Une étoile vient d'être découverte. Située à une distance de seulement 7.5 années-lumière, cette étoile froide est notre plus proche voisine après le système d'alpha Centauri (de 4.2 à 4.4 al) et l'étoile de Barnard (6 al).
http://xxx.lpthe.jussieu.fr/abs/astro-ph/0302206

Un réseau hydrique sur Mars

S'il l'on savait déjà que Mars présentait des lacs et des rivières, des astronomes américains viennent de montrer que les deux s'intégraient dans un réseau hydrique global dans le lointain passé de la planète.
Certaines rivières asséchées semblaient se terminer abruptement : on comprend aujourd'hui qu'elles se déversaient dans des dépressions, probablement formant ainsi d'anciens lacs.
http://amesnews.arc.nasa.gov/releases/2003/03_12AR.html

Des images de galaxies lointaines obtenues avec le Hubble Space Telescope indiqueraient que la vitesse de la lumière ne présente pas de fluctuations supérieures à 10 puissance -32. Ce qui est en désaccord avec l'idée que temps, espace et gravité sont des manifestations d'un même phénomène, et soumis à des fluctuations quantiques.
Ce résultat, s'il se confirme, pourrait avoir d'importantes conséquences en astrophysique et en cosmologie.
http://www.uah.edu/News/2003news/sharp_image.html

Ils sont fous ces Américains (sous titré : l'astro aux enchères)

La société astronomique du Pacifique (ASP) a mis aux enchères une nuit à l'observatoire Keck. C'est un Californien qui a remporté l'enchère, avec une offre à 16 000 dollars ! Il pourra observer l'astronome américain Geoff Marcy chercher des planètes avec le télescope de 10m de diamètre... Drôle de façon de refinancer l'astronomie...
http://www.astrosociety.org/auction/winner.html

Un rapport détaillé de la menace posée par les astéroïdes croisant l'orbite terrestre montre l'intérêt qu'il y aurait à mener un programme de détection plus ambitieux. On estime à un millier le nombre d'objets d'une taille supérieure au kilomètre. 90 pour cent d'entre eux devraient être détectés d'ici 2008 par le programme actuel. Il y aurait lieu de surveiller les astéroïdes de plus de 200 mètres, qui sont très dangereux également, et bien plus nombreux.
http://www.noao.edu/outreach/press/pr03/pr0303.html

Comète NEAT

Sans atteindre l'éclat espéré, la comète NEAT (C/2002 V1)est néanmoins à la limite de la visibilité à l'oeil nu en soirée pendant quelques jours encore. Elle passera près du soleil le 18 février et on pourra la voir dans le champ de la sonde SOHO dont les images sont accessibles directement sur le web.
http://www.spaceweather.com/

La navette Columbia a explosé lors de sa rentrée sur Terre ce samedi, tuant les 7 astronautes à bord. Les opérations de la NASA sont évidemment à l'arrêt en attendant une enquête sur les causes de l'accident. Beaucoup remettent en cause l'utilité des vols de navette et de la station spatiale internationale.
http://www.nasa.gov/columbia/


SPECIAL COLUMBIAS SUR CIEL DES HOMMES
Ciel des Hommes, l'actualité de l'astronomie en français et en clair

Don A. Nelson, l'homme qui a vu venir le désastre
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=606

Don A.Nelson n'est ni astrologue ni voyant extralucide. C'est un ancien ingénieur de la NASA qui a travaillé sur le programme de la navette depuis l'origine. Il a pris sa
retraite en 1999. L'été dernier, il a adressé un courrier à la direction de la NASA, puis en désespoir de cause au président Georges W. Bush lui-même, expliquant pourquoi il
fallait d'urgence décréter un moratoire sur les vols de navette. Si l'on avait suivi la plus simple de ses recommandations d'alors, trois des sept astronautes de Columbia seraient encore en vie aujourd'hui. Voici quelques extraits de ce troublant document qui date de moins de 6 mois.
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=606


Columbia condamnée dès le décollage ?
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=605

