La meilleure carte en couleur centrée sur le pôle Sud de Jupiter a été élaborée à partir d'images prises par Cassini lors du survol de la planète géante les 11 et 12 Décembre 2000. (@PGJ astronomie)

Premières images de MRO
Cette vue montre une partie de la première image haute résolution de Mars prise par l'instrument HiRISE embarqué sur Mars Reconnaissance Orbiter. Le vaisseau spatial, lancé le 12 Août 2005, s'est mis en orbite autour de Mars le 10 Mars 2006. L'image est celle d'un secteur dans les montagnes méridionales des latitudes moyennes de Mars. Les plus petits details visibles (3 pixels) font 10 mètres. (@PGJ astronomie)

Naine brune froide
Les naines brunes ne sont pas très chaudes mais, avec une température de 750 C, la petite compagne de SCR 1845-6357 est la plus froide que l'on connaisse.
Proche de nous, et faisant partie d'un système binaire, cette étoile ratée devrait livrer beaucoup de ses secrets.
Cette découverte a été faite avec le VLT de l'ESO. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-11-06.html

Mars : et l'eau ?
La découverte de structures martiennes récentes appelées gullies avait fait l'effet d'une bombe en 2000 : en effet, pour les former, il fallait faire appel à un écoulement d'eau liquide. Gros problème : il existe des structures semblables sur la Lune, un objet peu connu pour ses flots d'eau liquide. En fait, certains proposent que les gullies se forment sans eau, à partir de glissements de terrain...
D'un autre côté, Mars Express a sondé les pôles de la planète rouge et découvert de grandes quantités de glace enfouie dans el sol. La sonde européenne a également découvert de la glace sous une plaine australe baptisée Dorsa Argentea. (ULG)
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/8/wa/SciDetails?ArticleID=12376
http://skyandtelescope.com/news/article_1695_1.asp

Zombis de l'espace
Des étoiles mortes mais émettant des quantités phénoménales de lumière... Voilà ce que découvre Integral lorsqu'il regarde les AXPs, des pulsars très magnétiques. (ULG)
http://www.esa.int/esaCP/SEMECMNVGJE_index_0.html

Big Bang
La polarisation du rayonnement relique du Big Bang cartographiée sur tout le ciel par le satellite WMAP de la NASA est en accord avec les modèles simples d'inflation décrivant les premiers instants de l'univers. (ULG)
http://www.nasa.gov/home

Cratère Bowers
L'analyse de tektites dans la région du cratère de Bowers, dans la mer de Ross, semble indiquer l'impact d'un corps de 5 km il y a 3 millions d'années. (ULG)
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4816794.stm

Cette lune de Saturne s'inscrit comme le quatrième astre du système solaire montrant du volcanisme actif. Il s'agit ici de geysers de glace qui pourraient signaler la présence de poches d'eau souterraines. (ULG)

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2006/mar/HQ_06088_cassini_saturns_moon.html

Naines brunes en éclipses
Deux naines brunes en orbite l'une autour de l'autre et s'éclipsant périodiquement ont permis la mesure précise de leurs masses et de leurs dimensions.
Ces observations confirment le scénario de leur formation. Ces deux astres sont jeunes, et aussi gros que le Soleil. Ils rapetisseront avec l'âge. (ULG)
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/11/full/

Double hélice cosmique
Le télescope spatial Spitzer a photographié une nébuleuse dont la forme torsadée évoque la double hélice de l'ADN.
Proche du trou noir central de la Voie Lactée, elle tourne autour de lui en une centaine de siècles. Ce mouvement dans le champ magnétique du trou noir pourrait expliquer cette structure singulière. (ULG)
http://newsroom.ucla.edu/page.asp?RelNum=6903

Matière noire
Des observations par le VLT/ESO montreraient que les galaxies éloignées possèdent autant de matière cachée que les proches. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-10-06.html

Rivière d'étoiles
Le télescope spatial Spitzer a permis la découverte d'un ruban d'étoiles au-dessus du plan de la Voie Lactée. Il s'agit d'astres échappés de l'amas NGC 5466 sous l'influence de la gravitation de notre Galaxie. (ULG)
http://pr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR12811.html

Origine stellaire
Après soixante ans de travail, on vient de découvrir l'origine d'un groupe particulier d'étoiles extrêmes (les "extreme helium stars") : la fusion de deux naines blanches.
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2006/0309.html

Super-Terre (suite)
Une exoplanète récemment découverte est à nouveau proclamée "super-Terre", la plus semblable à notre planète, etc.
Le monde de OGLE-2005-BLG-169Lb est pourtant encore plus exotique que celui de OGLE-2005-BLG-390Lb, le précédent candidat (cf news du 26-01-06).
Ces découvertes sont dues à l'effet fortuit de lentille gravitationnelle. (ULG)
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0614.html

Stardust
Les analyses des particules ramenées de la comète Wild montrent la présence de minéraux comme l'anorthite, qui se forment uniquement à très hautes températures.
Cela soulève des questions sur leur origine et remet en cause certaines idées. (ULG)
http://www.edicom.ch/news/international/060314183005.tu.shtml


