Depuis 3 jours, de superbes aurores sont visibles en Amérique du Nord.
Etonnant alors qu'il y a peu on pensait le Soleil bien en route vers son minimum d'activité (aucune tache n'était visible fin octobre).
Les conditions sont encore favorables pour cette nuit.
Malheureusement peu de rapport depuis l'Europe, par contre de nombreuses et superbes photos depuis les USA :

http://www.spaceweather.com/aurora/gallery_01nov04.htm
A voir aussi cette image étonnant prise par un satellite d'observation de la Terre (DMSP US Air Force, le 8 novembre) qui montre la partie de "l'oval auroral" au dessus des USA.

Grâce à cette image, on comprend mieux que l'aspect des aurores varie beaucoup d'un observateur à l'autre !

Le satellite de l'ESA Integral a réalisé une carte du ciel de l'émission à 511 keV résultant de l'annihilation des paires électron-positron. L'émission est cantonnée au centre de notre Galaxie, sans que l'on puisse préciser à ce jour son extension exacte et son origine. (Ulg)

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=36082

Supernova X
Le satellite de l'ESA XMM a pu identifier dans les domaines ultraviolet et X la supernova SN2004dj apparue en juillet dans la galaxie NGC2403. (Ulg)

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=36082

Amas globulaire
Le nouvel amas globulaire découvert par le télescope spatial Spitzer est en train de traverser le plan de la Galaxie à 9.000 années lumière de nous. Sa masse est estimée à 300.000 soleils. Les nuages de poussières galactiques cachent l'amas dans les rayonnements classiques. (Ulg)
http://www.news.wisc.edu/releases/10403.html

Bonne nouvelle pour Pluton
Alors qu'on pensait que Pluton serait bientôt détrôné par quelque KBO (Kuiper Belt Object) plus gros que lui, le télescope spatial Spitzer a montré que l'estimation que l'on fait des dimensions des objets de la ceinture de Kuiper est erronée.
Moins sombres qu'on ne le croyait, leur taille est revue à la baisse.
Ainsi le diamètre de 2002 AW197, l'un des plus gros KBO, est passé de 1500 à 700 kilomètres. Avec ses 2300 kilomètres, Pluton reste le roi des confins du système solaire. (Ulg)
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/8/wa/SRStoryDetails?ArticleID=10070

Uranus
Les images d'Uranus obtenues par le télescope Keck de 10 mètres montrent les progrès réalisés dans le domaine de l'optique adaptative.
On peut y voir, pour la première fois depuis Voyager 2, l'anneau interne. (Ulg)

http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2004/11/10_uranus.shtml

Ou plutôt cryovolcanisme. C'est ce que suggèrent les images radar du satellite de Saturne prises par Cassini lors du survol rapproché en octobre dernier. On pense y voir de gigantesques coulées.
Reste à en trouver l'origine et la nature. La surface de Titan est pauvre en cratères, donc jeune, constamment remodelée par des phénomènes volcaniques qui oblitèrent les anciens reliefs. (Ulg)

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/6/wa/SRStoryDetails?ArticleID=10066

IRS13E
Un groupe serré d'étoiles massives orbitant près du centre de notre Galaxie doit sa cohésion à un trou noir d'une masse équivalente à 1300 soleils. Le centre galactique est lui-même le siège d'un trou noir des milliers de fois plus lourd encore.
On pense que l'amas s'est formé plus loin du centre. Il a subi l'influence du trou noir supermassif qui l'a réduit à sa plus simple expression tout en l'entraînant dans une spirale de la mort. (Ulg)

http://www.gemini.edu/index.php?option=content&task=view&id=108

J1148+5251
Le quasar le plus lointain connu contient un trou noir supermassif, beaucoup de gaz, mais peu d'étoiles. Cela pourrait indiquer la réponse à la question qui intrigue les astronomes depuis longtemps : les étoiles se forment-elles avant ou après le "bulbe" central des galaxies géantes?(Ulg)
http://www.nrao.edu/pr/2004/quasarbh/

Recette pour un système solaire
Le satellite Spitzer a fait deux découvertes surprenantes: un objet (très jeune étoile ou naine brune ?) à un endroit que l'on pensait vide, et des 'briques' protoplanétaires glacées dans un système solaire encore enfant.
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2004-275