La chaîne d'évènements qui ont mené à la perte de Columbia et de ses 7 membres d'équipage semble à présent clairement trouver sa source dans une défaillance de l'aile gauche de la navette. Or, celle-ci avait été heurtée au décollage par un débris de matériau isolant en provenance du réservoir extérieur.
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=605

Les procédures de sauvetage de la navette spatiale
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=604

Contrairement à une idée répandue, de nombreuses procédures de sauvetage existent pour préserver la vie des astronautes en cas de problèmes graves à bord d'un vaisseau spatial.
Malheureusement pour l'équipage de Columbia, les phases les plus critiques sont aussi celles où aucune solution satisfaisante n'existe.
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=604

Les 7 astronautes du dernier vol de Columbia
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=603

Voici les 7 astronautes de la mission scientifique STS-107 qui se trouvaient à bord de Columbia.
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=603

15 heures heure française le samedi 1er février 2003, désintégration de Columbia au-dessus du Texas
http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=602

17 ans presque jour pour jour après l'explosion de Challenger au décollage, La navette spatiale Columbia, avec sept astronautes à bord, a définitivement cessé de transmettre ses données de télémesure durant le processus de rentrée dans l'atmosphère alors que son atterrissage était prévu samedi 09H16 locales (15H16, heure française). Un rappel des faits.

http://www.cidehom.com/article.php3?_a_id=602

http://www.cieldeshommes.com

La Planète Rouge cache bien son âge, ou plutôt celui de sa surface, si l'on en croit une nouvelle étude concernant la région de Hesperia Planum. Sans estimation précise de la durée de l'activité géologique, il est également impossible de savoir de combien de temps la vie aurait pu disposer pour se développer.

http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/2699691.stm

La trajectoire de la source X Scorpius X-1 a pu être retracée sur plusieurs millions d'années à partir d'observations précises, obtenues notamment par les antennes radio du Very Long Baseline Array (VLBA). Sco X-1 est un "micro-quasar" formé par l'association d'une étoile normale et d'une étoile à neutrons. Cette dernière aspire la matière de sa compagne dans un processus violent entraînant l'émission de rayonnements de haute énergie. La trajectoire de Sco X-1 s'écarte fortement du plan galactique et laisse penser que l'origine du système se trouve dans un amas globulaire.
http://www.aoc.nrao.edu/epo/pr/2003/scox1/

SOHO's et les UFOs

Selon la NASA, les soucoupes volantes que l'on peut souvent apercevoir dans le champ de la sonde solaire SOHO ne seraient pas toutes des vaisseaux spatiaux extraterrestres.

http://www.msnbc.com/news/863997.asp#BODY
http://sohowww.nascom.nasa.gov/hotshots/

Les caractéristiques des chondrules - petits grains présents dans certaines météorites très anciennes - pourraient s'expliquer par des ondes de choc dans le système solaire primitif.
La collision à vitesse supersonique de poussières et de molécules d'eau peut produire rapidement les minéraux rencontrés dans les chondrules. L'eau de nos océans et
les composés organiques terrestres proviennent peut-être en partie de cette source.

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/4/wa/Science?

L'eau martienne

Une météorite martienne, probablement arrachée à la planète rouge lors d'une violente collision, confirmerait la présence d'eau dans le sol de Mars.

http://www.spacedaily.com/2003/030123181812.5qkebuw8.html

Lorsque le Soleil deviendra une géante rouge, la Terre risque d'être véritablement incinérée... Et s'il nous reste plusieurs milliards d'années avant ce destin funeste, une autre planète le subira bien plus tôt.
Une planète vient en effet d'être découverte par une équipe européano-brésilienne autour de HD 47536, une géante dont le diamètre atteint 23.5 fois celui du Soleil.
L'engloutissement éventuel de planète(s) par de telles étoiles pourrait en fait expliquer la composition chimique anormale de certains de ces astres.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-03-03.html

L'observatoire du mont Stromlo, en Australie, vient d'être détruit par les incendies qui ravagent le pays en ce moment.
Les quatre télescopes, l'atelier, les maisons du personnel sont partis en fumée... Un coup dur pour l'astronomie australienne.

http://www.anu.edu.au/fires/

horrible ....