Valles Marineris
Le gigantesque canyon martien peut se visiter virtuellement grâce à l'assemblage des images prises par l'orbiter Mars Odyssey de la NASA.
http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/missions/odyssey/20060313.html?msource=03506&tr=y&auid=1487899

Le Soleil fut dépourvu de taches pendant pratiquement tout un mois pour la première fois depuis dix ans. C'est le signe indubitable de l'arrivée du minimum undécénnal d'activité. (ULG)
Lien à suivre

La prochaine période d'activité solaire sera nettement plus intense que la dernière et commencera avec un an de retard ... si les simulations numériques du NCAR sont correctes.

http://spaceflightnow.com/news/n0603/06sunspots/

MRO en approche finale
La sonde spatiale MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) est à présent en vue directe de la Planète Rouge. Elle doit se placer en orbite martienne vendredi 10 mars 2006 à 22h24 heure de Paris. Un évènement que vous allez pouvoir suivre en direct sur Ciel des Hommes.
http://www.cidehom.com/astronomie.php?_a_id=322

Galaxies lointaines
La stratégie dite du "Lyman-break" a permis de détecter une
série de galaxies lointaines émettant à la fois dans l'infrarouge et l'ultraviolet. La plupart sont des spirales présentant un fort taux de formation stellaire.(ULG)
http://www.edpsciences.org/journal/index.cfm?edpsname=aa&niv1=others&niv2=press_release&niv3=PRaa200604

GRB lointain
GRB050904 se confirme comme le sursaut gamma le plus lointain détecté jusqu'à présent, à 12.8 milliards d'années lumière. (ULG)
http://dsc.discovery.com/news/briefs/20060306/gammaray_spa.html

Pessimisme pour l'astronomie spatiale
Les perspectives de la NASA sont plutôt sombres...
Plusieurs missions scientifiques importantes ont été annulées comme la mission Dawn vers la ceinture d'astéroides. Et cela bien que la construction des sondes
était déjà bien avancée et des daizaines de millions de USD$ déjà utilisés.
Le but : épargner de l'argent pour les futures missions du shuttle.
http://skyandtelescope.com/news/article_1691_1.asp

Pessimisme pour l'astronomie au sol
Le réchauffement climatique et les contrails d'avion collaborent à rendre incertain l'avenir de l'observation au sol.
http://www.newscientistspace.com/article/mg18925423.300-cloudy-future-for-groundbased-astronomy.html

L'Antarctique a perdu quelques centaines de kilomètres cube de glace depuis 2002. C'est ce que révèle une étude du champ gravifique du continent par l'expérience GRACE (NASA/German Aerospace Center). (ULG)
Lien à suivre

Quintette de Stephan
Ce groupe de galaxies est le siège d'une onde de choc d'une puissance inscoupçonnée. C'est ce qu'a révélé le télescope spatial Spitzer en observant l'émission de l'hydrogène moléculaire. (ULG)

http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-08/

Une nouvelle tache rouge sur Jupiter !
Amis astronomes amateurs, à vos télescopes !
Jupiter a une nouvelle tâche rouge, et vous pouvez la voir !

http://www.cidehom.com/science_at_nasa.php?_a_id=3D240

L'inattendue comète Pojmanski
http://www.cidehom.com/apod.php?_date=3D060306

Titan
L'origine du méthane observé dans l'atmosphère de la lune géante de Saturne est peut-être résolu. Ce gaz est détruit par le rayonnement solaire, aussi faut-il un mécanisme de production. Du méthane s'est échappé du sol lors de plusieurs épisodes au cours de la vie du satellite. Le dernier épisode est dû à la convection qui transfère la chaleur vers la surface. Il a commencé il y a 500 millions d'années. (ULG)

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/6/wa/SRStoryDetails?ArticleID=12333

La carte de Titan
En cliquant sur ce lien :
http://photojournal.jpl.nasa.gov/archive/PIA02146.gif, vous pouvez obtenir une rotation complète de Titan en gif, correspondant à tous les passages de Cassini. Une grande partie du globe est maintenant imagée, les zones sombres seront imagées pendant les prochains passages.
On remarque deux types de terrains principaux, l'un est très brillant et l'autre beaucoup plus sombre semble concentré vers l'équateur. (@JP Martin)
http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2006/astronews-net-28feb06.htm#DEEPIMPACT

L'image la plus détaillée jamais publiée d'une galaxie spirale a été produite grâce au télescope spatial Hubble. (ULG)

Lien

Comète Pojmanski
Une petite comète est visible actuellement à l'oeil nu, le matin, bas sur l'horizon et à gauche de Vénus, à condition d'avoir de très bonnes conditions atmosphériques et en l'absence de pollution lumineuse. (ULG)
http://skyandtelescope.com/observing/objects/comets/article_1684_1.asp

Céphéides
Une étude interférométrique avec le VLT/ESO a montré pour la première fois l'existence d'enveloppes autour d'étoiles de type Céphéide. Elles sont probablement constituées de matière éjectée par ces étoiles variables. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-09-06.html

