En utilisant des télescopes au sol (tel le VLT) et des instruments spatiaux pendant 4 ans, une équipe internationale a réussi à mesurer la masse d'une étoile très froide (1500°C en surface, à comparer aux 6000°C du Soleil) et de son compagnon, une naine brune (cad une étoile ratée) : l'étoile froide a une masse de seulement 8.5% de la masse solaire, et son compagnon seulement 6%. Dans les images obtenues par l'équipe en question, on peut voir distinctement les deux étoiles tourner l'une autour de l'autre. (ULg)

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-16-04.html

La sonde Cassini a survolé vendredi une des lunes externes de Saturne, Phoebe. Les images montrent un astre très cratérisé. Le satellite continue sa route vers la planète géante, autour de laquelle il devrait se mettre en orbite le 1er juillet.

http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-releases-04/20040612-pr-b.cfm
http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-releases-04/20040612-pr-a.cfm

FUSE : résultats
Pour la première fois, des astronomes ont détecté de l'azote moléculaire dans l'espace interstellaire. Cette découverte permettra de mieux comprendre la chimie du milieu interstellaire, à l'origine, faut-il le rappeler, des étoiles et des planètes.
D'autre part, FUSE a pu étudier le résidu de supernova appelé Cygnus Loop (ou nébuleuse des Voiles) : ses données ont ainsi confirmé la faible distance de l'objet et sa grande densité. (ULg)
http://fuse.pha.jhu.edu/wpb/sci_cyglpstar.html

Climat de la Terre
L'analyse d'une carotte de glace, longue de 3 km, extraite du Dôme C en Antarctique, a permis de confirmer l'alternance de périodes glaciaires et interglaciaires durant les derniers 740 0000 ans. La prochaine ère
glaciaire n'arriverait pas avant 15 000 ans d'ici. (ULg)
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3792209.stm

La météo semble devoir tenir ses promesses pour l'événement !
Une mission conjointe GAS/EurAstro vous délivre en live! les étapes du transit de Vénus.

Le satellite Hipparcos avait conclu que les Pléiades étaient 10% plus proches qu'on ne le pensait, mais cette distance plus faible posait problème aux astronomes et pouvait remettre en question les bases de notre astronomie. En utilisant les télescopes-guides du satellite Hubble, ce résultat a pu être infirmé, ramenant les Pléiades à une distance plus acceptable.
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/20/text/

Trou noir assez gros
Deux astronomes strasbourgeois avaient dévouvert une nébuleuse étrange associée à une source X très intense. Ils avaient prédit qu'il s'agissait d'une nébuleuse créée par l'émission X, qui devait provenir d'un trou noir de masse intermédiaire avalant son voisinage : des astronomes américains confirment aujourd'hui cette découverte.
http://www.cfa.harvard.edu/press/pr0422.html

Notre Galaxie a peut-être été "récemment" le siège d'un sursaut gamma, l'une des explosion les plus violentes qui se produisent dans l'Univers.
C'est ce que laissent penser les observations X faites par le télescope spatial Chandra des restes de supernova formant la nébuleuse w49B. (ULg)

http://chandra.harvard.edu/press/04_releases/press_060204.html

Le survey céleste SDSS a permis de découvrir un nouveau satellite de la Voie Lactée. C'est une galaxie insignifiante située dans la constellation d'Andromède et proche de la célèbre galaxie M31. L'existence de ce type d'objet est en accord avec l'hypothèse de la matière sombre. (ULg)
http://www.sdss.org/news/releases/20040531.andromeda9.html

Mission de service vers Hubble
Le télescope spatial pourrait connaître une nouvelle jeunesse grâce à une mission robotique. Jusqu'ici, il avait fallu utiliser la navette et une équipe d'astronautes expérimentés pour le remettre en état. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2004/jun/HQ_04173_hubble_robotic.html

Spitzer et l'Univers primitif
Après Chandra et Hubble, c'est Spitzer qui a scruté le petit coin du ciel choisi pour le programme GOODS : on y découvre des trous noirs cachés aux longueurs d'onde visibles, ainsi que de tres vieilles galaxies, peut-être les premières a s'être formées dans notre Univers. (ULg)

http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/138.cfm

Centaurus A
Centaurus A est une galaxie assez active : elle est une puissante source radio, et l'on pense qu'elle cache en son sein un trou noir supermassif.
Elle a apparemment "avalé" une petite galaxie spirale il y a 200 millions d'années : les restes de cette dernière forment parallélogramme autour du coeur de Centaurus A. Cette forme étrange peut néanmoins s'expliquer simplement par la chute de la galaxie vers le coeur de Centaurus A.(ULg)

http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/139.cfm
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-09/release.shtml