Nouvelle technologie !
Une expérience américano-japonaise a produit la première image précise en rayons X durs grâce à des nouvelles technologies : miroirs multi-couches alternant carbone et platine plus des détecteurs en cadmium-zinc-tellure (Ulg)
http://www.nasa.gov/vision/universe/starsgalaxies/infocus_firstlight.html
http://infocus.gsfc.nasa.gov/

La plus proche
Située à 4 années-lumière, Proxima du Centaure est l'étoile la plus proche du Soleil. Cette étoile peu massive (seulement un dixième de la masse du Soleil) possède une intense activité, révélée dans le domaine X par les télescopes Chandra et XMM-Newton. (Ulg)
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/proxima/

Anneaux
En mesurant la lumière d'une étoile à travers les anneaux, Cassini a pu étudier les anneaux en détails, notamment les 'ondes de densité' et la distribution de la matière dans ces structures. (Ulg)
http://www.colorado.edu/news/releases/2004/351.html

Cette aurore boréale a éclairé le ciel de la ville de Saginaw, Michigan (USA), et la rivière du même nom dans la nuit de dimanche à lundi.

La conjonction de Jupiter et Vénus nous donne droit à une splendide étoile du berger double. Et dans quelques jours, la lune viendra se mêler de la partie.

http://skyandtelescope.com/observing/objects/planets/article_1364_1.asp

Comète improbable
Observer une supernova et obtenir en prime le spectre d'une étoile filante est déjà une coïncidence remarquable (cf news 2-8-04), mais trouver par hasard une comète dans le minuscule champ de visée d'un spectrographe est tout bonnement incroyable. C'est pourtant ce qui semble être arrivé avec le télescope MMT de 6m50.
http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=2572

Eclipse de lunes triple
L’ombre de trois lunes projetées sur Jupiter : le spectacle ne se produit qu’une ou deux fois tous les dix ans. Il est dû à l’alignement de trois des principales lunes de la géante gazeuse, Io, Callisto et Ganymède. Deux de ces lunes sont elles–mêmes visibles sur ce cliché : Io et Ganymède. Le télescope spatial Hubble a photographié cette conjonction le 28 mars dernier.
Le rond noir situé à gauche, au bord du cercle formé par Jupiter, est l’ombre projetée de Ganymède, qui se trouve donc entre Jupiter et le Soleil. A côté, se trouve l’ombre de Io puis, un peu plus à droite, Io elle-même, en blanc. Au-dessus, le point bleu est Ganymède.
Enfin, en haut à droite, le troisième point noir est l’ombre de Callisto, elle-même hors champ.
Les couleurs pastel des nuages de Jupiter s’expliquent par l’observation dans le proche infrarouge de la caméra de Hubble.
Cette image a été obtenue à partir de trois clichés pris dans trois longueurs d’ondes différentes du proche infrarouge. La couleur des nuages dépend alors de leur altitude : les tons jaunes révèlent des nuages de haute altitude, les tons rouges de moyenne altitude et les tons bleus de basse altitude. La couleur blanche de Io est due à la lumière renvoyée par les composés soufrés qui recouvrent sa surface. Le bleu de Ganymède vient de l’absorption de la lumière par la glace d’eau à différentes longueurs d’ondes.

http://dsc.discovery.com/news/afp/20041101/jupiter.html
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99996624

HESS (High Energy Stereoscopic System) a obtenu la première image réaliste dans le domaine des rayons gamma, celle du reste de supernova RX J1713.7-3946. HESS est un réseau de quatre télescopes qui traquent le rayonnement Cherenkov produit par l'interaction des rayons gamma cosmiques dans notre atmosphère. (Ulg)
http://space.com/scienceastronomy/cosmic_rays_041103.html

Un impact de plus pour l'extinction KT ?
Un impact météoritique en Inde pourrait partager la responsabilité de l'extinction des dinosaures. Mais les arguments apportés pour cette interprétation de l'histoire géologique mouvementée du Deccan ne font pas l'unanimité.
Le cratère Shiva mesure 400 x 600 km et aurait été produit par une météorite de 40 km.(Ulg)

http://www.astrobio.net/news/

Distances cosmiques
En mesurant directement le diamètre angulaire de quatre étoiles Céphéides au cours de leurs variations, les astronomes de l'ESO ont apporté une contribution fondamentale à la calibration des distances dans l'univers.(Ulg)

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-25-04.html

Distances cosmiques (II)
L'observation par le grand public du transit de Vénus en juin dernier a permis d'évaluer avec une précision remarquable la distance terre-soleil, cela dans le cadre d'une action menée par l'ESO.(Ulg)
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-26-04.html

