La grande crainte des astronomes pour la prochaine et médiatique opposition de Mars (fin août) est qu'une tempête de sable vienne à nouveau cacher la surface de la Planète Rouge à leurs regards. Or, en ce début de juillet, on assiste précisément à un développement important de nuages de couleur ocre entre Hellas et Syrtis Major. Il pourrait cependant ne s'agir que d'un épisode transitoire, et une tempête globale pourrait n'avoir lieu qu'en septembre.
http://SkyandTelescope.com


Rotation des pulsars
Certains pulsars tournent très vite sur eux-même, gagnant de la vitesse lorsqu'ils sont accompagnés d'une autre étoile. On pensait que la vitesse n'était limitée que par la cohésion des pulsars. Au-delà d'un certain nombre de tours par seconde, ils voleraient en éclats. En fait, cette limite n'est jamais atteinte. Un autre phénomène, le rayonnement d'ondes gravitationnelles, intervient avant, de sorte que la vitesse maximale est environ la moitié de ce que l'on pensait.
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2003/jul/HQ_03224_Pulsar_Spin.html

Nouvelle déconvenue pour la NASA : l'avion solaire sans pilote Helios s'est abîmé dans le Pacifique au large de l'île de Kauaï, dans l'archipel hawaïen, jeudi 26 juin, lors d'un essai en vol. Le drone, qui avait décollé vingt-neuf minutes plus tôt du centre d'essais de missiles de la Navy pour des tests de secouage (shake-up), a chuté pour des raisons encore indéterminées.

L'agence américaine perd ainsi un prototype de "satellite volant" capable de croiser à très haute altitude et susceptible de se substituer à moindre coût aux satellites de télécommunications classiques.
LE MONDE | 01.07.03 | 13h09

L'équipe de chasseurs d'exoplanètes menée par le pionnier Suisse Michel Mayor vient d'annoncer ce matin 30 juin 2003 à l'institut d'astrophysique de Paris la découverte de 7 nouvelles planètes tournant autour de lointains soleils. Parmi elles figure une planète dotée d'une orbite parfaitement circulaire confirmant la présence d'un système planétaire autour de l'étoile HD 169830.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=661


Mars en approche finale
En août prochain, Mars et la Terre seront exceptionnellement proches l'une de l'autre.
Mais en attendant ce grand rendez-vous, la planète rouge constitue déjà une cible de choix pour les astronomes amateurs.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=658


Analemme Martien
http://www.cidehom.com/apod.php?_date=030626

Eclipse cornue
http://www.cidehom.com/apod.php?_date=030618

Mars Odyssey révèle de nouveaux détails sur la dynamique des couches gelées de la planète rouge. En été, la banquise de dioxide de carbone gelé située au pôle nord fond, révélant le permafrost sous-jacent. Celui-ci contient plus d'eau que Mars Odyssey n'en avait révélé à des latitudes plus basses, un "détail" qui intéresse évidemment les futurs explorateurs de Mars.

http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/newsroom/pressreleases/20030626a.html

Ce nouvel instrument installé sur le télescope "Gemini South" de 8m permet d'obtenir 500 spectres simultanément. Utilisé sur la galaxie spirale barrée M83, il a déjà donné des informations primordiales sur le rôle de la barre et des supernovae dans la formation des étoiles.

http://www.ast.cam.ac.uk/~ljw/Press/cirpass_final.html

Un système perfectionné d'optique adaptative permet d'obtenir des images de la photosphère depuis le sol avec une précision inégalée. La complexité de cette technique provient du fait qu'aucune source ponctuelle ne permet de calibrer le système, contrairement aux observations "classiques" du ciel nocturne.

http://www.sunspot.noao.edu/press/AO/AO76.html

Une technique interférométrique utilisant deux télescopes séparés de 100 mètres à l'observatoire ESO de Paranal a permis de déceler une structure à l'échelle de 10 années lumière dans le noyau de la galaxie particulière NGC 1068. Ces observations réalisées entre 8 et 13 Angstroms mettent probablement en évidence un tore de gaz et de poussières entourant le trou noir central.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-17-03.html

Un trou noir de taille moyenne (quelques milliers de masses solaires) pourrait être en orbite autour du trou noir massif de trois millions de masses solaires présent au centre de notre Galaxie.
C'est une explication avancée pour comprendre la cohésion d'un amas d'étoiles jeunes situé très près de ce dernier.

http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993847


L'évolution des galaxies

Les observatoires spatiaux Hubble (domaine visible) et Chandra (rayons X) ont permis d'étudier l'évolution des galaxies depuis les premiers temps de l'univers.
Dans une phase s'étalant entre les âges d'un et six milliards d'années, les galaxies ont régulièrement augmenté de taille. Simultanément, l'univers connaissait une forte activité de formation stellaire.
La population des trous noirs a également réservé quelques surprises, certains d'entre eux se révélant plus discrets que prévu.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/2003/18/

