Les rovers américains ont vu leur mission étendue de 18 mois supplémentaires. Alors que leur mission initiale n'était que de 3 mois, les rovers sont toujours en bonne santé après 14 mois de travail et semblent prêts à continuer l'exploration de la planète rouge. Notons que Spirit a vu son approvisionnement en énergie doubler après qu'un coup de vent a nettoyé ses panneaux solaires poussiéreux. (ULg)

http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer-040505.html

Aurores différentes
Contrairement à ce que l'on pensait, les aurores boréales et australes ne sont pas identiques. Cette différence serait due à des "imperfections" dans le champ magnétique terrestre. (ULg)
http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/dueling_auroras.html

GRBs
Le satellite Swift a détecté l'émission optique de deux récents GRBs et mesuré leur distance, montrant ainsi l'efficacité du télescope UVOT. La compréhension des GRBs, ces formidables explosions qui se produisent aux confins de l'univers, pourra progresser rapidement grâce à ce nouvel outil. (ULg)
http://live.psu.edu/story/11331

Sedna
L'un des mystères de Sedna, la petite planète qui bat tous les records, est dissipé. On n'arrivait pas à comprendre comment, en l'absence de lune, elle pouvait avoir une période de rotation de plusieurs semaines. En fait, de nouvelles mesures montrent qu'elle tourne sur elle-même en une dizaine d'heures, ce qui est beaucoup plus raisonnable aux yeux des astronomes. (ULg)
http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0510.html

Nouvelle première image d'une exoplanète
Des astronomes pensent avoir obtenu les premières images d'une exoplanète. Très grosse, et très loin de son soleil, elle est bien différente de la terre et des autres planètes de notre système solaire. On convient généralement qu'une planète se voit par la lumière réfléchie. Mais avec une température de 2000 K, la nouvelle venue émet son propre rayonnement... (ULg)

http://www.space.com/scienceastronomy/050401_first_extrasolarplanet_pic.html

Medusa Fossa
De curieuses formations observées par Mars Express seraient dues à l'action conjuguée du volcanisme et d'un impact météoritique en présence d'eau. (ULg)

http://space.com/scienceastronomy/050404_mars_slopes.html

Mimas occulte Janus
Mimas (400km de diamètre) passe devant la petite lune Janus (découverte par l'astronome français A. Dolfus) de seulement 180 km de diamètre.

La NASA nous fournit un petit film en gif de cette séquence de 37 images prises sur 20 minutes :
http://photojournal.jpl.nasa.gov/archive/PIA06221.gif
On aperçoit même le grand cratère Herschel de 130km de diamètre dans le centre de Mimas.
Image dans le visible prise le 5 Mars 2005 quand Cassini était à 1,8 millions de km de Saturne. (JP Martin)

Deux mini-satellites
Janus (180km) et Epimetheus (120km) sont "co-orbital" (partagent la même orbite) : la différence d'orbite n'est que de 50 km, moins que leur propre diamètre.
Leurs vitesses sont pratiquement égales et ainsi le plus bas et plus rapide dépasse lentement l'autre. Comme ils se rapprochent, ils échangent un peu de leur moment cinétique et ils changent donc de place de temps en temps.
Ils sont situés entre les anneaux F et G.
Cassini vient de photographier ces deux mini satellites. (JP Martin)
News : nouvelle photo de Epiméthée prise ce 30 mars à seulement 74.782 km du vaisseau spatial Cassini.

Pandora (84km) au bord de l'anneau F

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06618

Epimethée devant les anneaux
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpegMod/PIA06615_modest.jpg

Rhéa (1530km) et Dioné (1130km)
Quelque nuances colorées sur Rhéa (deuxième plus gros satellite de saturne après Titan) et un système de fracture sur Dioné (4ème plus gros satellite).

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06609

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06611

Observations de Hyperion
Hyperion (226 km) est le plus gros satellite possédant une orbite chaotique.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06608

La lune Dioné se tient au-dessus de la brumeuse Titan
Quand la science rejoint l'art ...

