Si les deux planètes se ressemblent très fort en lumière visible, elles ne sont pas identiques si on y regarde de plus près, en utilisant notamment la lumière infrarouge. La différence entre les deux hémisphères est très importante pour Uranus, preuve de ses saisons extrêmes (dues à son inclinaison proche de 90°).
http://uanews.opi.arizona.edu/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/3/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8521
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/05/

Rayons cosmiques et climat (suite)

Un groupe de scientifiques avait proposé qu'un lien existait entre le changement de climat et le nombre de rayons cosmiques reçus par la Terre (voir news "Rayons cosmiques et climat" du 09-07-2003).
Aujourd'hui, onze de leurs collègues remettent cette étude en cause.
http://www.agu.org/sci_soc/prrl/prrl0405.html


Rosette

On a découvert dans la nébuleuse de la Rosette une étoile très jeune émettant un jet s'étendant sur plus d'un billion de kilomètres. C'est l'un des rares cas où l'observation de ce genre d'objet dans le domaine visible est permise par une trouée dans les nuages opaques englobant les cocons de formation stellaire.
http://www.noao.edu/outreach/press/pr04/pr0403.html

Spirit muet

Le premier des deux rovers aurait-il terminé prématurément sa carrière? A part un unique bip, il a refusé de donner de ses nouvelles depuis hier.
Pendant ce temps, son collègue Opportunity s'apprête à atterrir.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040122a.htm

Spirit a des problèmes de communication, Opportunity devrait atterrir ce dimanche, et un dernier essai de communication avec Beagle-2 sera tenté ce week-end.
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/27.cfm
http://www.beagle2.com/index.htm


Découverte d'astéroïdes

Qui le désire peut analyser les images en provenance du programme 'Spacewatch', et grâce à cela, un astronome amateur a découvert un petit astéroïde, passé à environ deux millions de kilomètres de la Terre ce jeudi.
http://spacewatch.lpl.arizona.edu/new.html

Hipparcos pris en faute

Le satellite Hipparcos qui avait mesuré avec précision la position et le mouvement de milliers d'étoiles, et qui constitue la référence en la matière, n'était peut-être pas infaillible. Plusieurs études suggèrent que la distance de l'amas des Pléiades serait 10% plus grande que la valeur déterminée par le satellite.
http://www.jpl.nasa.gov/releases/2004/26.cfm

Le Rover a vraiment entamé sa phase opérationnelle. Il s'est dirigé vers le premier rocher qu'il va analyser en détail. En même temps, on a pu tester sa "tenue de route" et apprécier ses possibilités de déplacement sur le sol martien.
L'aventure ne fait que commencer. L'analyse d'un premier échantillon de sol a montré la présence d'olivine, ce qui semble constituer un casse-tête pour les scientifiques.
http://origin.mars5.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040120a.html

Des astronomes australiens ont repéré une étoile à neutrons émettant un jet à des vitesses proches de celle de la lumière. Si ce genre de choses a déjà été vu pour des trous noirs, c'est la prmière fois qu'on découvre un jet aussi rapide autour d'une étoile à neutrons.
http://www.atnf.csiro.au/news/press/nstarjet/

Perte de compagnon

En observant 2300 étoiles semblables à notre Soleil, on a découvert que certaines étoiles doubles de l'échantillon perdaient leur compagnon ... mais on ne sait pas encore pourquoi !
http://www.usno.navy.mil/pao/press/Stars%20Lose%20Their%20Companions.pdf

Naines brunes

Les naines brunes, ces étoiles "ratées" qui n'arrivent jamais à "allumer" les réactions nucléaires en leur coeur, naissent apparemment comme le Soleil: ce ne seraient pas des étoiles en formation qui se sont fait expulser des amas, comme le pensaient certains astronomes.
http://www.astro.lsa.umich.edu/~rayjay/

Première image prise par Mars Express depuis son orbite autour de la Planète Rouge.
Elle est en trois D, atteint une résolution de 12 mètres, et montre une section de Valles Marineris.
http://www.universetoday.com/am/publish/mars_express_first_image.html?1912004

Mars Express nous offre un vertige martien

La sonde Européenne Mars Express vient de retransmettre ses premières images à haute résolution prises d'une altitude de 275 km par la caméra stéréoscopique à haute résolution (HRSC) de la sonde, le 14 janvier 2004. Ces premiers clichés sont un avant-goût très prometteur de la fantastique
moisson de résultats que devrait bientôt nous fournir Mars Express.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=748