Pulsar PSR B1259-63
Les collisions périodiques du pulsar en question et du vent
éjecté par l'étoile Be qui l'accompagne ont été observées en rayons X et gamma par le satellite XMM et le système de
télescopes HESS. Ces observations inédites devraient engendrer de nouvelles idées sur les vents des pulsars. (ULG)
http://www.esa.int/esaCP/SEMK6HMVGJE_index_0.html

HD 189733b
Le télescope spatial Spitzer a détecté l'exoplanète rayonnant le plus dans l'infrarouge. On savait depuis sa découverte qu'elle était très proche de son soleil. C'est donc tout à fait normal. (ULG)
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-07/release.shtml

Etoile artificielle pour Yepun
Première étoile guide laser pour un télescope du VLT. Cela permettra d'utiliser plus efficacement les techniques d'optique adaptative.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-07-06.html

GRB 060218
Un sursaut gamma détecté par le satellite Swift semble être d'une autre nature que les GRBs classiques, ne serait-ce que par sa durée, une trentaine de minutes. Sans doute est-ce le premier signe d'une supernova.
http://space.com/scienceastronomy/060223_explosion.html

Des astronomes utilisant le télescope spatial Hubble ont confirmé la présence de deux nouvelles lunes autour de la planète Pluton.
Dans l'image obtenue récemment, Pluton est au centre et Charon est juste en dessous. Les lunes, provisoirement nommée S/2005 P 1 et S/2005 P 2, sont situées à la droite de Pluton et Charon.
Notons que selon un article publié dans nature ce vendredi ces deux petites lunes sont très probablement nées dans le même impact géant qui a donné naissance à la beaucoup plus grande lune de Pluton, Charon.
L'équipe soutient aussi que d'autres grands objets binaires de la Ceinture de Kuiper (KBOs) peuvent aussi héberger des petites lunes, et que les petites lunes orbitant autour de Pluton pourraient produire des anneaux de débris autour de Pluton. (PGJ astronomie)

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/09/image/a

Des astronomes amateurs voient 2003 UB313
Un groupe d'astronomes amateurs a utilisé le télescope Otto Struve de 2,1 mètres de l'Observatoire McDonald pour faire la première observation visuelle à l'oculaire de 2003 UB313, un objet orbitant dans la Ceinture de Kuiper au-delà de Pluton à 90 UA du Soleil et surnommé temporairement "'Xena" par son découvreur Mike Brown. (PGJ astronomie)
http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2006/0220.html

Le petit satellite Telesto (24 km)
de Saturne vient a été photograpié pour la première fois par Cassini.
Sa surface est très lisse et recouverte de poussière. Contrairement à la plupart des satellites de Saturne, sa surface comporte très peu de cratères.

Le satellite Hypérion (280 km) est quant à lui couvert de nombreux cratères rapprochés et profondément incrustés. L'action de réchauffement du Soleil sur la glace se tenant au-dessous d'une couche obscurcie de matière superficielle a apparemment approfondi et exagéré les dépressions déjà créées par les impacts.

Stardust
Les premères analyses des particules récoltées par la sonde Stardust lors de son survol de la comète Wild 2 montrent quelques résultats surprenants, en particulier un déficit en eau. Mais comme l'aérogel du collecteur contient probablement de l'ordre d'un million de particules plus grandes qu'un micron, le travail est loin d'être terminé. Certains astronomes pensent qu'une bonne partie des particules sont des reliquats parfaitement préservés de la formation du système solaire. (ULG)
http://space.com/scienceastronomy/060220_stardust_update.html

Icecube et neutrinos
Le détecteur Icecube, en construction dans l'Antarctique, a observé ses premiers neutrinos. A terme, il constituera une fenêtre sans précédent sur l’univers de même qu’un outil pour répondre à certaines des questions fondamentales posées par l’astrophysique et la cosmologie. (ULG)
http://news.yahoo.com/s/ap/20060217/ap_on_sc/japan_neutrinos

ET
Une liste de cinq étoiles proches susceptibles d'avoir des planètes abritant une vie intelligente a été publiée. (ULG)
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4728228.stm

La sonde Cassini a détecté en ondes radio le plus gros orage jamais observé sur Saturne. Bien qu'on n'ait pas pu le localiser, il était probablement associé à une tempête visible dans le domaine optique. (ULG)

http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm

Métaux et galaxies lointaines
Le VLT de l'ESO a permis de découvrir une forte abondance d'éléments lourds ("métaux") dans une galaxie située à plus de six milliards d'années lumière.
Ce résultat devrait contribuer à résoudre le problème des métaux "manquants" dans l'univers lointains et à comprendre les mécanismes de formation des galaxies. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-06-06.html

Silicates et galaxies lointaines
Le télescope spatial Spitzer a permis de découvrir dans des galaxies lointaines la présence de silicates sous une forme cristallisée. La formation de ces cristaux implique l'existence d'amas compacts d'étoiles très massives et très actives.
http://www.news.cornell.edu/stories/Feb06/ULIRGs.Spoon.lg.html