Image haute resolution à voir :
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpegMod/PIA06607_modest.jpg

Les procédures de lancement de la navette spatiale ont changé après l'accident de Columbia; Discovery (STS-114) doit décoller vers le 15 Mai 2005 avec une meilleure sécurité. Vous savez que le réservoir extérieur a été modifié afin qu'il ne pose plus (ou moins) de problème.
La décision la plus importante est d'avoir, au moment du décollage, une deuxième navette prête à voler au secours dans les 30 jours, en cas de problème en orbite; c'est le cas avec Discovery, la navette Atlantis sera prête. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-01apr05.htm#SPACE_SHUTTLE

Titan: une photo qui dérange !
En analysant très en détail les photos émises par Huygens à partir du sol de Titan, une image prouverait que la vie existe bien sur cette lune énigmatique de Saturne !!
Voici la photo qui est cependant contestée par beaucoup d'autres astronomes.

http://www.csdm.qc.ca/recit-adapt-scol/Coffre/coffre.htm

Ceinture de Kuiper
Les vénérables sondes Pioneer 10 et 11 se trouvent actuellement à plus de 70 fois la distance du soleil, bien au-delà des planètes principales. L'étude de leur mouvement indique une décélération anormale. L'explication la plus simple est que la ceinture de Kuiper est plus massive et plus proche que ce que l'on croyait. (ULg)

http://www.universetoday.com/am/publish/kuiper_belt_slowing_pioneer.html?3032005

Collisions de galaxies
Les ondes de choc produites par la collision des galaxies NGC4038 et 4039 ont été détectées grâce aux observations obtenues il y a quelques années déjà par le satellite infrarouge ISO. Ces ondes de choc compriment le gaz et seront donc probablement des zones de formation stellaire. (ULg)

http://www.esa.int/esaCP/SEM7SVRMD6E_index_0.html

Nouveau type de source gamma
Deux sources de rayons gamma récemment découvertes dans les régions centrales de la Voie Lactée avec le réseau HESS ne montrent aucun signe d'activité dans les autres domaines spectraux.
Peut-être s'agit-il d'une nouvelle classe d'objets.
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=0004C4D8-A1F5-1244-A1F583414B7F0000

Galaxie de la Grande Ourse
Le groupement d'étoiles récemment découvert dans la Grande Ourse est bien une galaxie. Contenant très peu de gaz, et montrant une densité stellaire très faible, cette galaxie "sphéroïdale naine", satellite de notre Voie Lactée, est la moins lumineuse connue à ce jour.
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=3013

Une source X observée par le satellite Chandra dans la galaxie M74 pourrait être le premier trou noir intermédiaire connu, beaucoup plus gros qu'un trou noir stellaire, mais minuscule en comparaison des trous noirs supermassifs qu'abritent les noyaux galactiques. (ULg)

http://spaceflightnow.com/news/n0503/23blackhole/

Hale-Bopp
Huit ans après son passage, la célèbre comète Hale-Bopp a pu être observée par le télescope Magellan de 6m50 au Chili. A 21 fois la distance terre-soleil, elle est encore bien active. (ULg)

http://skyandtelescope.com/news/article_1486_1.asp

Cratères martiens
L'âge de la surface des planètes et des lunes est estimé à l'aide du décompte des cratères d'impact et d'un modèle prédisant la fréquence et la nature de ces impacts. Dans le cas de Mars, il semble que le modèle utilisé sous-estime considérablement le nombre de petits cratères secondaires, conduisant ainsi à des évaluations erronées. Certains terrains de la Planète Rouge seraient cent fois plus vieux que ce que l'on croyait. (ULg)

http://www.newscientist.com/channel/space/mg18524925.100

Liberté en péril
Les anneaux de Neptune ont considérablement changé d'aspect depuis leur découverte. Ils semblent être en train de disparaître. L'arc denommé Liberté pourrait ne plus exister d'ici un siècle. (ULg)
http://www.newscientist.com/channel/space/mg18524925.900

Transits planétaires en infrarouge
Le télescope spatial Spitzer a observé le transit de planètes extrasolaires derrière leur étoile. On a pu ainsi mesurer l'émission infrarouge de ces planètes.
Cette technique, utilisée avec succès par les amateurs en lumière visible, est encore plus simple en infrarouge où l'éblouissement dû à l'étoile est diminué.
Les titres des communiqués de presse publiés à cette occasion sont pour le moins exagérés. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2005/mar/HQ_05082_Spitzer_First_Light.html

Westerlund 1
Avec une masse de cent mille soleils concentrée dans quelques années lumière, Westerlund 1 est le représentant le plus proche de ce que l'on nomme les super-amas stellaires. Son étude a été réalisée grâce aux télescopes de l'observatoire de l'ESO à la Silla. (ULg)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-08-05.html

L'accélérateur de particules RHIC (Relativistic Heavy Ion Collider) à New York a peut-être créé un éphémère trou noir. (ULg)
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4357613.stm