HST

Pour des raisons de sécurité liées aux navettes, il n'y aura plus de missions d'entretien du télescope Hubble. Ce qui le condamne à plus ou moins brève échéance.
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99994576
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3406079.stm

La surprise de Stardust

Lorsque la sonde Stardust s'est approchée de la comète Wild 2 le 2 janvier 2004, elle y a saisi des images qui ont surpris les astronomes. Découvrez pourquoi.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=747

Le véhicule martien a pu quitter sa base et effectuer les premiers tours de ses six roues sur le sable du cratère Gusev.
http://origin.mars5.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040115a.html

Caméra infrarouge

Une nouvelle caméra travaillant dans l'infrarouge proche et bénéficiant de l'optique adaptative a été installée sur le télescope MMTO de 6m50, en Arizona. Ses premières images d'une nébuleuse planétaire montrent une résolution trois fois meilleure que celle du HST dans le même domaine.
http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/2/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8434

C'est un programme raisonnablement ambitieux qu'a dévoilé ce mercredi 14 janvier Georges W Bush lors de la présentation de son très attendu plan de relance de la conquête spatiale. Alors que certaines fuites laissaient espérer la date de 2018 pour un débarquement sur Mars, c'est finalement le sol lunaire qui serait de nouveau foulé entre 2015 et 2020. Un programme annoncé comme compatible avec une hausse raisonnable du budget de la Nasa.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=744


Avis aux enseignants !

L'association " L'Univers à Portée de Main " vous invite à une démonstration du nouveau logiciel EU-HOU, et de ses applications pédagogiques.
Ce logiciel didactique de manipulation et d'analyse d'image pour l'enseignement secondaire est en cours de développement avec le soutien de l'Agence Spatiale Européenne. Dérivé d'un logiciel de recherche (ImageJ), une version préliminaire est maintenant disponible. Il a été conçu pour pouvoir s'adapter dans les différentes langues européennes et peut s'installer sur différents systèmes d'exploitation. Lors de cette journée, nous vous proposerons une démonstration de l'utilisation pédagogique de ce logiciel et vous en donnerons une copie accompagnée d'applications pédagogiques proposées.
http://news.cidehom.com/news.php?_nw_id=106


Spirit sur un tapis magique


Le robot Spirit vient de transmettre à la Terre son premier panorama complet en couleurs tandis que les scientifiques du JPL sont intrigués par la surface du cratère Gusev, laquelle semble s'être plissée comme un tapis aux endroits où les airbags de l'atterrisseur se sont rétractés.
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap040114.html
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=743


Spirit, des traces que vous aimerez suivre !

Le robot de la Nasa devrait retransmettre aujourd'hui les premières images de sa déambulation à travers les paysages martiens. Un évènement à suivre aux premières loges sur Cidehom !
http://www.cidehom.com

Les supernovae sont les explosions les plus puissantes de l'Univers. Que se passe-t-il si l'une d'entre elles se produit au sein d'un système binaire ? On pensait que le compagnon avait peu de chances de survivre mais, pour la première fois, des astronomes ont pu observer une telle étoile survivante ! En continuant de suivre le système, on pourra assister 'en direct' à la naissance d'une étoile à neutrons ou d'un trou noir !
http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34455

Crédit : ESA and Justyn R. Maund (University of Cambridge)


La Tarentule en infrarouge

La nébuleuse Tarentule, située dans le Grand Nuage de Magellan, est l'une des zones de formation stellaire les plus actives de la banlieue de notre Galaxie. Le nouvel observatoire spatial infrarouge Spitzer en a obtenu des images spectaculaires, révélant les étoiles massives nouvellement apparues, ainsi que la structure de la nébuleuse.
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-01/release.shtml

Une image à très grand champ et très grande résolution du ciel vient d'être dévoilée par le groupe GEMS. Sa particularité : aussi grande que la taille apparente de la Lune, cette image montre 40 000 galaxies situées au plus à 9 milliards d'années-lumière. Elle a été constituée à partir de 78 images prises par la nouvelle caméra du télescope spatial Hubble, et permet d'étudier l'évolution des galaxies au cours du temps.
http://www.mpia-hd.mpg.de/homes/bell/press_release/press.html

