Depuis ce matin, la Chine est devenue la 3e nation à envoyer un homme dans l'espace. Et le pays au milliard d'habitants ne compte pas s'arrêter en si bon chemin !

http://www.repubblica.it/2003/j/sezioni/scienza_e_tecnologia/cina/cina/cina.html
http://news.bbc.co.uk/2/hi/asia-pacific/3192330.stm
http://www.cnn.com/2003/TECH/space/10/14/china.launch/index.html



------------------------------------------------------
Imaginez notre Univers fini, sans bord et sans limite.
Jean-Pierre Luminet et ses collègues de l'Observatoire de Paris livrent cette semaine dans la revue Nature leur réponse à une question sans doute vieille comme le monde : l'Univers est-il fini ou infini ?

http://www.infoscience.fr/breves/breves.php3?niv=1&Ref=1635

C'est probablement cette nuit vers 3 heures du matin heure française que la Chine deviendra le troisième membre du club très fermé des grandes nations à même de placer un de leurs ressortissants en orbite. Chronique d'un vol spatial annoncé dont les enjeux vont bien au-delà de la simple opération de prestige à laquelle certains voudraient le réduire.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=694


La pluie d'étoiles filantes des Léonides 2003

La pluie d'étoiles filantes des Léonides 2003 sera bientôt là.
Et plutôt deux fois qu'une?
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=693

Une commission du Parlement Anglais (house of common) a critiqué la politique en matière de pollution lumineuse tant aux niveaux national que local. Gaspillages et nuisances sont en constante augmentation, alors qu'aucun avantage objectif ne découle de cette débauche de lumens.

Voir-ci dessous l'image de Londres prise depuis la station orbitale ISS.

Déplorons que, dans ce domaine aussi, la Belgique se distingue parmi les mauvais élèves.

http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/politics/3167276.stm http://www.astro.ulg.ac.be/~demoulin/pollum/liens_pl.htm
http://www.groupeastronomiespa.be/

Après l'Inde, c'est la Lousiance qui a été la cible d'un raid aérien : une météorite a atterri dans un salon, sous les yeux ébahis de ses occupants...

En même temps, SQ 222, un astéroïde de 3 à 6 mètres de diamètre, passait à 'seulement' 88 000 km de la Terre, soit le quart de la distance Terre-Lune.

http://www.nola.com/news/t-p/index.ssf?/base/news-0/106464393133640.xml
http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T03.html
http://groups.yahoo.com/group/mpml/message/10707

Un gros "bolide" a ete vu en plein jour en Angleterre.
Vraiment impressionnant !

Image haute resolution ici :
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0310/fireball_burnett_big.jpg

plus d'infos ici (seulement aujourd'hui sous ce lien):
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/


Un autre au dessus de l'Inde est meme tombe au sol en mettant le feu a des maisons:
http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/south_asia/3149404.stm

Il y en a qui ont vraiment de la chance d'avoir pu assister a cela ! :))

Le trou noir central de notre Galaxie, généralement considéré comme plutôt rassis, montre en réalité une surprenante activité.
Le télescope géant Keck a permis de détecter de rapides variations de l'émission infrarouge dues aux bousculades dans la matière s'y précipitant.
http://www.space.com/scienceastronomy/blackhole_eating_030930-1.html

Des mesures de télémétrie sur la sonde Cassini ont permis de vérifier la théorie de la relativité générale avec une précision 50 fois meilleure que précédemment.
http://physicsweb.org/article/news/7/9/14

Cannibalisme galactique
On savait qu'une petite galaxie proche, dite du Sagittaire, se disloquait sous l'effet gravitationnel de notre propre Galaxie, beaucoup plus massive. Une étude très fine des observations infrarouges 2MASS a pu montrer l'étendue des dégâts.
http://space.com/scienceastronomy/galaxy_gobble_030924.html

L'explosion de l'étoile V838 de la Licorne nous avait offert de spectaculaires images
(news du 27-03-03). L'analyse détaillée de l'événement pousse les astronomes à conclure que V838 a englouti successivement trois planètes qui tournaient autour d'elle, provoquant autant d'épisodes d'activité accrue.
Dans un avenir lointain, notre planète servira elle aussi d'amuse-gueule au patriarche du système solaire.
D'autres indices, comme la présence de lithium-6 dans l'atmosphère de certaines étoiles, indiquent que ce phénomène n'est pas rare.