L'Europe sous la neige vue par Envisat
Début Mars 2005, notre continent l'Europe a été plongé sous une neige épaisse.
Cette période neigeuse n'a pas échappé à notre satellite environnemental : ENVISAT.
C'est la caméra MERIS du satellite qui a acquis cette image le 5 Mars 2005. (JP Martin)

Image haute résolution :
http://esamultimedia.esa.int/images/EarthObservation/images_of_the_week/week_Europe_Snow_20050304_H.jpg
http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-18mars05.htm

Rosetta frôle la Terre
Il y a quelques jours comme annoncé précédemment, la sonde cométaire européenne Rosetta a frôlé la Terre afin d'y prendre un peu de son moment cinétique et de s'accélérer vers sa destination finale: la comète au nom imprononçable (pardon Messieurs Churyumov et Gerasimenko).
Cela s'est passé le 4 Mars 2005 à seulement 2000km d'altitude au dessus du Pacifique, sa vitesse était de 38.000km/h!!!
Prochain coup de fouet gravitationnel : Mars en 2007.
À l'occasion de ce passage, les caméras ont été testées et pris des photos de la Terre et de la Lune. (JP Martin)

Voici un site où des astronomes professionnels et amateurs ont photographié la sonde au passage près de la Terre :
http://www.rssd.esa.int/SB/ROSETTA/include/Images.html
http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-18mars05.htm
http://www.esa.int/esaCP/SEMV5LD3M5E_FeatureWeek_0.html

Encelade
Il faut ajouter Encelade à la courte liste des mondes qui possèdent une atmosphère. Mais ce n'est qu'un gaz ténu qui échappe rapidement à la faible attraction du petit satellite de Saturne et qui doit donc être sans cesse renouvelé. Des volcans de glace pourraient faire l'affaire. Leurs retombées expliqueraient aussi la haute réflectivité de la surface d'Encelade.

http://space.com/scienceastronomy/enceladus_atmosphere_050316.html
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06209.jpg

Activité martienne
De nouvelles analyses des données de Mars Express confirment l'activité glaciaire sur la Planète Rouge.

http://www.brown.edu/Administration/News_Bureau/2004-05/04-097.html

Des tourbillons de poussières ont été observés sur Mars par le rover Spirit. De nombreuses traces au sol avaient déjà été observées mais c'est le premier flagrant délit.(ULg)

http://spaceflightnow.com/mars/mera/050314dustdevil.html

VLTI
Les premières observations combinant les deux télescopes auxiliaires du VLTI ont été réalisées à l'observatoire européen de Paranal.
Ces télescopes de haute technologie, qui seront bientôt suivis par d'autres, sont construits par AMOS à Liège.(ULg)

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-06-05.html


Oméga Centaure
L'amas globulaire Oméga du Centaure contient deux populations d'étoiles dont l'une est fortement enrichie en hélium. Celle-ci est donc probablement issue des cendres d'une première génération. (ULg)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/pr-07-05.html#phot-08a-05


Diversité galactique
L'univers des galaxies dans les premiers milliards d'années était beaucoup plus complexe qu'on ne le croyait. Le télescope spatial Spitzer a montré une telle diversité que les scientifiques n'hésitent pas à parler de potage ou de zoo.(ULg)
http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0508.html


Champ magnétique du Grand Nuage
Le champ magnétique d'une galaxie autre que la nôtre (le Grand Nuage de Magellan) a été cartographié pour la première fois en étudiant ses effets sur le rayonnement radio provenant de sources lointaines.
La structure du champ s'avère étonnamment ordonnée si l'on considère l'histoire chaotique du Grand Nuage. (ULg)
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=000A9726-BC15-1230-BC1583414B7F0000

Cassini vient de frôler (09 mars) Encelade (à seulement 500 km!), espérant y voir une éruption en cours. Encelade est le corps le plus brillant et le plus froid du système solaire et serait à l'origine de l'anneau E de Saturne.

http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/index.html

Titan
L'étude détaillée des images de Titan obtenues par Cassini est publiée cette semaine. La surface du satellite est modelée par la tectonique, la pluie, le vent, les rivières, et peut-être le volcanisme, .. tout comme la Terre.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2005-041
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=55

Eruption double
Le satellite européen Envisat a photographié l'éruption simultanée de deux volcans dans la péninsule du Kamtchatka. (ULg)
http://www.esa.int/export/esaEO/SEMUVXO256E_index_0.html

