsc.edu/news_events/press_releases/text.asp?pid=909

La vie sur Mars
Les tourbillons et les tempêtes de poussières à la surface de Mars produiraient des oxydants qui y empêcheraient l'apparition de la vie. (L'eau oxygénée est d'ailleurs un antiseptique reconnu.)
Ces molécules expliqueraient aussi des résultats contradictoires des missions Viking. (ULG)
http://www.umich.edu/news/index.html?Releases/2006/Jul06/r073106a

Les télescopes Keck et Subaru à Hawaii ont permis l'étude d'une concentration de galaxies s'étendant sur 200 millions d'années lumière. Les astronomes ont ainsi pu découvrir d'immenses concentrations de gaz ionisé (les "blobs H-alpha") préfigurant sans doute de futures galaxies géantes. (ULG)
http://www.subarutelescope.org/Pressrelease/2006/07/26/index.html

Méthane titanien
L'analyse des données de la sonde Huygens lors de son atterrissage sur Titan indique la présence continuelle d'une bruine de méthane provenant d'une mince couche de nuages bas constitués de méthane et d'azote. En conséquence le sol du satellite est perpétuellement boueux, ce qui explique la douceur de l'atterrissage de Huygens.
D'autre part, les modèles météorologiques prédisent que, de temps à autre, la bruine fait place à de sévères averses, bien nécessaires pour comprendre l'érosion de la surface. (ULG)
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2006/06_57AR.html
http://www.nature.com/news/2006/060724/full/060724-7.html

Trous noirs cachés
Certains trous noirs supermassifs situés au centre de galaxies se cachent derrière d'épais nuages de poussières. Seuls les rayons X permettent de les révéler, mais de récentes études en montrent trop peu par rapport aux prévisions. Se cacheraient-ils mieux qu'on ne le croit? Ou, au contraire, auraient-ils éliminé les nuages de poussières. (ULG)
http://www.esa.int/esaCP/SEMGM6BUQPE_index_0.html

Lacs de Titan
Le récent survol de Titan par Cassini a apporté de nouvelles preuves de l'existence de lacs de méthane ou d'éthane à la surface du satellite principal de Saturne.
http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2214

Quasars magnétiques
On admet généralement que les quasars sont la manifestation de trous noirs supermassifs au centre de galaxies lointaines.
L'étude détaillée du quasar Q0957+561 a été permise, malgré sa distance considérable, par l'effet de lentille gravitationnelle joué par une galaxie plus proche se trouvant par hasard sur la ligne de visée. Plus particulièrement, c'est l'effet de micro-lentille des étoiles et des planètes de la galaxie qui a été utilisé. On a pu ainsi déterminer de façon précise le lieu de formation des jets émis par le quasar. A la grande surprise des astronomes, la structure observée demande la présence d'un champ magnétqiue s'enfonçant dans l'objet compact supermassif, ce qui n'est guère compatible avec un trou noir de bon aloi. Une nouvelle théorie assez révolutionnaire a été élaborée parlant d'"Objets Magnétosphériques en Effondrement Permanent" et selon laquelle la majeure partie de la matière incidente ne diparaîtrait pas.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0621.html

Pulsars
Les satellite XMM-Newton a montré que l'émission X des pulsars les plus jeunes pourrait être d'origine interne, une énergie relique datant de la formation de l'objet et peu à peu restituée.
http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2006/pressRelease20060725/

Les astronomes de l'ESO ont découvert aux confins de l'univers une bulle de gaz deux fois plus grande que notre Galaxie.
Elle est peut-être en train de s'effondrer sur un noyau de matière sombre, première étape vers la formation d'une nouvelle galaxie. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-23-06.html

Vernis
Le vernis qui recouvre parfois les rochers dans les déserts est capable de préserver efficacement les traces de vie - pas seulement des pétroglyphes. Toute mission martienne devrait donc s'y intéresser. (ULG)
http://www.imperial.ac.uk/P7911.htm

Hubble réparé
Le télescope spatial spatial Hubble est à nouveau en mesure d'utiliser la caméra ACS qui était tombée en panne il y a deux semaines. (ULG)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jun/HQ_06272_HST_status_report.html

CASSINI SATURNE : DEUX ANS EN ORBITE!
Le JPL et la NASA fêtent les deux années de la sonde Cassini en orbite autour de Saturne.
C'est en effet le 30 Juin 2004 qu'elle se mit en orbite après une manœuvre audacieuse : le passage entre les anneaux.

Depuis cette date, Cassini a étudié tour à tour toutes les lunes de Saturne et les anneaux, nous envoyant tous les jours des photos merveilleuses de cet étrange univers.
Cassini a découvert trois nouvelles lunes de Saturne, il a aussi révélé plus de détails surprenants sur Japet et son étrange bourrelet équatorial, sur Encelade est ses geysers, il a surpris Prométhée en train de voler de la matière à l'anneau F; mis au jour des ondes de densité et une structure en spirale de l'anneau F, etc…

La troisième année en orbite va être passionnante, elle devrait aboutir à 17 survols de Titan et 51 manœuvres d'ajustement orbital afin d'arriver à ces rencontres. La première manœuvre est d'ailleurs pour bientôt, le 2 Juillet 2006 avec un survol de Titan, cela devrait permettre le survol le plus près de Titan le 22 Juillet 2006 à seulement 950km de sa surface!
http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2006/astronews-net-03juil06.htm#CASSINI

Pour fêter cela, un superbe ballet de 3 lunes de Saturne :
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap060627.html