Pulsar en fuite
Après deux étoiles fugueuses (news du 27-01-2006), c'est un pulsar que l'on découvre en train de fuir notre galaxie. Les observations réalisées au VLBA lui attribuent une vitesse encore plus élevée, 1100 km/s. Les modèles actuels de formation des pulsars expliquent difficilement une telle vélocité.
http://www.news.cornell.edu/stories/Feb06/Cordes.pulsar.lg.html

Disques de Kuiper géants
Contrairement à toute attente, on a découvert des disques de poussières démesurés, de type "Kuiper", autour de deux étoiles hypergéantes. Leur présence atteste de l'efficacité des mécanismes de formation des systèmes planétaires. (ULG) http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-05/release.shtml

La vie sur Mars
Des substances carbonées que l'on a décelées dans une météorite martienne seraient l'oeuvre de microbes. Parmi les découvreurs, s'en trouvent qui avaient cru reconnaître des microbes fossiles dans la météorite martienne ALH84001. (ULG) http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4688938.stm

L'étude cinématique de petites galaxies satellites de la Voie Lactée donne une estimation de la quantité de matière noire qu'elles contiennent. Elle a révélé une donnée fondamentale, la température de cette matière mystérieuse, environ 10.000 degrés. Ceci remet en question le modèle conventionnel de matière noire froide, mais permet de résoudre quelques mystères cosmologiques.
Cette recherche restaure également notre Galaxie au premier rang de l'amas local, surpassant en masse la galaxie d'Andromède. (ULG)
http://www.nature.com/news/2006/060206/full/060206-1.html
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4679220.stm

M12
Un déficit dans la population de naines rouges de l'amas globulaire M12 indique que la plupart de ces étoiles lui ont été dérobées par notre Galaxie. (ULG)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-04-06.html

AURORE VUE DE L'ESPACE : SUPERBE VIDÉO DE LA NASA
Le Earth Observatory de la NASA nous gâte cette fois ci avec une superbe aurore vue de l'espace et animée. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2006/astronews-net-07feb06.htm#AURORA

LES ROVERS MARTIENS : SPIRIT ACTIVE LE MICROSCOPE!
En ce mois de Février 2006 le vaillant Spirit est toujours en train de descendre les collines Columbia, il approche du point appelé Home Plate.
Sur la route il passe par un passage très caillouteux de roches basaltiques.
Sur un de ces cailloux (appelé gentiment Gong Gong en l'honneur du Nouvel An chinois) il a dirigé son bras à tout faire avec le microscope.
Il nous donne une superbe photo détaillée de cette roche à texture vésiculaire.
Cette roche formée il y a plusieurs milliards d'années à partir de la matière rocheuse fondue a emprisonné des bulles de gaz qui se sont échappées progressivement puis se sont solidifiées, donnant à cette roche un aspect spongieux.
Ensuite l'érosion des vents martiens a agit pendant aussi des périodes de plusieurs milliards d'années érodant sa surface. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2006/astronews-net-07feb06.htm#SPIRIT

HUYGENS-TITAN : HOLLYWOOD PRESQUE!
(document : DISR Team NASA/ESA)
Nos amis américains de l'équipe de la caméra de Huygens (DISR) sont localisés en Arizona, on s'aperçoit que ce n'est pas trop loin de Hollywood en Californie, car ils viennent de nous livrer un petit film animation de 3 minutes sur la journée du 14 Janvier 2005 avec la descente de Huygens dans l'atmosphère de Titan jusqu'à son atterrissage. (JP Martin) http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2006/astronews-net-07feb06.htm#HUYGENS

On le savait déjà mais on le confirme, avec un diamètre d'environ 3000 km, la planète 2003 UB313 est plus grosse que Pluton et presque aussi grosse que la Lune. (ULG)

http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2006/pressRelease20060130/presselogin/

Patrocle
La faible densité de l'astéroïde Patrocle est sans doute le signe d'une origine cométaire. C'est le nouveau système de guidage laser du télescope Keck II de 10 mètres qui permet ce genre de mesure pour des astéroïdes doubles. (ULG)
http://www.keckobservatory.org/news/science/060201_patroclus/index.html

Binaires
Les astronomes considéraient que la majorité des étoiles se trouvaient dans des systèmes doubles. Une étude incluant les naines rouges - qui représentent la plus importante population stellaire - montre qu'il n'en est rien. La plupart des étoiles sont solitaires. (ULG)
http://skyandtelescope.com/news/article_1669_1.asp

GRBs brefs (suite)
Si les sursauts gamma de courte durée proviennent de la fusion de paires d'étoiles à neutrons ou d'étoiles à neutrons et de trous noirs, on peut s'attendre à ce que les amas globulaires soient le siège de tels phénomènes. L'encaquement des étoiles y favorise la formation de tels couples. Des millions de simulations par ordinateur confirment ce scénario. (ULG) http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0612.html