SOURCE: Boris Hauessler, Marco Barden and the GEMS collaboration

Gaz
Notre Galaxie comporte des nuages de gaz qui ne se meuvent pas avec l'ensemble de la Galaxie. Pour la première fois, on vient de trouver des nuages similaires autour d'autres galaxies spirales, M51 et M83, ce qui va permettre de mieux comprendre d'où ils proviennent.
http://www.umich.edu/news/index.html?Releases/2004/Jan04/r010604


Des souris et des hommes
Des chercheurs du célèbre MIT veulent réaliser une petite mission spatiale pour étudier l'effet de la gravité martienne sur les mammifères, et déterminer si les dommages à l'organisme sont comparables aux séjours en microgravité (pertes osseuses, etc). 15 souris-tronautes seraient ainsi embarquées sur un satellite tournant reproduisant la gravité martienne.
http://web.mit.edu/newsoffice/nr/2004/mars-biosatellite.html

Le pulsar PSR J0737-3039A a un compagnon, PSR J0737-3039B, qui est un autre pulsar ! Si l'on avait déjà découvert des paires d'étoiles à neutrons, dont l'une était parfois un pulsar, c'est la première fois qu'on trouve des pulsars en couple. Ce système exceptionnel permet de réaliser des tests de la relativité générale, avec une très grande précision.

http://www.jb.man.ac.uk/research/pulsar/doublepulsar/

Chaîne de galaxies
Une chaîne de galaxies de 300 millions d'années-lumière de long et située à environ 11 milliards d'années-lumière de la Terre a été découverte par des astronomes anglo-saxons. Cette trouvaille semble poser problème aux théories actuelles, qui ne prévoient pas la formation de telles structures si peu de temps après le Big Bang.

http://www.mso.anu.edu.au/~pfrancis/www/string/

Nébuleuses planétaires : seulement pour les étoiles doubles ?
D'après une étude récente, la plupart des nébuleuses planétaires naîtraient dans les couples stellaires... une découverte qui va à l'encontre des théories actuelles.

http://www.noao.edu/outreach/press/pr04/pr0402.html


Exoplanète avec champ magnétique
Des astronomes canadiens ont trouvé une "tache solaire" particulière sur l'étoile HD179949: cette tache se déplace en harmonie avec la planète géante qui orbite cette étoile ! Cet étrange ballet serait expliqué par la présence d'une interaction entre le champ magnétique de l'étoile et celui de la planète.

On connaissait peu de systèmes doubles comportant une étoile rouge et une naine blanche (cadavre d'étoile de type solaire), mais une étude du SDSS vient de faire monter le nombre d'objets de ce type à 500...
Ces couples exotiques constituent la phase pré-variable cataclysmique, et cet échantillon appréciable permettra de mieux connaître l'évolution de ces systèmes.

http://www.sdss.org/news/releases/20040106.starpairs.html


Jeunes galaxies ?
Dans le groupe de M81, des astronomes viennent de découvrir des petites galaxies qui pourraient s'être formées récemment. Si cela se confirme, ces bébés-galaxies (formées du gaz expulsé d'une galaxie plus grande) seraient les plus proches de ce type.

http://www.astro.psu.edu/users/pdurrell/M81/pr.html

Quasars
QSO 2QZ J1435+0008 est en fait deux images d'un même quasar lointain, ce que l'on appelle un mirage gravitationnel. Mais la séparation entre ces images est vingt fois plus importante que pour les mirages 'habituels', ce qui permet d'obtenir des informations précieuses sur la distribution de matière de la 'lentille', probablement un amas de galaxies baigné de matière sombre.

http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/1/wa/SRStoryDetails?ArticleID=8
404

Spirit (suite)
Le rover martien aurait détecté des carbonates, preuves de la présence d'eau par le passé, non loin de son point d'atterrissage... Mais le rover n'est pas encore sorti de son tétraèdre: un de ses airbags lui barre le passage, et il va devoir se retourner.
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/newsroom/pressreleases/20040109a.html

M31
Et encore un bout d'Andromède... Andromeda NE serait soit un morceau de M31, soit une galaxie satellite en train de se faire cannibaliser.

http://www.sdss.org/news/releases/20040105.andromeda.html

Présentation de la conférence.

