Arrivé il y a deux mois sur la montagne, AT1 a été assemblé en quelques semaines puis acheminé en "une pièce" au sommet et fait sa premiere lumière le 24/01.

L'AT1 est le premier des 4 télescopes auxilliaires du VLTI, l'interféromètre du VLT. Ces "petits bijoux" de technologie ont été conçus et sont construits, comme vous le savez, par la firme liégeoise AMOS.

Ce sont des télescopes de 1.8m qui ont la particularité unique de pouvoir être déplacés sur les rails (plus grande base=200m) du VLTI !

Le télescope est donc installé dans un "transporteur" qui fait aussi (entre autre, car toute l'électronique etc. est à bord !) office de "coupole"...

La lumière captée par les télescopes est alors envoyée de façon savante dans un tunnel où les lignes à retard compensent la différence de chemin optique (à lambda près...) pour obtenir les fameuses franges d'interférence(déjà obtenues avec succès avec les UTs à plusieurs reprises). Le premier instrument complet
du VLTI, MIDI, est en fin de commissionning et sera opérationnel dès avril.

Le sommet de Paranal se peuple de plus en plus... avec en arrière-plan le bâtiment du VST (VLT Survey Telescope), UT2 , 3 et 4 de gauche à droite et en avant-plan un des 2 petits sidérostats qui ont servi à calibrer l'interféromètre.
Le bâtiment rectangulaire près de l'AT est le centre névralgique du VLTI.

Toutes ces photos ont été prises ce soir.

Des nuages ténus d'hydrogène éparpillés autour de notre voisine, la galaxie d'Andromède, ont été observés avec le radiotélescope géant de Green Bank. Il pourrait s'agir de gaz primordial n'ayant pas encore été incorporé dans cette galaxie. De tels nuages pourraient être à l'origine de rares étoiles ayant une abondance remarquablement faible en éléments lourds.
http://www.nrao.edu/pr/2004/m31HVCs/

L'influence des amas de galaxies sur le rayonnement du Big Bang pourrait être plus grande qu'on ne le croyait, remettant en cause les résultats d'une précision étonnante que l'on avait obtenus sur l'âge de l'univers, la proportion de matière sombre, d'énergie sombre, etc.
Venant après les doutes jetés sur les mesures d'Hipparcos, cette hypothèse rappelle les scientifiques à la prudence et à l'humilité.
http://www.ras.org.uk/html/press/pn0401ras.html

HD 209458

Une planète de type "Jupiter chaud" orbite très près de cette étoile, et on l'avait vu "transiter" devant elle (13-03-2003). Il apparaît que son atmosphère est littéralement balayée par l'étoile et, qu'à terme, ne subsistera plus que son noyau solide. Un qualificatif a déjà été trouvé pour de tels astres si accueillants : "chtonien" du nom d'un dieu des enfers.
http://www.spacetelescope.org/

V471 Tauri

Les observations X par le satellite Chandra de l'étoile variable binaire V471 Tauri confirment les théories de l'évolution stellaire. Le système double consiste actuellement d'une naine blanche en orbite très serrée autour d'une étoile de type solaire, mais l'analyse spectrale montre une histoire commune d'une grande complexité.
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/v471/

Télescope liégeois

Le premier des quatre télescopes auxiliaires de 180 cm destinés à améliorer les performances interférométriques du VLTI de l'ESO a été installé et testé au Cerro Paranal.
Ces télescopes de très haute technologie sont construits par la firme liégeoise AMOS.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-01-04.html

Le robot américain a roulé pour la première fois sur le sol de la planète rouge. Courage encore un peu de chemin...
Les contrôleurs, optimistes sur le succès de la mission, avaient décidé d'avancer de 24 heures les premiers tours de roues d'Opportunity sur Mars. Le robot américain Opportunity a roulé pour la première fois sur le sol de Mars samedi, a annoncé l'Agence spatiale américaine, la Nasa.
Opportunity, arrivé sur la planète rouge il y a une semaine, a transmis une image en noir et blanc de sa station de base, après avoir roulé sur Mars à 11H00 GMT. Les traces du véhicule à six roues étaient clairement visibles sur cette image.

C'est la premiere photo (vue en arrière) qui montre le lander et les traces du robot dans le sable martien. La seconde montre son lieu de destination : un bedrock affleurant une petite pente.

«Nous sommes en avance sur notre programme et bénéficions du fait qu'Opportunity fait bien les choses», a déclaré
Daniel Limonadi, ingénieur au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa à Pasadena (Californie).
Deux robots américains doivent donc être opérationnels sur Mars ce week-end, la réparation de Spirit, le jumeau d'Opportunity tombé en panne il y a une semaine, étant plus rapide que prévu. Voir la photo ci-dessous qui est la première photo transmise depuis le problème technique. On y voit le bras du robot déployé en train de sonder un morceau de rocher !