Masse stellaire limite
L'observation d'un amas stellaire du centre de la Voie Lactée semble indiquer qu'il n'existe pas d'étoiles plus lourdes que 150 soleils.(ULg)
http://www.nature.com/news/2005/050307/full/050307-11.html

Meteor Crater
Les caractéristiques de l'impact ayant créé le célèbre cratère sont maintenant mieux comprises grâce à des simulations par ordinateur. Le bolide allait moins vite qu'on ne le pensait et s'est brisé avant son arrivée au sol. (ULg)
http://space.com/scienceastronomy/050309_meteor_crater.html

Vue en proche Infra Rouge en septembre 2004 d'un ouragan.
Cette tempête a été la source de fortes émission radio pendant cette période que Cassini a enregistrées.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06197.jpg

Spirit trouve du sel sur Mars !
Spirit a fait une nouvelle découverte tout à fait fortuite, ces jours ci, le sol sur lequel il est (dans les collines Columbia) contient un produit blanc qui ressemble à du sel, comme on le voit sur cette photo prise sol 399.
Effectivement, cette partie du sol a une très forte concentration en sulfate de Fer, en fait la plus forte de tout ce qui a été mesuré sur Mars.
Ce serait encore une fois la signature de présence passée d'eau. (JP Martin)

Opportunity bat des records de vitesse
Le 19 Février 2005 Opportunity a parcouru l'énorme distance de 177m. Le chemin était programmé en partie à l'avance par les contrôleurs au sol mais pendant deux heures, le robot s'est promené en "liberté" laissé à ses seules décisions de conduite. Il avance de 2m, s'arrête puis étudie le nouveau terrain, le met dans sa mémoire et détermine le meilleur chemin (le plus sûr) et continue.
Le lendemain, il a utilisé son nouveau logiciel de navigation qui a fonctionné parfaitement, et aussi le surlendemain. Pendant ces trois jours exceptionnels, il a
parcouru un total de 390m. Totalisant maintenant une distance de 3014m depuis son arrivée.
Revenons sur ces derniers exploits avant ce record. Il avait étudié son bouclier thermique, nous en avons déjà parlé ici. La NASA dévoile quelques photos en couleurs de ce bouclier et des vues de près qui sont intéressantes. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-5mars05.htm#OPPORTUNITY
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20050228a/Sol339B_P2368_L257-B344R1.jpg

Mini-étoile
Une étoile à peine plus grosse que Jupiter, mais cent fois plus lourde que lui, a été découverte parce qu'elle transite régulièrement devant son compagnon, une étoile de type solaire. Elle fait partie de l'abondante moisson du survey OGLE. Son diamètre a été mesuré à l'ESO Paranal. (ULg)
http://space.com/scienceastronomy/050303_star_small.html

Mouvement propre de M33
Le mouvement latéral d'une galaxie a été mesuré pour la première fois, une vraie prouesse étant donné les distances et les vitesses en jeu. Pour cela, on a observé des masers de M33 avec le réseau VLBA de radio-télescopes (ULg)
http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7095

Un nouveau type d'objet ?
Une curieuse série de sursauts radio au centre de la Voie Lactée incitent à penser à un nouveau type objet, ou à un processus encore inconnu. On a observé cinq sursauts séparés chacun de 77 minutes et durant une dizaine de minutes. Qui plus est, le rayonnement est cohérent, comme celui des lasers et masers, mais couvre toute une gamme de fréquences au lieu d'être monochromatique. (ULg)
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2005-03/nrl-adp030105.php

Perte d'ozone
La perte d'ozone a atteint un record en 2004. Ce serait dû à des vents particulièrement violents l'année passée, mais aussi à la formation de NOx suite aux tempêtes géomagnétiques. (ULg)
http://www.colorado.edu/news/releases/2005/93.html

Depuis sa mise en orbite autour de Saturne, la sonde Cassini a observé de nombreuses lune de la planète aux anneaux avec un luxe de détails qui n'avait encore jamais été atteint pour ces lunes.
Nous avons déjà beaucoup parlé de Titan mais assez peu des autres.
Voici un petit résumé des plus belles images.
Ne manquez pas les liens vers les images haute résolution...