Des astronomes travaillant aux télescopes géants européens (VLT) et japonais (Subaru) ont découvert une zone de formation stellaire à la frontière de l'amas de galaxies de la Vierge. Cela indique que l'espace extragalactique est le siège d'une certaine activité. Dans un passé lointain, cette activité a pu être plus importante et aurait permis de
peupler les halos des galaxies.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-02-03.html

Réchauffement

Des signes de fonte prématurée d'un glacier de l'Antarctique ont été observés par un satellite de la NASA. Ce nouveau record climatique est peut-être lié à un réchauffement global.

http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/4.cfm

Une équipe internationale vient de présenter l'analyse de ses observations de l'étoile Rho Cas (Rho de Cassiopée). Un demi million de fois plus brillante que le soleil, cette étoile "hypergéante" est visible a l'oeil nu malgré sa distance de dix mille années lumière. Il semble qu'une telle luminosité soit à peu près le maximum que puisse supporter une étoile. Ainsi, Rho Cas est très instable et subit des explosions récurrentes. La dernière eut lieu en 2000 et lui valut de perdre l'équivalent de dix mille masses solaires. Lors de ces événements, l'atmosphère en expansion se refroidit de plusieurs milliers de degrés et le type spectral de l'étoile change du tout au tout (de F à M). Après une vie aussi brève que chaotique, Rho Cas devrait finalement exploser en supernova.

http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0302.html

Rosetta retardée

Après avoir entendu les résultats de l'enquête sur la dernière ArianeV, Arianespace et l'agence spatiale européenne ont décidé de reporter la mission Rosetta. Mais si la sonde ne part pas ce mois-ci, elle ne pourra espérer rencontrer la comète prévue... sur laquelle de nombreux scientifiques avaient travaillé en vue de la mission.

http://www.arianespace.com/site/news/03_01_14_release_index.html


Ejections solaires

Lorsque le Soleil se fâche, il éjecte une grosse quantité de particules, qui forment ce que l'on appelle une éjection de masse coronale (CME). Cette matière, ionisée, ne se déplace pas n'importe comment, elle suit les lignes du champ magnétique du Soleil. Comme ce dernier tourne sur lui-même, les lignes de champ forment des spirales que doivent donc suivre ces particules. Cependant, des données en provenance du satellite Ulysse montrent que, parfois, certaines particules s'écartent des trajets en spirales.
Ce phénomène n'est généralement pas considéré dans les modèles actuels, alors que la prédiction du trajet exact de ces particules est pourtant cruciale pour la sécurité des astronautes et satellites.

http://science.nasa.gov/headlines/y2003/08jan_spitwads.htm

Des astronomes européens ont trouvé une naine brune à moins de 12 années-lumière du Soleil. Cet objet peu massif, une "étoile ratée" comme on surnomme ce genre d'objets, est en fait le compagnon de l'étoile Epsilon Indi A. Sa masse est seulement 45 fois celle de Jupiter, et sa température atteint 1000°C (contre 6000°C pour notre Soleil). Etant proche et brillante, la nouvelle venue permettra de mieux comprendre ces objets exotiques situés entre étoiles et planètes.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-01-03.html


Encore des lunes...

Et de 11 pour Neptune ! On vient de trouver 3 nouvelles lunes de Neptune en utilisant le télescope américain de 4m de diamètre de Cerro-Tololo (Chili). On n'avait plus découvert de lune depuis le sol depuis 1949 !

http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0303.html

Le satellite X Chandra a observé cette région pendant un million de secondes, et la caméra WFI du télescope 2.2m à La Silla (ESO, Chili) vient de l'observer dans le domaine visible. Avec un champ 200 fois plus grand que les observations du télescope spatial Hubble, ces images permettent une analyse détaillée de la jeunesse de notre Univers.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/phot-02-03.html

Près des quasars
Une image prise par la caméra ACS du télescope spatial Hubble a permis de montrer le proche voisinage du quasar 3C273. Sur ces données, la galaxie-hôte du quasar semble plus complexe qu'on ne le pensait.
D'autre part, des astronomes observant dans le domaine radio ont eux aussi observé les alentours d'un quasar, QSO I Zw 1. Ils y ont trouvé un anneau de gaz froid : des nuages moléculaires géants qui servent de base à la formation de nouvelles étoiles près du trou noir supermassif. Seule une petite partie de ca gaz sera directement avalé par le trou noir lui-même.
http://hubblesite.org/newscenter/archive/2003/03/image/b
http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2003/0109quasar_galaxy.html