Lacs
On vient de découvrir deux nouveaux lacs (90ºE and Sovetskaya) sous la glace antarctique - deux écosystèmes relativement tempérés (-2°C, à comparer aux -80°C de la surface) et préservés depuis 35 millions d'années.
http://www.ldeo.columbia.edu/news/2006/01_25_06.htm

Poussière...
Environ 20 000 tonnes de matière interplanétaire tombe sur notre planète chaque année - mais certains phénomènes peuvent conduire à une augmentation de ce montant. Par exemple, il y a 8.2 millions d'années, un astéroïde s'est cassé ou a rencontré un congénère... et cela a produit une grande quantité de poussière que la Terre a ramassé en partie, comme le montre une nouvelle étude.
http://pr.caltech.edu/media/Press_Releases/PR12787.html

Astrobio sur terre
Malgré le fait que la vie influence les processus d'érosion et de formation du paysage, il est pratiquement impossible de trouver un relief géologique indubitablement lié à la présence de vie... mais par contre la fréquence relative de l'un ou l'autre paysage (collines rondes et montagnes asymétriques par exemple) pourrait permettre de déceler une signature vitale. Il ne reste plus qu'à appliquer cela à notre voisine rouge...
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2006/01/25_life.shtml

L'exoplanète "la plus semblable à la Terre" vient d'être découverte.
Sa température est de l'ordre de -220 C. Sa masse est entre 3 et 11 fois celle de la Terre, ce qui y rend la pesanteur insoutenable, son année vaut dix des nôtres et son soleil est une naine rouge.
Ce paradis se trouve heureusement à 22.000 années lumière.
C'est l'effet de lentille gravitationnelle qui permet de détecter de tels objets. (ULG)

http://skyandtelescope.com/news/article_1667_1.asp
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/phot-03-06.html

Etoiles rapides
On a découvert deux nouvelles étoiles animées d'une si grande vitesse - de l'ordre de 600 kilomètres par seconde - qu'elles s'échappent à tout jamais de la Voie Lactée.
Ces astres sont extrêmement rares et proviennent probablement de la rupture de binaires sous l'influence du trou noir central supermassif de la Galaxie. (ULG)
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0610.html

Explosion de supernovae
Les découvertes de supernovae ont littéralement explosé en trois mois d'observations réalisées dans le cadre de l'inventaire SDSS-II. Ces astres se situent en majorité entre 1 et 3 milliards d'années lumière, une zone intermédiaire relativement peu explorée jusqu'ici, et d'un grand intérêt cosmologique. (ULG)
http://www.sdss.org/news/releases/20060112.SN.html

L'autre plan d'Andromède
Les petites galaxies satellites de M31 sont disposées dans un plan perpendiculaire à son disque et passant par son noyau. C'est le HST qui a permis de constater cette particularité mais sa raison reste à découvrir. (ULG) http://www.astro.unibas.ch/press/satplane/M31_AAS207_PR06.html

Les lunes Théthys et Dioné devant Saturne (par Cassini)

Tout se passe bien avec Spirit dans sa descente des Columbia Hills.
Les objets sont baptisés en ce moment en fonction de la glorieuse épopée du Far West, comme Comanche, Eldorado, Seminole etc..

http://www.awalkonmars.com/A1695PFCM8L257E1.jpg

Superbe image infrarouge de la célèbre nébuleuse planétaire par le télescope spatial Spitzer, montrant la complexité de cette structure éphémère.

http://www.cfa.harvard.edu/press/irac-lores.jpg
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0603.html

Tornade spatiale
Cette tornade observée par le télescope spatial Spitzer est le résultat d'ondes de choc à l'interface entre un jet proto-stellaire et le milieu interstellaire.

http://www.cfa.harvard.edu/press/Cosmic-tornado-lores.jpg
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0606.html

Des poussières de comète à portée de main !
Gros plan sur l’impact d’un grain de poussière de comète dans l’aérogel de Stardust. (NASA)
Ravis, ébahis, satisfaits : les scientifiques qui ont ouvert le récipient abritant les panneaux collecteurs de la sonde Stardust ont pu voir que les précieux échantillons de poussières de comète ou d’étoiles étaient bien incrustés dans l’aérogel, la mousse bleue conçue pour les piéger. Après son retour sur Terre le 15 janvier, la capsule de Stardust a été transférée au Centre spatial Johnson de la NASA où le récipient a été ouvert cette semaine.
Selon Donald Brownlee, de l’Université de Washington, qui dirige la mission Stardust, la récolte dépasse les espérances. De très nombreux impacts sont visibles dans l’aérogel, un gel de silice composé à 99% de vide. Brownlee estime qu’il y a plus d’un million de grains de poussières piégés dans les panneaux collecteurs. La taille des impacts va de quelques microns au millimètre. Le plus large de tous les petits tunnels creusés dans l’aérogel est assez grand pour y passer un doigt, précise le chercheur.
Une fois extraits, les grains de poussières cométaires seront envoyés dans plusieurs laboratoires spécialisés à travers le monde pour être analysés. Sept laboratoires français attendent leur part à Paris, Orsay, Lille, Nancy et Lyon.
Les panneaux collecteurs de Stardust ont deux faces : d’un côté ils ont récolté les grains dans la coma de la comète Wild-2, de l’autre ils ont collecté des poussières du milieu interstellaire. Les chercheurs espèrent y trouver des grains de poussières d’étoiles.
Beaucoup plus petits, ils seront difficiles à isoler. C’est pourquoi un vaste projet de recherche partagée a été lancé, Stardust@home, auxquels 65.000 personnes se sont déjà ralliées.