Spirit «devrait de nouveau fonctionner normalement durant le 29e sol», journée martienne du robot qui correspond à dimanche sur Terre, a estimé Mark Adler, l'un des responsables de la mission au Jet Propulsion Laboratory. Spirit est arrivé sur Mars le 3 janvier et Opportunity le 24 janvier. Les robots avaient été lancés à bord de sondes en juin et juillet 2003, à partir de Cap Canaveral (Floride, sud-est).
Cette mission dotée d'un bugdet de 820 millions de dollars est une expédition géologique pour déterminer si la planète rouge a pu connaître une période favorable à la vie, grâce à la présence durable d'eau.

La supernova SN2003gd est le troisième cas où l'étoile qui a explosé était connue. Il s'agissait d'une supergéante rouge, dix fois plus lourde et 500 fois plus grosse que le soleil. L'étude de cet astre confirme les théories actuelles.
http://www.gemini.edu/project/announcements/press/2004-2.html

Halo X pour un GRB

Les satellites Integral et XMM-Newton de l'ESA observant respectivement dans les domaines gamma et X ont permis la découverte d'un halo en expansion autour d'un "sursaut gamma" (GRB). L'explosion est probablement le fait d'une supernova, et le halo est la réflexion des rayons X du GRB sur des nuages de poussières interstellaires.
http://www.pparc.ac.uk/Nw/halo.asp

Les traces de l'atterrissage de Spirit sur Mars ont été photographiées par le satellite Mars Global Surveyor depuis son orbite martienne !
On y "voit" le parachute, la capsule thermique et les traces des differents gigantesques "rebonds" de l'ensemble sonde + airbags !

Mars (suite) ULg

Contrairement à ce qui a été claironné tout au long de ce week-end, Mars Express n'a pas fait de gigantesque découverte 'galactique': les astronomes savent depuis déjà longtemps qu'il y a de la glace d'eau sur la Terre, la Lune, Mars, les comètes et Europe (pour ne citer que les plus importants), et de la vapeur d'eau sur la Terre, le Soleil, Jupiter, dans les nuages interstellaires, etc. L'eau n'est pas rare dans l'Univers et Mars Express a simplement confirmé la présence d'eau dans la calotte polaire australe. La grande nouvelle est qu'un minuscule mois après son insertion en orbite martienne, la plupart des instruments - l'expérience MARSIS n'a pas encore été déployée - de Mars Express fonctionnent parfaitement, prouvant que les astronomes européens n'ont pas à rougir devant leurs collègues américains.

Ce week-end, le second rover de la NASA, Opportunity, a atterri parfaitement, dans un site qui se révèle d'un grand intérêt, conformément aux attentes des scientifiques. Il reste à voir si dans quelques jours il continuera à émettre normalement... son collègue Spirit présente en effet un comportement étrange, semblable à l'ordinateur 'HAL' de 2001, Odyssée de l'Espace : il ne répond pas aux ordres, parle alors que l'on ne s'y attend pas, se tait lorsqu'on l'interroge, etc. Cela serait dû à un problème de mémoire, que les ingénieurs de la NASA espèrent régler rapidement.

http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/SEM8ZB474OD_0.html
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040124a.html
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/

Opportunity a parfaitement réussi son atterrissage la nuit passée et a déjà commencé à retransmettre ses premières images.
La région dans laquelle Opportunity s’est posé est beaucoup plus sombre que tous les autres sites déjà explorés par des sondes automatiques. Le sol semble recouvert d’une texture très fine. Voir ainsi (photo) les marques étranges laissées par les airbags. Entre autres curiosités du paysage, on découvre tout près du robot un affleurement rocheux qui constituera à l’évidence un de ses premiers objectifs.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=754

Spirit pas mort, il parle encore !
L’inquiétude qui s’était installée au JPL de la NASA s’est quelque peu dissipée. En effet, le rover Spirit qui arpente la surface de Mars refusait tout envoi de données depuis mercredi.
Les seuls signaux que les contrôleurs obtenaient se résumaient à des " bips " confirmant la réception des transmissions depuis la Terre.
Mais le rover a enfin envoyé vendredi un certain nombre de données, notamment une réponse correcte aux commandes envoyées depuis le sol". D’autres instructions, afin d’établir des communications plus poussées avec Spirit, seront transmises les prochains jours.