Titan
La surface de Titan est craquelée, balayée par des vents violents, recouverte de matériaux organiques au lieu de roches et possède sans doute de grandes étendues de lacs de méthane.
Ces résultats sont dus aux mesures prises lors du passage de Cassini près du satellite de Saturne.(Ulg)
http://www.nature.com/news/2004/041025/full/041025-21.html

Cette image prise par Cassini il y a deux jours et quelque peu recolorisée, donne une bonne idée de ce qu'on pourrait voir à l'oeil nu... soit pas grand chose à part cette jolie couleur orangée avec cependant sur le bord (limbe), l'atmosphère visible par transparence (d'aspect dans ce cas bleuté).

Cassini est équipé de filtres spéciaux qui permettent de voir à travers l'atomosphère de Titan. Cela fait toute la différence !
Voici une nouvelle image qui montre la photo cette fois traitée (de + en plus fortement en allant vers la droite) par les gens de la NASA. De nombreux détails apparaissent sur la surface !

On voit par exemple une longue "craquelure"(faille, fleuve ?) qui descend du pôle sud (pôle en bas de l'image, au dessus duquel flottent des nuages) vers la zone très sombre. Ce continent de réflectivité très faible est remarquable (il avait déjà été détecté depuis le sol, par exemple au VLT). Sa nature reste à être déterminée.

Nous devrions recevoir cette nuit les premières images du survol de Titan par la grosse sonde NASA/ESA Cassini.
Cette superbe image (ci-dessous) de la Lune mystérieuse de Saturne a été prise il y a deux jours au début du "plongeon" amorcé par la sonde.
On y voit le "continent" Xanadu grâce a un filtre spécial qui permet de voir "à travers" l'atmosphère de Titan. Ces images sont parmis les meilleures qui avaient été obtenues jusqu'alors.
Celles qui sont prises pendant le rapprochement le seront d'une distance 100x plus proche !

Plus d'info dans quelques heures :
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/

Le premier survol de Titan aura lieu aujourdui le 26 Octobre 2004 à 15h30 UTC.
L'approche au plus près par Cassini du plus plus grand satellite de Saturne (avec un diamètre de 5.150 km) se produira à une altitude de 1.200 km au-dessus de la surface de la lune à la vitesse de 6,1 kilomètres par seconde (14.000 km/h).
L'image ci-dessous (prise par Cassini en Juin) montre la zone qui sera photographiée en haute résolution par la sonde lors de ce survol à basse altitude.
Titan est la seconde cible de Cassini pour une rencontre rapprochée avec une lune de Saturne. La première était Phobé, le 11 Juin, à une altitude de 2.000 km.
Un second survol de Titan aura lieu le 13 Décembre 2004 à une distance de 1200 km.
Rappelons que Titan possède une atmopshère épaisse rendant difficle l'observation directe de sa surface et que certains scientifiques pensent qu'il pourrait héberger un océan de méthane. Huyghens, une capsule high tech, sera également largée dans plusieurs mois pour atterrir à la surface de Titan pour y faire des mesures in situ.

http://www.spaceref.com/news/viewsr.html?pid=14296
http://spaceflightnow.com/cassini/041025titanpreview.html
http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm
http://www.cnn.com/2004/TECH/space/10/25/space.cassini.reut/index.html

La comète 69P/Taylor a été retrouvée
La comète 69P/Taylor, qui orbite entre Mars et Jupiter avec une période de 6,95 ans, a été retrouvée par suite des observations faites par K. Kadota de l'Observatoire Ageo au Japon, le 21 Octobre, de l'Observatoire de Begues en Espagne, les 23 et 24 Octobre, de l'Observatoire Kuma Kogen au Japon, le 23 Octobre, et de l'Observatoire Gualba en Espagne, le 24 Octobre.
La dernière observation de la comète 69P/Taylor remontait au 15 Avril 1999. (PGJ)
http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K04/K04U38.html (MPEC 2004-U38)
Observatorio de Begues http://www.manteka.com/cometas/

Des astronomes japonais ont découvert des 'ceintures' de poussières à 6, 16 et 30 UA de l'étoile Beta Pic. Il pourrait s'agir de structures semblables à nos ceintures d'astéroïdes, ou la trace de planètes.

http://www.isas.jaxa.jp/e/snews/2004/1007.shtml
http://skyandtelescope.com/news/article_1369_1.asp