C'est parti...
La mission New Horizons a été lancée ce jeudi 19 janvier. Son but : explorer Pluton (la seule planète que nous n'ayons pas encore visitée par l'intermédiaire de nos robots) et ses compagnons de la ceinture de Kuiper. Arrivée au niveau de Pluton prévue pour 2015...
En attendant, les astronomes étudient déjà la ceinture de Kuiper... et même celle d'autres systèmes solaires ! Des observations prises par le télescope spatial Hubble montrent en effet ce genre de structure autour de deux étoiles proches, HD53143 et HD139664.

http://pluto.jhuapl.edu/
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/05/
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2006/01/19_kuiper.shtml

Après une odyssée de sept ans et de près de 5 milliards de kilomètres dans l’espace, la sonde spatiale américaine Stardust a livré dimanche à l’aube dans le désert de l’Utah sa précieuse cargaison de poussières cosmiques dans laquelle les chercheurs espèrent pouvoir percer le secret des origines du système solaire.
La capsule de 46 kg - dont la moisson céleste peut tenir dans une cuillère à café - s’est posée dimanche à 10H12 GMT sur une base militaire de l’ouest des Etats-Unis après un parcours de 4,63 milliards de kilomètres, selon des images radar retransmises par la Nasa où l’on distinguait un minuscule point lumineux descendant dans la nuit. Des hélicoptères devaient procéder dimanche matin à la récupération de la capsule qui sera transportée au Centre Spatial Johnson à Houston (Texas, sud).
Lancée en 1999, la sonde de 385 kg a rencontré la comète Wild 2, près de Jupiter, le 2 janvier 2004, après une double révolution autour du Soleil.
S’approchant à 240 km, Stardust a utilisé un collecteur en forme de raquette doté d’une centaine de petits casiers, sorte de bac à glaçons fait en aerogel, le plus léger des matériaux connus, afin de capturer les particules cométaires voyageant à très grande vitesse et ce sans les endommager.
Stardust a également pris 72 photos de Wild 2, montrant de grands rochers en surface, des cratères et une vingtaine de «geysers » crachant des gaz et de la poussière.
Dimanche, le retour sur la Terre s’est déroulé comme prévu: Stardust a largué la capsule à environ 110.000 kilomètres de la Terre, avant d’allumer ses moteurs pour aller se placer pour toujours en orbite autour du Soleil. Quatre heures plus tard, à 9H57 GMT, la capsule atteint la première couche de l’atmosphère terrestre, au-dessus du Pacifique, plongeant à
46.435 km/heure, une vitesse record de rentrée atmosphérique pour un objet de fabrication humaine.
Deux parachutes sont déployés pour freiner la chute, à 32 km d’altitude puis à 10.000 mètres, permettant à la petite capsule de se poser en douceur. «Attention toutes stations, atterrissage confirmé », a lancé le responsable du centre de contrôle, saluant sous les applaudissements de ses collègues le succès de la mission.
Il s’agit de la première mission robotique pour recueillir au-delà de la Lune des particules datant d’avant la naissance du système solaire, voilà 4,5 milliards d’années, et depuis l’aventure Apollo 17 qui avait permis aux astronautes de ramener des pierres de Lune, en 1972.
«Les informations tant chimiques que physiques détenues dans les particules des comètes pourraient révéler l’histoire de la formation des planètes ainsi que des matériaux les composant », selon Don Brownlee, responsable scientifique de ce projet.
La communauté scientifique internationale est dores et déjà largement mobilisée pour exploiter cette moisson céleste: quelque 25 institutions scientifiques dans le monde vont ainsi tenter de percer les secrets des minuscules particules collectées dans la queue de la comète Wild 2.
Un millier de grains collectés par Stardust, dont les plus gros sont invisibles à l’oeil nu, devraient être exploitables par les scientifiques, car d’une taille supérieure à 10 microns.
Ces échantillons devraient faire progresser la connaissance des zones lointaines du système solaire. En les étudiant, on devrait mieux comprendre le phénomène d’agglomération de millions de petits corps célestes qui a donné naissance aux diverses planètes du système solaire, espèrent les scientifiques.