Soleil magnétique
En analysant les meillures images jamais prises de notre astre du jour, une équipe européano-américaine a trouvé de nouvelles structures associées au champ magnétique. Ces petites structures sont plus dynamiques que les taches solaires, et certaines pourraient jouer un rôle non négligeable dans les éjections de matière du Soleil. (ULg)

http://www.lmsal.com/Press/SPD2004/

Il ne reste "que" 24 millions de km (sur les 1.4 et quelques milliards déjà parcourus depuis 1997 !) à la sonde Cassini pour atteindre, le 1er juillet, la planète Saturne ! La sonde a effectué hier un "freinage" (grâce à ses moteurs - fusées - d'appoints) pour la prochaine mise en orbite. Tout c'est déroulé comme prévu.

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0406/saturn2_cassini_big.jpg

Le télescope spatial Spitzer pourrait bien avoir trouvé la planète la plus jeune connue à ce jour. Le disque de matière autour de l'étoile CoKu Tau 4 possède en effet un trou, indiquant probablement qu'une planète tourne autour d'elle et ramasse les poussières de ce disque à la manière d'un aspirateur. Comme l'étoile a un âge de seulement un million d'années, la planète ne peut qu'être plus jeune - rappelons que la Terre est née il y a 4.5 milliards d'années !
De plus, Spitzer a aussi trouvé des traces de poussières couvertes de glaces, précurseurs probables des comètes; et les disques protoplanétaires les plus lointains et les moins lumineux connus à ce jour. Toutes ces informations aideront les scientifiques à découvrir comment et pourquoi notre système solaire (et les autres...) se sont formés. (ULg)
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-08/release.shtml

Etude du climat depuis... la Lune
L'étude de la lumière réfléchie par le côté non éclairé de la Lune (ce que l'on appelle la lumière cendrée) pourrait aider à sonder l'atmosphère terrestre. Des années 50 aux années 90, la Terre renvoyait de moins en moins de lumière, mais la tendance s'inverse aujourd'hui.
Cela pourrait être lié à des variations dans les nuages terrestres, qui proviendraient du réchauffement global de notre maison spatiale.(ULg)
http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2004/0528earthshine.html

Mars (suite)
Spirit s'est arrêté plusieurs jours à cause d'un problème de software, mais il a repris sa route vers les Columbia Hills : la panne a au moins permis de recharger ses batteries. Opportunity reste toujours au bord du cratère Endurance, et pourrait "dormir" un peu pour recharger ses batteries (qui se vident notamment à cause d'un interrupteur bloqué).(ULg)
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/mission/status.html
http://sciences.nouvelobs.com/sci_20040527.OBS9969.html?0029

Le robot Opportunity, qui explore un petit bout de la planète Mars depuis le début de l’année, va être plongé dans un ‘’sommeil profond’’ pendant la nuit martienne. Cet état de veille permet d’économiser de l’énergie, a expliqué la NASA. Ces derniers jours le robot n’a pu travailler que quelques heures par jour faute de batteries.
Opportunity, tout comme son jumeau Spirit, recharge ses batteries grâce à ses panneaux solaires. Ceux-ci commencent à se couvrir de poussière.
De plus, l’hiver martien approche et l’ensoleillement se réduit. (S&A)
http://sciences.nouvelobs.com/sci_20040527.OBS9969.html?0029

La modeste résidence des quasars
L’exceptionnelle luminosité des quasars est l’une des énigmes que tentent de résoudre les astrophysiciens. L’hypothèse principale est que ces objets très lointains sont issus de galaxies massives, très actives, possédant un énorme trou noir avalant quantités de matières. Tout cela est à revoir, selon Scott Croom et ses collègues. Les quasars seraient nés dans de banales galaxies sans grande envergure.(S&A)

http://sciences.nouvelobs.com/sci_20040526.OBS9915.html?0029

La Chine renonce à marcher sur la Lune
La Chine ne s’offrira pas la Lune, elle n’a pas les moyens de faire marcher l’un des siens sur notre satellite naturel. Après l’envoi du premier chinois dans l’espace, en octobre 2003, les projets spatiaux chinois ne semblaient plus avoir de limites. Wang Yongzhi, principal architecte de cette mission, a déclaré que la Chine renonçait à envoyer un taïkonaute sur la Lune en 2020 pour des raisons financières. (S&A)
http://sciences.nouvelobs.com/sci_20040519.OBS9527.html?0029

Rosetta a dévoilé ses premières images de comète, la comète C/2002 T7 (Linear), dont la sonde a aussi mesuré la teneur en vapeur d'eau.
Pendant ce temps, les Américains ont pris une image de la comète C/2001 Q4 (Neat). (ULg)
http://www.esa.int/esaCP/SEMONIHHZTD_index_0.html
http://www.noao.edu/outreach/press/pr04/pr0404.html