Mimas, "Death star"
Le relief le plus marquant de cette petite lune de 400km de dimaètre est le cratère Hershel (130km) qu'avait découvert Voyager il y a un quart de siècle.
L'impact qui l'a créé a bien failli détruire Mimas.
Cette photo a été prise le 16 Janvier 2005 à une distance de 213.000km.

http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=1352

Rhéa se détachant devant les anneaux de Saturne
Photo prise le 18 Février 2005 de 500.000km d'altitude.

http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw/casJPGFullS08/N00028468.jpg

Les fractures d'Encelade
Image du 17 Février 2005 dans le visible, alors que Cassini était à 20.000km d'Encelade, satellite de 500km de diamètre. Ce satellite glacé a beaucoup de similitudes avec Europe et Ganymède de Jupiter. On voit ici un système complexe de fractures, le terrain semble jeune à cause du manque de cratères.
Les analyses spectrales montrent que la surface est composée essentiellement de glace d'eau sans ammoniaque ni CO2. (JP Martin)

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06191.jpg

Joli Couple !
Cassini a surpris (effet de perspective !) une conjonction entre les lunes Téthys et Dioné !

Mimas blues
Voici une des plus belles photos prises par la sonde américaine et elle est en "vraie" couleur. Les rayons du soleil dans cette photo sont comme sur Terre diffusés par l'atmosphère saturnienne en donnant la priorité aux longueurs d'ondes les plus courtes donc les bleues (c'est aussi pourquoi le ciel est bleu sur Terre). (JP Martin)

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06176.jpg

Rhéa vue de près
Avec ses 1500km de diamètre, Rhéa est un des plus gros satellite de Saturne.
Cette image a été prise dans le visible le 16 Janvier 2005 à une distance de 500.000km.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06575.jpg

Les meilleures images de Titan prises depuis la Terre ont été publiées par l'ESO. Elles ont été obtenues avec le VLT de 8m20 et surpasseraient même celles prises par le télescope spatial Hubble. (ULg)

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2005/phot-04-05.html

Cassini
Les découvertes faites par Cassini continuent de s'accumuler.
Ainsi, les lunes Atlas et Pan ont été pesées et se révèlent poreuses. L'orbite curieuse de Pan ouvre des perspectives nouvelles sur les interactions dans les disques proto-planétaires et sur les orbites excentriques de nombreuses exoplanètes.
De nombreux anneaux très fins ont été découverts, de même qu'une lune troyenne de Dioné.
L'atmosphère et la magnétosphère de Saturne ont aussi révélé quelques secrets.
L'observation inattendue d'oxygène moléculaire montre que sa présence n'est pas nécessairement associée à la vie.
Finalement, l'image mosaïque la plus fouillée de Saturne a été assemblée en un portrait géant de 8.9kx4.5k pixels ! (ULg)

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06193.jpg

Formaldéhyde martien
Du formaldéhyde (CH2O) a été trouvé dans l'atmosphère martienne grâce au spectromètre de la sonde européenne Mars Express.
Tout comme pour le méthane, l'origine peut en être géologique ou microbienne. Le formaldéhyde peut se former
par oxydation du méthane, mais il n'y aurait pas assez de méthane pour expliquer les quantités annoncées. Malheureusement, les données sont trop peu précises pour trancher.
Le même instrument semble indiquer une concentration de méthane au-dessus de la mer glacée récemment découverte, ce qui serait aussi en faveur d'une activité microbienne.
Les spécialistes restent cependant très sceptiques. (ULg)
http://www.nature.com/news/2005/050221/full/050221-15.html

Activité martienne
L'action de l'eau et du volcanisme sur la géologie martienne est manifeste dans les images recueillies par la caméra stéréo de Mars Express, et présentées dans une récente conférence. (ULg)

http://www.esa.int/esaCP/SEMX67D3M5E_index_0.html

Rosetta, le retour
Vendredi 4 mars, avec de simples jumelles, vous pourrez voir la sonde Rosetta passer près de la Terre ! (ULg)
http://www.esa.int/SPECIALS/Rosetta/SEMMTBYEM4E_0.html

Le quatrième survol rapproché (flyby) de Titan
Pour la quatrième fois en sept mois, le vaisseau spatial Cassini a survolé Titan le 15 février dernier. Au cours de ce survol le radar de Cassini, qui peut voir à travers la brume, a été actionné. Lors de son passage au plus près, Cassini est passé approximativement à 1.580 km au-dessus de la surface de la lune.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpegMod/PIA06181_modest.jpg

Des saisons sur Titan
Vue en couleur lors de ce 4eme survol. Le pôle nord est en haut dans l'ombre.
La petite différence de brillance entre les deux hémisphères révèle un effet saisonnier qui avait déja été remarqué par Voyager.