Glaciers martiens
Si l'on observe bien des traces d'anciens glaciers sur Mars, leur origine n'était pas encore bien définie. Il semblerait que les glaciers soient apparus suite à des...
précipitations de neige. Ainsi, sur les flancs des volcans géants, on aurait pu avoir un dépôt de 3 à 7 cm de glace par an. (ULG)
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEMS3PMZCIE_0.html

Un air de famille
L'analyse spectrale des planètes trans-neptuniennes révèle de grandes similarités. Pluton et les gros KBO récemment découverts forment réellement une même famille. (ULG)

http://www.ast.cam.ac.uk/ING/PR/press/2005FY9.html

Satellite galactique
Un nouveau succès pour le Survey SDSS du ciel : la découverte d'un satellite de notre Galaxie en train de fusionner avec elle. Etant très proche et peu peuplé, on ne s'était pas aperçu jusqu'ici de la présence de ce nuage stellaire dans la constellation de la Vierge. (ULG)
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=3841

Un pulsar extraordinaire
Le millipulsar PSR J1909-3744 est le plus rapide que l'on connaisse.
Avec 340 tours par seconde, il bat les précédents records.
Une observation assidue a permis la détermination la plus précise de sa masse, 1,44 fois celle du Soleil. Le pulsar est accompagné d'une naine blanche. L'orbite a été mesurée avec précision et elle s'avère être un cercle d'une perfection incroyable, d'un diamètre d'un million de kilomètres. (ULG)
http://www.nrl.navy.mil/pressRelease.php?Y=2006&R=2-06r

Titan
Les prévisions météo titaniennes seront plus fiables grâce à un nouveau modèle rendant mieux compte de la circulation atmosphérique et de la formation des nuages de méthane sur le satellite de Saturne. (ULG)
http://www.newscientistspace.com/article/dn8573-new-model-accurately-simulates-titans-clouds.html

RAVE
L'étude d'un million d'étoiles dans le cadre du Radial Velocity Experiment (RAVE) confirme la prépondérance de la matière noire dans notre Galaxie.
http://www.jhu.edu/news_info/news/home06/jan06/wyse.html

La chasse aux planètes
Une première exo-planète vient d'être découverte par un instrument utilisant un interféromètre plutôt qu'un spectrographe classique. L'efficacité de cette technique permet l'utilisation de petits télescopes. De plus elle se prête à la mesure simultanée de nombreuses étoiles.
Autant dire que le rythme des découvertes devrait s'accélérer de façon dramatique.
http://news.ufl.edu/2006/01/11/new-planet/

L'étoile bien connue Véga, de la constellation de la Lyre, est 2300° plus chaude aux pôles qu'à l'équateur, et tourne à 90% de la vitesse maximale avant dislocation... Ces nouveaux résultats permettent de comprendre d'anciennes données qui avaient plutôt surpris les astronomes. (ULG) http://www.noao.edu/outreach/press/pr06/pr0603.html

Galaxies elliptiques
Sous des apparences tranquilles, les galaxies elliptiques manifestent une forte activité générée par leur trou noir central. C'est ce que révèle l'analyse des observations X obtenues avec l'observatoire spatial Chandra. (ULG)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_06006_Chandra_AAS_update.html


Centre galactique (I)
Des images à haute résolution obtenues avec un télescope de 10 m muni d'optique adaptative et de "guidage" laser ont permis de préciser les orbites d'étoile proches du centre galactique et la masse du trou noir supermassif qui s'y trouve, 3,7 millions de fois celle du soleil. (ULG)
http://www.newsroom.ucla.edu/page.asp?RelNum=6740

Centre galactique (II)
Le trou noir de notre Galaxie, Sgr A*, montre des éruptions rapides et fréquentes dans tous les domaines du spectre électromagnétique. Leur étude devrait permettre de préciser la dynamique de la matière aux environs de ce trou noir. (ULG)

http://www.northwestern.edu/newscenter/stories/2006/01/flares.html

Centre galactique (III)
Le télescope spatial Spitzer a permis de construire une mosaïque des régions centrales de la Galaxie, pénétrant grâce à l'infrarouge les voiles de poussières interstellaires. Cette image à haute résolution permettra l'étude de la formation stellaire au coeur de notre galaxie. (ULG)
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2006-004


Etoile polaire
L'étoile polaire est en réalité triple. Son plus proche compagnon a été photographié pour la première fois grâce au télescope spatial Hubble. Lorsque l'on parviendra à déterminer son orbite, on aura une mesure directe de la masse de l'étoile polaire, une étoile variable du type céphéide.
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_06004_hubble.html

Voie Lactée
Le disque d'hydrogène de notre Galaxie n'est pas parfaitement plan. Il se gauchit et vibre sous l'influence des galaxies satellites que sont les Nuages de Magellan. Des calculs faisant intervenir la matière "noire" permettent de reproduire la structure observée.
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2006/01/09_warp.shtml

L'horizon des trous noirs
L'absence d'un certain type d'éruption X aux environs de trous noirs semble prouver la réalité de l'"horizon" au-delà duquel tout disparaît.
Les étoiles à neutrons - qui ne possèdent pas un tel horizon - montrent ces éruptions qui sont dues à l'accumulation de matière provenant d'un compagnon stellaire.
http://web.mit.edu/newsoffice/2006/blackhole1.html

Notre Galaxie engendre en moyenne sept étoiles par an et deux supernovae par siècle. Depuis sa formation, il y a dix milliards d'années, elle a converti les neuf dixièmes de son gaz initial en étoiles. (ULG)
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html