Transit
Un transit de Vénus, un événement exceptionnel qui ne s'est plus produit depuis 1882, se produira le 8 juin 2004. Toute la communauté scientifique se mobilise... Il faut dire qu'un tel transit n'a plus été totalement visible de nos contrées depuis plus de 700 ans... (ULg)
http://www.astro.ulg.ac.be/news/fran/venus/venus.html
http://www.vt-2004.org/


Beagle 2 : mission impossible
Celle qu’on qualifiait volontiers d’improbable est devenue impossible.
D’après la commission d’enquête sur la perte de l’atterrisseur Beagle 2, qui devait se poser sur Mars en décembre dernier, la mission était trop risquée pour réussir. La gestion du projet est mise en cause par la commission d’enquête dont les recommandations ont été rendues publiques aujourd’hui. (S&A)
http://sciences.nouvelobs.com/sci_20040524.OBS9744.html?0929


Costumes russes pour la sortie des astronautes
Pour leur sortie dans l’espace prévue à la mi-juin, les deux astronautes qui sont à bord de la station spatiale devront revêtir les combinaisons russes, le matériel américain étant hors d’usage, a annoncé la NASA. Ce changement de garde-robe va compliquer le travail de Guennadi Padalka et Mike Fincke. (S&A)

http://sciences.nouvelobs.com/sci_20040525.OBS9809.html?0929

Une équipe de l'Institut d'Astrophysique et de Géophysique de Liège a découvert un couple d'étoiles de plus de 80 masses solaires chacune.
Cette masse gigantesque en fait les étoiles les plus massives connues (le précédent record était de 55 masses solaires).
La formation de ce couple et son évolution future restent encore mystérieuses.
http://www.ulg.ac.be/presse/communiques/etoile24052004.html
http://vela.astro.ulg.ac.be/Preprints/P92/index.html

Changement de couleur
En étudiant des astéroïdes vieux de 6 à 3000 millions d'années, des astronomes américains ont trouvé que ces rochers baladeurs changeaient de couleur avec l'âge. L'exposition aux rayons cosmiques et au vent solaire expliquerait cette variation.
http://www.ifa.hawaii.edu/info/press-releases/Jedicke_asteroids5-17-04.html

Naissance
On pensait que notre Soleil était né dans un sombre nuage... certains prétendent qu'il n'en est rien ! Il serait plutôt né dans une région très brillante, baignée par les rayons UV en provenance des étoiles massives. Un processus similaire serait à l'oeuvre dans la célèbre Eagle Nebula.

http://www.asu.edu/asunews/research/sun_earth_creation.htm

Plus vieux ?
Les réactions nucléaires se produisant au coeur des étoiles (le "cycle CNO") seraient deux fois plus lentes qu'on ne le pensait... les étoiles seraient donc plus âgées et en conséquence, l'Univers serait plus vieux d'un milliard d'années. De plus, la production de neutrinos serait moindre...
http://www.infn.it/comunicati/detaileng.php?id=331

Des chercheurs travaillant pour le compte de la Nasa essayent actuellement de développer une nouvelle façon de produire de l’énergie. L’idée serait de créer de l’électricité à partir d’un matériau qui promet d’être abondamment produit lors d’un voyage vers Mars : les matières fécales !
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=790


Devinez l’âge de l’astéroïde
La majorité des météorites qui tombent sur Terre, les chondrites, seraient des morceaux d’astéroïdes issus de la ceinture principale, située entre Mars et Jupiter. Même si de nombreux éléments permettent d’établir ce lien, une énigme demeure : les couleurs des chondrites ne correspondent pas à celles des astéroïdes. L’équipe de Robert Jedicke, de l’Institut d’astronomie d’Hawaii, a mis au point une estimation de l’âge de l’astéroïde en fonction de sa couleur qui permettrait d’expliquer cette différence avec les chondrites.
Après avoir étudié la couleur de plus de 100.000 astéroïdes âgés de 6 millions à 3 milliards d’années, grâce au Sloan Digital Sky Survey, Jedicke et ses collègues ont pu calculer une sorte de ‘’taux d’érosion’’ et estimer à quelle vitesse s’altérait la couleur des astéroïdes. Cette corrélation entre l’âge et la couleur des astéroïdes correspond au décalage observé avec la couleur des chondrites, expliquent les chercheurs dans la revue Nature du 20 mai.