Matière dense

La matière la plus dense jamais observée a peut-être été créée dans une expérience au Brookhaven National Laboratory. Les protons et neutrons auraient été pulvérisés pour révéler un plasma de quarks et de gluons.

http://www.nytimes.com/2003/06/19/science

Des scientifiques de la NASA pensent avoir compris comment fonctionnait le cycle des taches solaires, en découvrant un courant de type 'tapis roulant' entre les pôles et l'équateur. Ce système de circulation prendrait sa source à 200 000 kilomètres sous la surface du Soleil.

http://www1.msfc.nasa.gov/NEWSROOM/news/releases/2003/03-097.html

Autre pierre de Rosette, mais concernant cette fois la fin des étoiles massives : le fameux sursaut gamma (GRB) du 29 mars semble bien avoir résolu le mystère des GRBs longs (ceux qui durent quelques dizaines de secondes). Ils sont produits lors de l'explosion de supernovae. Quant aux GRBs courts (s'éteignant en moins de deux secondes), ils attendent encore leur Champollion.

http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2003/0618rosettaburst.html

Une femme dans l'espace : c'était il y a quarante ans
Le 16 juin 1963, Valentina Terechkova - nom de code "la Mouette" - embarquait à bord de Vostok-6 pour un vol depuis le cosmodrome de Baïkonour qui devait durer 70 heures et 50 minutes. Elle devenait ainsi la première femme à effectuer un vol spatial.

http://www.infoscience.fr/breves/breves.php3?niv=1&Ref=1606

La naissance des étoiles massives est encore mystérieuse: aucun astronome n'avait encore pu en prendre 'sur le fait'. C'est aujourd'hui chose faite grâce à des observations prises avec un des télescopes européens de 8m (VLT): les protoétoiles trouvées sont nées il y a seulement 100 000 ans. Deux théories s'affrontaient pour expliquer la formation de tels astres massifs : les fusions d'étoiles plus petites ou l'accrétion d'un vent. Les observations du VLT semblent favoriser la seconde de ces théories et suggèreraient que ces étoiles gagneraient l'équivalent de la masse de la Terre chaque jour !

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-15-03.html

Sur base de récentes observations de précipiations et de la température des eaux de surface dans le Pacifique, la NOAA annonce l'arrivée probable d'un évènement El Nina dans les prochains mois. Contrairement à El Nino, La Nina est caractérisée par un refroidissement des eaux de surface du Pacifique central et des eaux au large du Pérou. Ce phénomène est accompagné d'une augmentation de tempètes en Atlantique.

http://www.ametsoc.org/newsltr/nl_06_03.html#adios
http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_advisory/

Les mesures interférométriques réalisées au VLTI de l'observatoire du Cerro Paranal révèlent que l'étoile alpha de l'Eridan (Achernar) est fortement aplatie, son diamètre équatorial étant une fois et demie plus grand que son diamètre polaire. La rotation rapide de l'étoile en est certainement la cause, mais les modèles stellaires actuels ne parviennent pas à reproduire une différence de cette ampleur.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-14-03.html

Abell 2029

Les observations en rayons X de l'amas Abell 2029 montrent que les milliers de galaxies qui le constituent sont baignées par un nuage de gaz extrêmement chaud (plusieurs millions de degrés) centré sur une galaxie elliptique géante. La distribution du gaz implique la présence de matière invisible. C'est la gravité de celle-ci qui empêcherait le gaz de se disperser. La nature de la matière sombre, qui constitue entre 70 et 90% de la masse de l'amas, reste énigmatique mais ces nouvelles observations favorisent le modèle "froid" (Cold Dark Matter) faisant appel à des particules subatomiques créées durant les premières phases de l'univers.

http://chandra.harvard.edu/photo/2003/abell2029/

Champ magnétique d'une étoile à neutrons

La champ magnétique d'une étoile à neutrons isolée a pu être mesuré directement pour la première fois, et ce grâce à une pose de 72 heures par le satellite X de l'ESA, XMM. Le champ est 30 fois plus faible que prévu, ce qui pose un problème pour expliquer le ralentissement progressif de la rotation des étoiles à neutrons. On pensait jusqu'ici que l'interaction du champ magnétique avec le milieu ambiant était à l'origine de ce ralentissement.

http://www.esa.int/export/esaCP/SEM1E0T1VED_index_0.html

Alors que des sondes spatiales tentent d'analyser les comètes, celles-ci pourraient servir à leur tour de sondes pour étudier le vent solaire. L'interaction des ions lourds émis par le Soleil avec les gaz cométaires produit des rayons X caractéristiques qui révèlent la vitesse et la composition des particules. L'avantage des comètes est qu'elles peuvent surgir de partout.

http://www.llnl.gov/llnl/06news/NewsReleases/2003/NR-03-06-02.html