N44
Superbe image par Gemini d'une cavité creusée par un amas d'étoiles dans un nuage de gaz. (ULG)

http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=171

Trou noir intermédiaire
La découverte d'une étoile en orbite autour d'un trou noir confirme l'existence de trous noirs de masse intermediaire (de 100 à 10.000 masses solaires).
Les collisions d'étoiles dans un amas dense seraient la cause de la formation de ces trous noirs. (ULG)
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2005/new_blackhole.html

DNA et protéines dans l'espace ?
Des scientifiques affirment en avoir trouvé des composants fondamentaux dans un système planétaire en formation. Mais, s'agissant de molécules aussi simples que le dioxyde de carbone, on constate que le communiqué de presse est pour le moins exagéré. (ULG)

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2005-175

Charon
Le compagnon du dieu des enfers (Pluton) a été scruté en détail lorsqu'il occulta une étoile lointaine en juillet dernier. L'événement, rare, n'était visible que depuis le Brésil et le Chili, et une armada d'astronomes l'ont observé. Résultat des equipes américaines (utilisant Gemini) et européennes (grâce au VLT) : Charon a un diametre de 600 km, une densité égale au tiers de celle de la Terre et ne possède pas d'atmosphère
substantielle. (ULG)
http://www.williams.edu/admin/news/releases.php?id=1106
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-02-06.html

Aurores terrestres en X
Le satellite Chandra a pris des images X détaillées des aurores terrestres. Il a découvert à cette occasion l'existence de rayons X de basse énergie (0.1-10 keV). (ULG)
http://chandra.harvard.edu/photo/2005/earth/

Pôle errant
Après 400 ans de relative stabilité, le pôle magnétique nord reprend son errance :
l'Alaska risque de perdre ses aurores boreales. (ULG)
http://oregonstate.edu/dept/ncs/newsarch/2005/Dec05/magneticnorth.htm

La nuit de la St Sylvestre sera plus longue que prévue La Terre tourne sur elle-même de moins en moins vite, principalement à cause des interactions avec la Lune. La conséquence est une légère aumentation de la longueur du jour. Pour conserver la cohérence entre le Temps Universel Coordonné (UTC) défini par la rotation de la Terre et le Temps Atomique (TAI) beaucoup plus stable, il est nécessaire d’ajuster périodiquement le Temps Atomique pour qu’il reste en phase avec le Temps Universel Coordonné.L'IERS (International Earth Rotation Service), dont le siège est à l'Observatoire de Paris, a annoncé qu'une nouvelle seconde intermédiaire serait ajoutée le 1er Janvier 2006, la première depuis le 1er Janvier 1999. L'insertion de cette seconde dite "intercalaire" (identifiée 23h 59m 60s UTC) aura lieu entre le 31 Décembre 2005 à 23h 59m 59s UTC et le 01 Janvier 2006 00h 00m 00s UTC.
http://www.iers.org/

Rhéa par Cassini ... en rase motte aussi
Voici une des dernières images de Rhéa, le plus gros satellite de Saturne (1500km de diamètre) après Titan.
Cette vue est une composition de 21 vues dans le visible. On remarque l'énorme cratère baptisé Tirawa (nom indien Pawnee) en haut à droite qui est lui même recouvert de cratères soulignant son ancienneté.
Le cratère circulaire situé au Sud Est de ce grand bassin d'impact fait 50km de diamètre, son bord est imagé sur la photo suivante en détail.
Images prises par le télé de Cassini durant son survol le 26 Novembre 2005 d'une distance comprise entre 80.000 et 60.000 km. (JP Martin)

Image haute résolution !!
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA07763.jpg
et une vue impresionnante en rase-motte : Vue oblique du terrain cratérisé de Rhéa prise aussi le 26 Nov 2005 lors du survol à seulement 620km d'altitude pour cette photo ! Le grand cratère occupant le centre de l'image fait 90km de diamètre.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA07765.jpg
http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-18dec05.htm#RHEA

De la couleur pour Hypérion
Nous connaissons l'étrange aspect de cette mini lune (250km de diamètre) d'aspect pierre ponce. Cassini vient de l'imager en gros plan et en fausse couleur. Voici le cratère Meri recouvert par d'autres cratères plus petits. C'est le cratère que l'on voit en bas à droite sur la photo globale de ce satellite.
Fausse couleur créée à partir d'informations UV, verte et IR, permet de voir des variations géologiques de surface dues à des compositions de sol différents. (JP Martin)

Image prise le 26 Sept 2005 d'une distance de 18.000km.
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA07768.jpg

2ème anniversaire pour Opportunity !
Le 11 Décembre 2005 Opportunity commencait sa deuxième année martienne.
Il se trouve maintenant près du cratère Erebus dont on voit ici un extrait du panorama d'un affleurement rocheux appelé Olympia. Il est composé de roches riches en sulfate qui se sont formées on le pense sous l'influence d'eau peu profonde. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-18dec05.htm#OPPORTUNITY