Un record de froid
Un objet de la constellation Eridan apparit comme l'"étoile" la plus froide jamais observée. Cette naine brune appelée 2MASS 0415-0935 a une température de surface de seulement 410 °C !
http://SkyandTelescope.com/news/current/article_834_1.asp

Planètes en formation
Sigma Herculis, un objet situé à 300 années-lumière du Soleil, est composée de deux étoiles ... et de gaz qui semble suggérer l'existence de planétésimaux. Un système planétaire serait donc en formation, voire même se serait déjà formé, dans ce système double. De plus, des étoiles jeunes (âgées de 30 millions d'années) ont été découvertes dans le "proche" voisinage du Soleil. Situées à quelques centaines d'années-lumière, leur relative proximité en fait de bonnes cibles pour y suivre la formation de planètes.
http://www.astro.ucla.edu/~cchen/sigher_pr.html
http://astro.swarthmore.edu/press_release/

Ce sont des données acquises dans le cadre du Sloan Digital Sky Survey qui, une nouvelle fois, ont permis de battre le record du quasar le plus distant. Le champion actuel montre un décalage de son spectre vers le rouge de 6,4. La lumière que nous en recevons a été émise il y a environ 13 milliards d'années, soit 800 millions d'années après le Big Bang.
http://space.com/scienceastronomy/distant_quasar_030109.html

Sursaut gamma
L'observation optique d'un sursaut gamma (GRB) a pu, pour la première fois, être réalisée moins de deux minutes après la détection de l'événement par le satellite HETE-2. Elle a montré l'affaiblissement très rapide du rayonnement visible, confirmant ainsi la difficulté de ce type d'observation. On pense que les sursauts gamma sont des phénomènes d'une violence extraordinaire qui se déroulent aux confins de l'univers, et qui seraient dus à l'explosion d'une étoile massive ou à la fusion d'un trou noir et d'une étoile à neutrons. Curieusement, une supernova se trouve par hasard dans le même champ que ce dernier GRB.
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-01/uoc--rtc010603.php

Io, le satellite de Jupiter bien connu pour ses volcans, nous réserve toujours des surprises. En 1974, du sodium était observé dans des nuages de gaz autour de la lune jovienne, mais son origine restait inconnue. On découvre aujourd'hui que les volcans d'Io rejettent du sel de cuisine dans l'atmosphère !
http://www.obspm.fr/actual/nouvelle/jan03/io-nacl.en.shtml
http://www.eurekalert.org/pub_releases/2003-01/jhu-voj123002.php

AGN et quasars sous la loupe
Le moteur des quasars et des AGN (active galactic nuclei)est très probablement un trou noir central supermassif en train d'avaler la matière environnante. Avant de tomber dans le trou noir, cette matière spirale et forme un disque d'accrétion autour de celui-ci. Ce disque est trop petit pour etre détecté par les télescopes actuels... mis à part le VLBI, un interféromètre radio qui utilise des télescopes situés un peu partout sur la Terre. Un astronome de l'observatoire de Paris a ainsi montré que le disque de NGC 1068 pesait 9 millions de masses solaires (une masse comparable à celle du trou noir lui-même) et ne mesurait 'que' 3 années-lumière (moins que la distance du Soleil à l'étoile la plus proche).
http://www.obspm.fr/actual/nouvelle/dec02/ngc1068.en.shtml

Mort de Grote Reber
L'astronome Grote Reber est mort le 23 décembre dernier. Il fut le premier à observer l'ensemble du ciel dans le domaine radio : il s'agissait ainsi du premier astronome à étudier de façon systématique quelque chose d'autre que le domaine visible auquel nous sommes habitués.
http://SkyandTelescope.com/news/current/article_826_1.asp

et de 40...
Encore une lune supplémentaire pour Jupiter !
http://SkyandTelescope.com/news/current/article_826_1.asp