Eclipse
N'oubliez pas qu'il y aura une éclipse totale de Lune ce jeudi 28, très tôt le matin.
http://www.groupeastronomiespa.be/eclilune281004.htm
http://skyandtelescope.com/observing/objects/eclipses/article_1340_1.asp

Amas de la Vierge
Grâce aux télescopes européens géants, on a pu mesurer la vitesse de nombreuses nébuleuses planétaires flottant dans l'espace intergalactique dans l'Amas de la Vierge. Ces observations confirment la non-homogénéité de l'Amas, et prouvent qu'il est toujours en formation.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-24-04.html

Mystérieuse mission sur l'ISS ?
La présence du lieutenant colonel Yuri Shargin à bord de l'ISS a fait couler beaucoup d'encre... Les autorités moscovites démentent toute expérimentation militaire sur la Station.
http://www.msnbc.msn.com/id/6309686/

Un nouveau compagnon pour la Voie Lactée
Une curieuse et minuscule galaxie vient d'être découverte dans la banlieue galactique lors de l'étude des données du survey SDSS. Peut-être ne s'agit-il que d'un amas globulaire un peu désorganisé par les marées galactiques. On connaît jusqu'à présent onze galaxies naines orbitant autour de la Voie Lactée en attendant d'être ingurgitées par celle-ci.
Les modèles en prédisent un nombre beaucoup plus important. Peut-être cette dernière trouvaille n'est-elle que le premier d'une longue série d'objets étranges.
http://www.sdss.org/news/releases/20041020.companion.html

Pour la première fois, des scientifiques ont trouvé la preuve que la Terre en rotation emporte avec elle l'espace-temps.
Cet effet a été prédit en 1918 par Einstein dans ses théories de Relativité Générale.
http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/earth_drag.html

Tremblements de terre
L'étude de marées terrestres (semblables aux marées océaniques mais agissant sur notre sol) en Alaska, au Japon, en Nouvelle Zélande et en Amérique du Sud montrent un lien entre ces marées et l'éclosion de tremblements de terre. En fait, ces tremblements se seraient produits de toute façon, mais ils se déclenchent plus tôt ou plus tard que prévu à cause des tensions induites par ces marées. (ULg)
http://newsroom.ucla.edu/page.asp?RelNum=5583

Crash ?
Dans notre voisinage, on n'a trouvé que 400 comètes à courte période, là où l'on en attendait plusieurs milliers. La plupart des astronomes pensent que les comètes "manquantes" se sont désintégrées en nuages de petites météorites, sans danger pour la Terre, mais certains pensent plutôt que la noirceur de ces objets empêcherait leur détection : la probabilité d'un impact de comète sur Terre serait alors plus grande que prévu.(ULg)
http://star.arm.ac.uk/press/wmn_pr1004.html

Robot
Le télescope ayant servi au survey "2MASS" a été reconverti en télescope entièrement robotisé baptisé PAIRITEL, et travaillera avec le télescope Swift pour débusquer les sursauts gamma.(ULg)

http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0432.html

C'est une région peu explorée du spectre radio, à la longueur d'onde de 4 mètres, qu'ouvre le survey VLSS effectué par le National Radio Astronomy Observatory (NRAO). Cette fenêtre est propice à l'observation des radiogalaxies lointaines, des pulsars, mais aussi des exoplanètes géantes. (Ulg)
http://www.nrao.edu/pr/2004/vlss/

Carrefour stellaire
D'après des données du satellite Hipparcos, nous serions à un carrefour de courants d'étoiles venant de différentes directions. Si l'on pensait que toutes les étoiles tournaient autour du centre galactique bien gentiment, il faut revoir cela : 20% des etoiles proches du Soleil s'approchent ou s'éloignent du centre galactique.
http://www.esa.int/esaSC/Pr_23_2004_s_en.html

Cratère mystérieux
Des forages ont été effectués dans le cratère Bosumtwi au Ghana, un des plus jeunes cratères au monde (un million d'années). Ils révèlent que la couche de roche liquéfiée au moment de l'impact n'est pas aussi épaisse que prévu.
http://www.fwf.ac.at/en/press/meteorite_crater.html