http://www.spaceflightnow.com/news/n0309/22giantstar/

Le satellite X a montré que la face éclairée de la lune émet des rayons X suite à un phénomène de fluorescence provoqué par l'impact de rayons X du soleil.
L'analyse spectrale de ce rayonnement indique la présence d'oxygène, de magnésium, d'aluminium et de silicium, éléments dont les abondances devraient permettre de tester les théories de formation de notre satellite.
Une chose peut d'ores et déjà être écartée selon les scientifiques : l'absence de calcium indique que notre satellite n'est pas du gruyère, contrairement à la croyance populaire.

http://chandra.harvard.edu/index.html

Sursauts gamma
Il semblait que deux tiers des sursauts gamma ne laissaient aucune trace dans le domaine visible. Le satellite HETE vient de démontrer que ce n'est pas le cas. La plupart des sursauts sont accompagnés d'une lueur mais celle-ci est souvent trop éphémère pour être observée.
http://spaceflightnow.com/news/n0309/14grb/

Océan et carbone
La machinerie de vie océanique a apparemment été moins productive depuis le début des années 80. Or des plantes microscopiques (phytoplancton) absorbent beaucoup de dioxide de carbone : elles sont responsables de la moitié du transfert de CO2 par photosynthèse. Cela a évidemment un impact sur le cycle global du carbone, et donc le réchauffement climatique.
http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2003/0815oceancarbon.html

Epsilon Indi est une petite étoile très proche de notre système solaire, (à 12 années lumière). Il y a quelques mois, on a découvert qu'elle était accompagnée par un astre plus petit, une "naine brune", intermédiaire entre planète et étoile. On vient maintenant de montrer que cette naine brune est elle-même double.

http://www.gemini.edu/science/epsilonindi.html

Galileo a rendu son dernier signal
Après huit années d'exceptionnels et loyaux services, la sonde Galileo a effectué son dernier plongeon dans l'atmosphère turbulente de Jupiter à 19h57 GMT dimanche 21 septembre.
A Pasadena, en Californie, au siège du JPL (Jet Propulsion Laboratory), les dizaines de personnes qui ont travaillé pour cette mission ont assisté à la chute fatale de Galileo.
Parti en 1989, l'orbiteur a commencé ses observations en décembre 1995. Prolongée trois fois, sa mission a notamment révélé l'existence de vastes étendues d'eau salée sous les surfaces glacées d'Europe, Ganymède et Callisto, trois des principaux satellites de Jupiter.
Les responsables de la mission voulaient à tout prix éviter que la sonde, à court de carburant, fasse une chute incontrôlée sur Europe, dont les océans pourraient abriter une forme de vie. Des microbes terrestres auraient pu contaminer l?univers de la lune jovienne. En effet, Galileo n'a pas subi avant de quitter le Terre la procédure de stérilisation utilisée pour les robots martiens, par exemple. De telles précautions ne sont pas nécessaires avec une sonde qui reste en orbite.
Galileo n'est pas le premier engin détruit de cette façon. En 1994, Magellan a plongé dans l'épaisse atmosphère de Vénus. En 1999, une autre sonde de la NASA, Lunar Prospector, est allée s'écraser près du pôle sud de la Lune afin de révéler -en vain- la présence d'eau glacée.
Près de 50 minutes après son plongeon, le JPL a reçu les dernières données transmises par Galileo. Les scientifiques espèrent en apprendre encore de belles.. à condition que les très fortes radiations joviennes n'aient pas trop endommagé la sonde.
Cécile Dumas
(22/09/2003)

Ce 21 septembre, la sonde Galileo rendra l'âme en plongeant au coeur de la plus grande planète de notre système solaire, Jupiter, après 14 ans de bons et loyaux services. L'apport de Galileo dans la connaissance du système jovien est inestimable, et son dernier plongeon pourrait encore nous livrer quelques informations inédites.
http://www.jpl.nasa.gov/news/features/galileo-legacy.cfm