L'univers accélère : nouvelle confirmation
L’univers est bien en expansion et son rythme s’accélère, affirme l’astrophysicien britannique Steve Allen qui, avec son équipe, affirme avoir trouvé une nouvelle preuve du phénomène. Pour cela, Allen et ses collègues ont étudié 26 amas de galaxies situés à plusieurs milliards d’années lumière grâce au télescope spatial à rayons X Chandra (NASA).
Ils ont évalué la distance de ces amas en fonction de l’intensité de leurs rayons X et ont comparé leurs résultats avec les distances obtenues en cas d’expansion à vitesse constante.
Conclusion : l’univers accélère. La responsable de cette expansion rapide serait l’énergie noire, tout aussi mystérieuse que sa cousine la matière noire. Le destin de l’univers –poursuite de l’expansion ou effondrement- dépendrait de la densité de cette énergie.

Le satellite américain Chandra a été utilisé pour étudier 26 amas de galaxies lointains (entre 1 et 8 milliards d'années-lumière). Ces données confirment que l'Univers a stoppé sa décélération il y a 6 milliards d'années et qu'il a alors commencé à accélérer, sous l'effet de la mystérieuse "énergie noire". Elles suggèrent également que cette "énergie noire" serait constante ou augmenterait très légèrement avec le temps.

http://www.msfc.nasa.gov/news/news/releases/2004/04-144.html
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/darkenergy/

Avant le débarquement de la sonde européenne Huygens, les terriens tentent d'imaginer ce qu'ils pourraient y trouver. Des chimistes ont ainsi reproduit les conditions régnant sur la lune de Saturne pour voir si des composés organiques complexes (amino-acides par exemple) pouvaient s'y former. Les briques de base se forment aisément, mais pour construire des amino-acides, il faut de l'eau liquide. Il y a de la glace d'eau sur Titan, et elle pourrait fondre suite à l'activité volcanique. Cette eau pourrait rester liquide suffisament longtemps suite à l'adjonction d'ammoniaque... de là à dire qu'Huygens rencontrera des petits hommes gris quand il atterrira, il y a un pas que nous ne franchirons pas.
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/5/wa/SciDetails?ArticleID=9201

Opportunity : descendra, descendra pas ?
Le rover américain Opportunity inspecte les abords d'un cratère de la taille d'un stade depuis quelques semaines. Il pourrait même y descendre, car une roche intéresse particulièrement les scientifiques, une roche qui pourrait provenir de sous la surface martienne et qui semble montrer des traces de l'action de l'eau.
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/125.cfm

Comète Q4 NEAT
Jolie photo réalisée depuis les Pays-Bas par l'amateur danois Ole Nielsen, président de l'Amicale Astronomy Club (OEB La Haye) et administrateur d'EurAstro.

Le télescope spatial Hubble aurait détecté une exoplanète ! Cette fois, il ne s'agit plus de détection indirecte, mais bien d'imagerie : on voit une planète autour d'une autre étoile (une naine blanche, en l'occurence) ! La distance entre les deux équivaut à la distance Soleil-Neptune. Bien sûr, il faut raison garder : ce n'est pas la première fois qu'une équipe américaine proclame avoir observé une planète avec Hubble... mais qui sait ? cette fois-ci est peut-être la bonne !

http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3707185.stm


Le cratère de la fin du monde
Un cratère d'impact de météorite, qui pourrait être associé à une extinction massive il y a environ 250 millions d'années, a été découvert au large de la côte nord-ouest de l'Australie.
L'équipe dirigée par Luann Becker, géologiste à l'Université de Californie à Santa-Barbara, a étudié une structure appelée la «Bedout High», un soulèvement de quatre kilomètres formé de roches de base entouré d'un bassin. Selon un article à paraître vendredi dans la revue américaine Science, les scientifiques ont examiné du matériel extrait de deux carottes provenant de cette structure et ont trouvé des preuves de la présence d'une couche de fonte formée par l'impact. La date d'un des minerais s'approche de l'âge de la frontière Permien-Triassique.
Les auteurs de l'article rappellent que la disparition des dinosaures et de nombreuses autres espèces, il y anviron 65 millions d'années, avait coincidé avec une période de volcanisme à grande échelle et la chute d'un météorite géant sur le nord-est de l'actuelle Amérique centrale. Ils soulignent, par ailleurs, qu'une autre période d'extinction massive a eu lieu il a 250 millions d'années à la fin du Permien, à la même époque qu'une autre période de volcanisme à grande échelle. Dans ce contexte, si un impact a bien eu lieu à la fin du Permien, les scientifiques pensent que les deux chutes de météorites évoquées pourraient ne pas être sans rapport avec les deux périodes de volcanisme à grande échelle et les deux périodes d'extinctions massives. AFP