La sonde européenne Mars Express a détecté de la glace sur la planète rouge. Sa nature et sa quantité sont encore indéterminées, mais les scientifiques ont également identifié des traces d'érosion par l'eau. La sonde européenne Mars Express a détecté de l'eau sous forme de glace au pôle sud de la planète Mars, a annoncé vendredi l'Agence spatiale européenne (ESA) à Darmstadt (Allemagne).

Nous avons identifié de l'eau sous forme de glace au pôle sud de Mars, a indiqué, au cours d'une conférence de presse, Vittorio Formisano, l'un des responsables de la mission européenne Mars Express.

Au cours de cette conférence de presse au centre de contrôle de Darmstadt, l'ESA donnait les premiers résultats scientifiques de cette mission, en orbite martienne depuis le mois dernier. Il s'agit d'eau en surface, au jour et qui n'est pas recouverte par de la glace de gaz carbonique, a précisé de son côté un scientifique français, Jean-Loup Bertaux, également un des responsables de la mission européenne. Les scientifiques ignorent toutefois à ce stade quelle quantité de glace a pu être détectée, a-t-il ajouté.

Les scientifiques ignorent également s'il s'agit de glace permanente, ou de glace qui s'évapore pendant l'été martien pour se recondenser pendant l'hiver. On est à la fin de l'été. Le fait que de la glace se trouve encore au pôle sud
tend à prouver qu'il s'agit de glace permanente, a indiqué le scientifique français. Les scientifiques européens ont également identifié des traces d'érosion par l'eau.

Les analyses confirment qu'une activité d'érosion par l'eau s'est produite autrefois sur la surface martienne, a précisé Gerhard Neukum, professeur de planétologie à l'université libre de Berlin. Les scientifiques soupçonnent depuis une trentaine d'années la présence d'eau sous forme de glace sur la planète rouge, mais n'avaient eu jusqu'à présent que des confirmations indirectes, grâce notamment à la mission américaine Mars Odyssey.

Si les deux planètes se ressemblent très fort en lumière visible, elles ne sont pas identiques si on y regarde de plus près, en utilisant notamment la lumière infrarouge. La différence entre les deux hémisphères est très importante pour Uranus, preuve de ses saisons extrêmes (dues à son inclinaison proche de 90°).
http://uanews.opi.arizona.edu/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/3/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8521
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/05/

Rayons cosmiques et climat (suite)

Un groupe de scientifiques avait proposé qu'un lien existait entre le changement de climat et le nombre de rayons cosmiques reçus par la Terre (voir news "Rayons cosmiques et climat" du 09-07-2003).
Aujourd'hui, onze de leurs collègues remettent cette étude en cause.
http://www.agu.org/sci_soc/prrl/prrl0405.html


Rosette

On a découvert dans la nébuleuse de la Rosette une étoile très jeune émettant un jet s'étendant sur plus d'un billion de kilomètres. C'est l'un des rares cas où l'observation de ce genre d'objet dans le domaine visible est permise par une trouée dans les nuages opaques englobant les cocons de formation stellaire.
http://www.noao.edu/outreach/press/pr04/pr0403.html

Spirit muet

Le premier des deux rovers aurait-il terminé prématurément sa carrière? A part un unique bip, il a refusé de donner de ses nouvelles depuis hier.
Pendant ce temps, son collègue Opportunity s'apprête à atterrir.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040122a.htm

Spirit a des problèmes de communication, Opportunity devrait atterrir ce dimanche, et un dernier essai de communication avec Beagle-2 sera tenté ce week-end.
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/27.cfm
http://www.beagle2.com/index.htm


Découverte d'astéroïdes

Qui le désire peut analyser les images en provenance du programme 'Spacewatch', et grâce à cela, un astronome amateur a découvert un petit astéroïde, passé à environ deux millions de kilomètres de la Terre ce jeudi.
http://spacewatch.lpl.arizona.edu/new.html

Hipparcos pris en faute

Le satellite Hipparcos qui avait mesuré avec précision la position et le mouvement de milliers d'étoiles, et qui constitue la référence en la matière, n'était peut-être pas infaillible. Plusieurs études suggèrent que la distance de l'amas des Pléiades serait 10% plus grande que la valeur déterminée par le satellite.
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/26.cfm

Le Rover a vraiment entamé sa phase opérationnelle. Il s'est dirigé vers le premier rocher qu'il va analyser en détail. En même temps, on a pu tester sa "tenue de route" et apprécier ses possibilités de déplacement sur le sol martien.
L'aventure ne fait que commencer. L'analyse d'un premier échantillon de sol a montré la présence d'olivine, ce qui semble constituer un casse-tête pour les scientifiques.
http://origin.mars5.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040120a.html