Circus Maximus
Le vaisseau spatial Cassini a repéré un grand cratère d'impact sur Titan (le premier) au cours du survol du 15 février. Le cratère est de 440 kilomètres de large.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpegMod/PIA07365_modest.jpg

Etranges structures
Des "petites griffes parallèles" très peu communes (pas la ligne dentelée au centre qui est un artefact) ont aussi été observées dans la région du continent Xanadou. Ces lignes pourraient avoir été produites par des vents, comme les dunes de sable sur Terre ou sur Mars, mais il est également possible qu'un autre processus géologique soit en action.

http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpegMod/PIA07009_modest.jpg

Une mer de glace pourrait exister juste au-dessous de la surface de Mars près de l'équateur de la planète.
La revue britannique New Scientist a rapporté, sur son site Internet, que les scientifiques utilisant les images de Mars Express (ESA) ont repéré ce qu'ils décrivent comme des plaques flottantes à la surface de Mars à environ cinq degrés au nord de l'équateur !
Ces images prises par l'instrument HRSC (High Resolution Stereo Camera) montrent des structures qui ressemblent à celles découvertes près des pôles. Les scientifiques supposent que ces structures sont des blocs de glace recouverts par des couches de cendres volcaniques épaisses de seulement quelques centimètres qui empêchent la sublimation de la glace. Ces blocs de glace pourraient être les vestiges d'une mer gelée de 900 km de long sur 800 km de large et profonde de 45 mètres.
Ces résultats seront présentés le vendredi 25 Février au centre de recherche de l'ESA à Noordwijk (Pays-Bas). (PGJ astronomie)

http://www.esa.int/esaSC/Pr_3_2005_h_en.html
http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7039
http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4285119.stm
http://space.com/scienceastronomy/050222_mars_ice.html
http://fr.news.yahoo.com/050221/202/4a7om.html

Explosion céleste
Des satellites américains et européens ont repéré l'éruption géante d'une étoile à neutrons très magnétique. Vu la puissance de l'explosion (l'énergie émise en un dixième de seconde équivaut à celle émise par le Soleil en 150 000 ans), certains pensent que quelques sursauts gamma pourraient être en réalité des éruptions d'étoiles à neutrons dans des galaxies proches - et d'autres imaginent qu'une telle éruption, plus proche, aurait pu avoir des conséquences importantes sur Terre, comme des extinctions. (ULg)
http://www.nasa.gov/vision/universe/watchtheskies/swift_nsu_0205.html
http://fr.news.yahoo.com/050218/202/4a3t8.html

Galaxie invisible ?!
Une équipe d'astronomes a découvert un objet qui semble être une galaxie invisible faite presque entièrement de matière sombre, la toute première détectée. Une galaxie sombre est un secteur dans l'univers contenant une grande quantité de masse qui tourne comme une galaxie, mais ne contient aucune étoile. Sans aucune étoile donnant de la lumière, elle peut seulement être trouvée au moyen des radiotélescopes. La galaxie, dénommée nommée VIRGOHI21, a d'abord été vue avec le télescope Lovell de l'Université de Manchester, et la vision a été confirmée avec le radiotélescope d'Arecibo (Porto Rico).
Si c'était une galaxie ordinaire, elle devrait être assez brillante et serait visible avec un bon télescope amateur.
Les objets semblables découverts précédemment se sont depuis avérés contenir des étoiles après étude avec des télescopes optiques très puissants. D'autres ont été trouvés pour être les restes de deux galaxies entrant en collision. Toutefois, lorsque les scientifiques ont étudié le secteur en question au moyen du télescope INT (Isaac Newton Telescope) de 2,5m de La Palma, ils n'ont trouvé aucune trace visible d'étoiles et aucune galaxie proche qui suggérerait une collision. Les astronomes ont effectué leurs premières observations en 2000 et ont mis presque cinq ans pour exclure toutes les autres explications possibles. VIRGOHI21 semble être la première galaxie sombre jamais détectée.
Si confirmée, la découverte d'une galaxie de matière sombre est un progrès important parce que, selon les modèles cosmologiques, la matière sombre est cinq fois plus abondante que la matière ordinaire qui compose tout ce que nous pouvons voir et toucher. (PGJ astronomie)

http://www.pparc.ac.uk/Nw/dark_galaxy.asp
http://www.astro.cf.ac.uk/groups/galaxies/latestnews.html
http://www.jb.man.ac.uk/news/darkgalaxy/
http://news.bbc.co.uk/go/click/rss/0.91/public/-/1/hi/wales/south_east/4288633.stm