Tout n'est pas rose sur Mars !
Alors que Spirit vient de renvoyer ses spectaculaires premières images en couleur, il fait également face à ses premières difficultés techniques.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=738


Spirit nous offre Mars en relief !
Sortez vos lunettes !
Voici le tout premier panorama en trois dimensions du site d'atterrissage de Spirit dans le cratère Gusev !
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=736


Spirit en plein dans le mille
C'est un atterrissage parfait qu'a réalisé le robot explorateur Spirit dans la nuit du 3 au 4 janvier 2004, au coeur du cratère Gusev, vaste " plat pays " où il pourra déambuler à sa guise. Et de surcroît, la poussière martienne tant redoutée ne sera pas un obstacle.
http://www.cidehom.com/article.php?_a_id=737

L'essaim météoritique des Quadrantides avait ceci de particulier qu'on ne lui connaissait aucun astre parent, comète ou astéroïde.
Cette lacune a été comblée récemment avec l'identification de ce parent avec un objet d'apparence insignifiante, EH_1, partageant l'orbite des météorites.
De savants calculs indiquent que cette orbite a été fortement perturbée à plusieurs reprises par Jupiter et que EH_1 pourrait provenir de la fragmentation d'une comète qui a été observée en 1490/1.
EH_1 a été retrouvé la veille de Noël sur des images prises par Emmanuël Jehin à l'observatoire de l'ESO, ce qui devrait permettre de raffiner l'orbite et de confirmer l'origine de l'essaim.
http://leonid.arc.nasa.gov/leonidnews49.html

Collision galactique

Les amas de galaxies évoluent par suite des collisions et fusions entre galaxies. L'amas Abell 2125 est le siège d'un tel événement, particulèrement catastrophique, suite à la rentrée d'une galaxie spirale à la vitesse fantastique de 2000 kilomètres par seconde. Une partie du gaz de la spirale est comprimé, échauffé et forme toute une nouvelle population d'étoiles.
Le reste est abandonné dans le sillage du projectile.
http://chandra.harvard.edu/photo/2004/c153/

Bételgeuse

On a trouvé du gaz chaud dans la chromosphère de Bételgeuse, la brillante étoile rouge qui forme l'épaule du chasseur Orion. Ce gaz s'étend jusqu'à 50 fois le rayon de l'étoile, soit cinq fois la taille de l'orbite de Neptune ! Des ondes de choc provenant de la surface seraient responsables de ce chauffage.
http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0403.html

Une myriade de boules de feu lacérant le crépuscule dominical : il n'en fallait pas plus pour faire du ciel le principal sujet de conversations et de préoccupations des Espagnols en cette veille d'Epiphanie. Le moment était mal choisi pour traiter de fantaisistes ou de naïfs ceux qui guettaient l'apparition de l'étoile d'Orient, censée guider les Rois mages en route vers Bethléem…

La traînée incandescente qui a traversé dans un sifflement strident la péninsule ibérique, de la Galice (nord-ouest) jusqu'à l'archipel des Baléares (sud-est), est venue abreuver de magie et de superstition les enthousiastes de cette tradition, une fête déjà très populaire auprès des enfants espagnols.

Quelques observateurs du phénomène, moins optimistes, redoutaient l'Apocalypse. D'autres, plus terre à terre, voyaient dans ce bolide céleste une manifestation météorologique insolite ou la chute d'un déchet spatial. Jusqu'à ce que les scientifiques rendent leur verdict : les mystérieuses boules de feu proviennent de l'irruption d'une météorite dans l'atmosphère, chauffée à blanc par le frottement de l'air.

Parvenue au-dessus de la Castille (centre), elle aurait explosé comme l'attestent les nombreux témoins qui parlent de « grand fracas », de « gros bruits de pétard », faisant également allusion à une légère secousse sismique.

La chute d'une météorite n'a rien d'exceptionnel si ce n'est que le phénomène a été observé à la lumière du jour, ce genre de spectacle s'admirant plutôt dans la nuit noire.

Lundi, le débat scientifique portait sur l'envergure et le poids de l'aérolithe : quelques centaines de kilos, d'après certains, cinquante tonnes pour d'autres, la vérité se situant probablement entre les deux.

Peut-être les restes tombés au sol permettront-ils d'en apprendre davantage. Mais, malgré les efforts déployés par la gendarmerie, aucune trace de la boule de feu n'a été retrouvée pour le moment. L'étoile d'Orient aurait-elle poursuivi sa route ?

EMMANUELLE STEELS, à Madrid
Article rédigé par Thierry Thysebaert