Des astronomes australiens ont repéré une étoile à neutrons émettant un jet à des vitesses proches de celle de la lumière. Si ce genre de choses a déjà été vu pour des trous noirs, c'est la prmière fois qu'on découvre un jet aussi rapide autour d'une étoile à neutrons.
http://www.atnf.csiro.au/news/press/nstarjet/

Perte de compagnon

En observant 2300 étoiles semblables à notre Soleil, on a découvert que certaines étoiles doubles de l'échantillon perdaient leur compagnon ... mais on ne sait pas encore pourquoi !
http://www.usno.navy.mil/pao/press/Stars%20Lose%20Their%20Companions.pdf

Naines brunes

Les naines brunes, ces étoiles "ratées" qui n'arrivent jamais à "allumer" les réactions nucléaires en leur coeur, naissent apparemment comme le Soleil: ce ne seraient pas des étoiles en formation qui se sont fait expulser des amas, comme le pensaient certains astronomes.
http://www.astro.lsa.umich.edu/~rayjay/

Première image prise par Mars Express depuis son orbite autour de la Planète Rouge.
Elle est en trois D, atteint une résolution de 12 mètres, et montre une section de Valles Marineris.
http://www.universetoday.com/am/publish/mars_express_first_image.html?1912004

Mars Express nous offre un vertige martien

La sonde Européenne Mars Express vient de retransmettre ses premières images à haute résolution prises d'une altitude de 275 km par la caméra stéréoscopique à haute résolution (HRSC) de la sonde, le 14 janvier 2004. Ces premiers clichés sont un avant-goût très prometteur de la fantastique
moisson de résultats que devrait bientôt nous fournir Mars Express.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=748


HST

Pour des raisons de sécurité liées aux navettes, il n'y aura plus de missions d'entretien du télescope Hubble. Ce qui le condamne à plus ou moins brève échéance.
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99994576
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3406079.stm

La surprise de Stardust

Lorsque la sonde Stardust s'est approchée de la comète Wild 2 le 2 janvier 2004, elle y a saisi des images qui ont surpris les astronomes. Découvrez pourquoi.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=747

Le véhicule martien a pu quitter sa base et effectuer les premiers tours de ses six roues sur le sable du cratère Gusev.
http://origin.mars5.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040115a.html

Caméra infrarouge

Une nouvelle caméra travaillant dans l'infrarouge proche et bénéficiant de l'optique adaptative a été installée sur le télescope MMTO de 6m50, en Arizona. Ses premières images d'une nébuleuse planétaire montrent une résolution trois fois meilleure que celle du HST dans le même domaine.
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/2/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8434

C'est un programme raisonnablement ambitieux qu'a dévoilé ce mercredi 14 janvier Georges W Bush lors de la présentation de son très attendu plan de relance de la conquête spatiale. Alors que certaines fuites laissaient espérer la date de 2018 pour un débarquement sur Mars, c'est finalement le sol lunaire qui serait de nouveau foulé entre 2015 et 2020. Un programme annoncé comme compatible avec une hausse raisonnable du budget de la Nasa.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=744


Avis aux enseignants !

L'association " L'Univers à Portée de Main " vous invite à une démonstration du nouveau logiciel EU-HOU, et de ses applications pédagogiques.
Ce logiciel didactique de manipulation et d'analyse d'image pour l'enseignement secondaire est en cours de développement avec le soutien de l'Agence Spatiale Européenne. Dérivé d'un logiciel de recherche (ImageJ), une version préliminaire est maintenant disponible. Il a été conçu pour pouvoir s'adapter dans les différentes langues européennes et peut s'installer sur différents systèmes d'exploitation. Lors de cette journée, nous vous proposerons une démonstration de l'utilisation pédagogique de ce logiciel et vous en donnerons une copie accompagnée d'applications pédagogiques proposées.
http://news.cidehom.com/news.php?_nw_id=106


Spirit sur un tapis magique


Le robot Spirit vient de transmettre à la Terre son premier panorama complet en couleurs tandis que les scientifiques du JPL sont intrigués par la surface du cratère Gusev, laquelle semble s'être plissée comme un tapis aux endroits où les airbags de l'atterrisseur se sont rétractés.
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap040114.html
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=743


Spirit, des traces que vous aimerez suivre !

Le robot de la Nasa devrait retransmettre aujourd'hui les premières images de sa déambulation à travers les paysages martiens. Un évènement à suivre aux premières loges sur Cidehom !
http://www.cidehom.com