Titan et l'ammoniac
Titan comporterait de grandes quantités d'ammoniac. Ce composé jouerait un grand rôle dans le cryovolcanisme et il génèrerait également l'azote détecté dans l'atmosphère. (ULg)
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/1/wa/SciDetails?ArticleID=10597
De plus, les abondances isotopiques du carbone mesurées par Huygens impliquent un renouvellement continu du méthane atmosphérique, la source la plus probable étant une activité souterraine.
http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7043

L'Europe spatiale est pleinement de retour dans la course spatiale. Ce 12 Février 2005, 26 mois après l'échec du premier vol de la super Ariane 5 ECA (10t de charge utile), l'ESA a effectué un lancement parfait de ce lanceur équipé de deux satellites.
Les deux satellites ont été mis correctement sur orbite.
Il est déjà prévu 6 tirs d'Ariane en 2005 dont 3 version ECA, bonne chance!!

75 ème Anniversaire pour Pluton
C'est dans la journée du 18 Février 1930 que Clyde Tombaugh un assistant astronome de 23 ans, après examen attentif de plaques photographiques au comparateur (crédit: Lowell Observatory archives), découvrit à l'Observatoire Lowell (Flagstaff Arizona) ce qui allait être la neuvième planète.
La traque à la neuvième planète avait commencé en fait avec le fondateur de cet observatoire, Percival Lowell (celui des canaux de Mars), mais il ne vécut pas assez longtemps pour effectuer cette découverte.
En son honneur la découverte par Tombaugh a été annoncée le jour de l'anniversaire de la naissance de Lowell, le 13 Mars 1930.
D'où vient le nom Pluton (Pluto en anglais); c'est le nom romain du dieu des enfers (Hades des Grecs) mais ce nom a été surtout choisi car il a pour initiales ou symbole, PL, c'est à dire les mêmes que celles de Percival Lowell celui qui l'a cherché toute sa vie. (JP Martin)

http://www.planetastronomy.com/astronews/astrn-2005/astronews-net-12feb05.htm#PLUTON

La NASA condamne le Télescope Spatial
Il y a quelque jours, la budget de l'année fiscale 2006 de la NASA a été présenté et voté. Le fait principal est qu'aucun budget n'est alloué pour une mission de secours pour Hubble.
Le budget de la NASA est de 16 Milliards de $, il faudrait 1 milliard pour sauver Hubble (coût d'une semaine de guerre). Un maigre 75 millions de USD a été alloué, juste suffisant pour aller suicider (mission kamikaze comme disent les américains) le télescope spatial et voir comment prolonger sans rien faire la vie astronomique du télescope (fin prévue 2007/2008).
La grande partie des efforts de la NASA va au retour en vol de la navette (RTF : return to flight) après les problèmes de Columbia (4,5 milliards de $) et à l'ISS (1,9 milliards). Aussi au remplaçant de la navette : le Crew Exploration Vehicle et au programme ambitieux de retour sur la Lune.
Signez la pétition pour sauver Hubble :
http://www.planetastronomy.com/special/2005-special/save-hubble.htm

L'astéroïde 2004 MN4 fera un passage très près de la Terre en 2029.
Les observations collectées au mois de Décembre 2004 et Janvier 2005 par des astronomes professionnels et amateurs ont permis d'obtenir assez d'informations pour exclure la possibilité d'un impact en 2029.
Le 13 avril 2029, la trajectoire prévue passe maintenant à 5,7 rayons terrestre (36.350 km) du centre de la Terre, juste au-dessous de l'altitude des satellites géosynchrones. Le mouvement de l'astéroïde après l'approche au plus près de la Terre en 2029 est très sensible aux circonstances de l'approche elle-même et un certain nombre d'approches futures seront contrôlées au fur et à mesure des observations reçues.
Avec un diamètre estimé de 320 mètres, l'astéroïde 2004 MN4 sera visible à l'oeil nu (mag 3,3) au moment de son approche au plus près de la Terre, le 13 Avril 2029, comme un objet traversant rapidement (42 degrés par heure!) la constellation du Cancer. (PGJ)
http://neo.jpl.nasa.gov/news/news149.html
http://newton.dm.unipi.it/cgi-bin/neodys/neoibo?riskpage:0;main
http://perso.wanadoo.fr/pgj/0205-nouvelles.htm#2004MN4