L'essaim météoritique des Orionides
Entre le 02 Octobre et le 07 Novembre, la Terre croise pour la deuxième fois de l'année, les poussières éjectées par une comète connue de tous.
En effet, tout comme les Eta-Aquarides que les observateurs des tropiques et de l'hémisphère Sud peuvent voir en Mai, l'essaim des Orionides a pour origine la célèbre comète de Halley (1P/Halley).
Cette année, le maximum d'activité de cet essaim intéressant produisant généralement une vingtaine de météores par heure, est prévu pour le 21 Octobre vers 02h00 UT, lors du passage de la Terre à la longitude héliocentrique de 208°.
Page Spéciale : http://perso.wanadoo.fr/pgj/04-orionides.htm

Le minimum de l'activité solaire semble légèrement en avance : pour la première fois depuis des années, le soleil apparaît sans taches !

http://science.nasa.gov/headlines/y2004/18oct_solarminimum.htm?list609168

Formation des planètes
Le processus de formation des planètes est plus chaotique qu'on ne le pensait. Les observations par le télescope spatial Spitzer montrent que la phase de collisions et de ré-agglomérations dure plus longtemps que prévu. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2004/oct/HQ_04347_big_mess.html

Un flash d'impact de Perséide sur la Lune
Un flash lunaire a été observé le 11 Août 2004 à 18h28m27s UT depuis quelques sites au Japon. Sa brillance était de magnitude 9 environ et sa durée d'environ 1/30ème de seconde. Le flash s'est produit aux coordonnées sélénographiques de 48° Nord et 76° Est, et est clairement visible sur les enregistrements vidéo de trois sites. Sa durée dans les trois enregistrements est en accord à 0,2 seconde près, et sa position est en accord à environ 0,1 arc-minute.
Le flash coïncide avec la rencontre de la Lune avec la traînée de poussières du courant météoritique de 1862 des Perséides. Le flash doit donc être provoqué par un impact de Perséide. C'est la première détection d'un flash d'impact lunaire provenant d'un essaim autre que les Léonides. (PGJ)

http://www.ice.uec.ac.jp/yanagi/English/ImpactFlash/2004Perseids.html
http://perso.wanadoo.fr/pgj/1004-nouvelles.htm#impact-perseide

Les nuages artificiels (traces d'avions) sont en train de changer le climat en modifiant la réfléctivité de la Terre... L'image montre de tels nuages au-dessus de la Géorgie américaine.

Jeunesse universelle
De nouvelles données semblent indiquer que l'Univers a subi une phase d'expansion rapide juste après le Big Bang, comme les cosmologistes le subbodoraient.(Ulg)
http://www.news.utoronto.ca/bin6/041008-530.asp

Nouvelle propulsion
Un nouveau type de propulsion utilisant des plasma magnétisés pourrait emmener des astronautes sur Mars et les ramener en 90 jours, au lieu des 2 ans et demi habituels.
http://www.uwnews.org/article.asp?articleID=5817

Stérilisation galactique
Pas moyen de trouver un ET près du centre de la Galaxie, et pour cause : la vie n'aurait pas le temps d'apparaître. Tous les 20 millions d'années, en moyenne, des millions de nouvelles étoiles naissent à cet endroit, et les plus massives explosent rapidement en supernovae, déposant suffisamment d'énergie dans les environs pour stériliser tout ce qui s'y trouve. (Ulg)
http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0431.html

Ballet lumineux
Une petite animation vous montre un amas globulaire semblable à un sapin de Noël : certaines étoiles sont en effet variables et semblent clignoter...

Un nouvel équipage russo-américain doit décoller ce jeudi vers la Station spatiale internationale, l'ISS, pour une mission de 6 mois, pendant laquelle ils réaliseront plusieurs expériences scientifiques, dont une consacrée à la recherche contre le sida. Des capsules, contenant des protéines pouvant être utilisées pour créer un vaccin contre le sida, seront installées à bord de la station spatiale. Elles seront maintenues à une température précise pour créer des cristaux, qui seront ensuite analysés par des scientifiques sur Terre.
Il s'agit du 10e équipage permanent depuis le lancement historique du premier module de l'ISS le 20 novembre 1998.

Visitez la galerie photos, très joli :
http://spaceflightnow.com/station/exp10/041012rolloutgallery/01.html

Amas bien caché
Un nouvel amas globulaire appartenant à notre Galaxie a été découvert grâce à l'observatoire spatial infrarouge Spitzer.
De vastes nuages obscurs galactiques empêchent de l'observer avec les télescopes classiques dans les longueurs d'ondes "visibles". Il est situé à 9.000 années lumière et pèse autant que 300.000 soleils.

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2004-254