Rotation des trous noirs
La lumière émise par du gaz en orbite autour d'un trou noir subit bien évidemment des distorsions dues à l'intense gravité de l'astre sombre.
Lorsqu'un trou noir tourne suffisament vite, les particules peuvent s'approcher plus près de lui, et les effets gravitationnels seront donc plus importants. La forme de la raie du fer, observée par Chandra et XMM-Newton chez quelques candidats trous noirs, semble indiquer que le trou noir de Cyg X-1 ne tourne pas très vite, tandis que ceux au coeur de XTE J1650-500 et GX 339-4 connaissent une rotation plus rapide.
http://chandra.harvard.edu/photo/2003/bhspin/

L'observation optique à haute résolution spectrale de deux comètes indique la présence de molécules montrant au moins deux signatures isotopiques distinctes de l'azote.
Les comètes sont des vestiges de la nébuleuse solaire primitive, et l'anomalie isotopique doit être envisagée dans ce contexte.
Les astronomes responsables de la découverte (en majorité des liégeois) invoquent des phénomènes de différenciation dans les nuages interstellaires denses pour expliquer cette hétérogénéïté. L'azote lourd serait essentiellement stocké dans des molécules organiques complexes présentes en grandes quantités dans les comètes.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-25-03.html
http://www.ulg.ac.be/presse/communiques/cometes.html



Neptune et Uranus
Comme d'autres planètes géantes, Neptune capture les rochers passant à sa portée : après Triton, on a découvert que Néréide a elle aussi pris le train en route...
L'équipe habituelle a trouvé un satellite de plus à Neptune, et deux autres astronomes ont retrouvé une Lune découverte par Voyager 2 qui n'avait jamais pu être confirmée jusqu'à aujourd'hui.

http://SkyandTelescope.com/news/article_1045_1.asp
http://SkyandTelescope.com/news/article_1044_1.asp

On pensait généralement que les impacts sucessifs contrôlaient seuls la rotation des atéroïdes. Cependant, un astronome découvrit qu'une partie des astéroïdes Koronis (un groupe de rochers spatiaux issus d'une même collision) possédaient tous les mêmes caractéristiques (vitesse de rotation et axe de rotation) !
D'après une étude européano-américaine, c'est le rayonnement solaire qui serait responsable de cette unanimité : une aborption suivie d'une réémission est en fait capable de changer un peu la rotation des objets.
Petit à petit, le rayonnement pourra ainsi ralentir certains rochers et en accélérer d'autres. Après des milliards d'années, l'effet du rayonnement solaire l'emporte sur le "coup de pied" donné lors de la collision.
http://www.swri.org/9what/releases/astspin.htm

Un froid de canard
Des physiciens du prestigieux MIT viennent de refroidir du sodium à 0.5 nK, soit un demi milliardième de degré au-dessus du zéro absolu !
C'est la première fois qu'on réussit à descendre en-dessous du nK ! En 1995, on arriva à atteindre un millionième de Kelvin, et depuis, on descendait jusqu'à 3 nK au maximum.
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/122.cfm

L'observation de deux sources de sursauts X particuliers(les "X-ray flashes") dans une large gamme d'ondes électromagnétiques, depuis le domaine radio jusqu'aux rayons X, a montré qu'ils n'étaient pas aussi lointains qu'on ne le croyait, mais "seulement" entre 6 et 11 milliards d'années lumière.
Il pourrait s'agir d'une version light des sursauts gamma, ou de ceux-ci vus sous un angle particulier.

http://chandra.harvard.edu/press/03_releases/press_091103.html

Le gaz qui remplit l'amas de galaxies de Persée montre une distribution irrégulière suggérant la présence d'ondes de pression. L'énergie de ces ondes pourrait expliquer l'échauffement du gaz et serait produite par le trou noir supermassif situé au centre de l'amas.
De telles ondes sont de même nature que les ondes sonores, mais de fréquences extrêmement basses.
C'est le satellite X Chandra qui a permis ces observations.

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2003/sep/HQ_03284_Chandra_Hears.html