Un superbe écrin...
La dernière image du télescope spatial Hubble (HST) de l'étoile V838 Monocerotis (V838 Mon) révèle de spectaculaires modifications dans l'illumination des structures du nuage de poussières l'entourant. L'effet, appelé "écho de lumière", a dévoilé des formes de poussières jamais vues auparavant depuis que l'étoile est devenue soudainement brillante pendant plusieurs semaines au début 2002.(PGJ)

http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2005/02/image/a
http://perso.wanadoo.fr/pgj/0205-nouvelles.htm#V838Mon

Cluster
L'ensemble des quatre satellites CLUSTER qui se déplacent à des distances de quelques rayons terrestres permet de discriminer entre variations spatiales et temporelles du champ géomagnetique. Une équipe vient de reconstituer la structure 3-D des zones de reconnexion du champ terrestre avec celui du vent solaire.
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=36447

Vents de Titan
Le profil des vents rencontrés par la sonde Huygens pendant sa descente dans l'atmosphère de Titan a été analysé. Faibles à la surface, ils s'intensifient progressivement jusqu'à l'altitude de 60 km. Au-dessus, l'atmosphère semble soumise à une agitation beaucoup plus désordonnée, ce qui a valu à Huygens une arrivée mouvementée.
Les mesures, qui concernent principalement la composante nord-sud, ont été extraites du faible signal enregistré par un réseau de radiotélescopes géants. Cassini n'avait pu relayer des données complémentaires concernant essentiellement la composante est-ouest. Des mesures précises de la trajectoire par interférométrie radio devraient apporter des informations additionnelles. (ULg)
http://www.esa.int/SPECIALS/Cassini-Huygens/SEMA8SXEM4E_0.html
http://www.nrao.edu/pr/2005/titanwinds/

Mars Express
Le satellite européen en orbite autour de Mars va enfin pouvoir déployer son système radar MARSIS qui devrait lui permettre d'étudier l'eau souterraine et l'ionosphère dès le mois de mai.(ULg)

http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/SEM42PXEM4E_0.html

Des planètes autour d'une naine brune?
Le télescope spatial infrarouge Spitzer a montré l'existence d'un disque protoplanétaire autour d'une naine brune n'ayant qu'une quinzaine de fois la masse de Jupiter, battant ainsi le précédent record parmi les système planétaires nains.(ULg)
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2005-022

Missile galactique
L'étoile SDSS J090745.0+24507 se déplace si vite parmi ses congénères de la Voie Lactée qu'elle échappera à son attraction.
Sa vitesse est en effet deux fois celle de libération. Provenant de la région centrale de notre Galaxie, cette étoile doit probablement sa vitesse à une interaction avec le trou noir supermassif.(ULg)
http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0505.html

Une quatrième planète pour le pulsar PSR B1257+12
Une quatrième planète a été détectée dans le système de PSR B1257+12, siège de la première planète extrasolaire jamais découverte (1992). Avec une masse cinq fois plus petite que celle de Pluton, il s'agit de la plus petite exoplanète connue.(ULg)
http://www.science.psu.edu/alert/Wolszczan2-2005.htm

Masse stellaire maximale
Une étude statistique montre qu'il ne doit pas exister d'étoiles plus lourdes que 120 à 200 soleils. Les championnes actuelles ont été pesées par des liégeois.
http://www.umich.edu/news/index.html?Releases/2005/Feb05/r020305b

D'immenses nuages intergalactiques de gaz ionisé ont été détectés par le télescope spatial X Chandra. De tels objets répartis dans tout l'univers pouraient renfermer autant de matière "ordinaire" que tous les autres astres connus, et apporter la solution au problème des "baryons manquants". (ULg)
http://chandra.harvard.edu/press/05_releases/press_020205.html

La vie sans eau
La vie sur d'autres mondes pourrait très bien s'accommoder d'autres solvents que l'eau, par exemple des liquides hydrocarbonés.
On pense en priorité à Titan qui pourrait grouiller de poissons exotiques nageant dans des mares d'éthane. (ULg)
http://www.nature.com/news/2005/050131/full/050131-2.html

Swift est fin prêt
Avec son télescope optique opérationnel, le satellite Swift est maintenant fin prêt pour traquer les sursauts gamma et en comprendre l'origine.(ULg)
http://live.psu.edu/story/10071

Origine des chondrules
L'origine des chondrules - petites inclusions présentes dans les météorites rocheuses - a toujours été mystérieuse. On favorise généralement la fusion de poussières échauffées par des ondes de choc dans la nébuleuse protoplanétaire. Des scientifiques proposent comme alternative la fusion par des tempêtes électriques à l'échelle du système solaire, engendrées par des sursauts gamma. (ULg)
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=2853