Dans l'espace, on trouve beaucoup de rayons cosmiques, des particules se déplaçant à une vitesse proche de celle de la lumière. Certains de ceux-ci, les UHECRs, sont extrêmement énergétiques, 100 millions de fois plus que les particules les plus énergétiques produites dans les accélérateurs terrestres ! Mais si l'on sait que les UHECRs existent, on ne connaît pas la façon dont ils sont nés. En réanalysant des données du satellite Compton, des astronomes ont trouvé un sursaut gamma à la courbe de lumière étrange, qui pourrait être expliquée par la présence de protons très rapides, voguant à une vitesse très, très proche de celle de la lumière: dans ce sursaut gamma, on assisterait en fait à la naissance des UHECRs...
http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2003/0814cgro_ray.html

Apparemment, le pôle sud de Mars subit lui aussi une vague de chaleur : il fond, laissant apparaître des structures multiples. Précisons que c'est tout à fait normal en cette saison...
N'oubliez pas que la grande opposition approche : Mars est particulièrement bien visible au sud-est en milieu de nuit.
http://science.nasa.gov/headlines/y2003/07aug_southpole.htm


Supernova asymétrique

La mesure de la polarisation de la lumière émise par une supernova récente indique que l'explosion de l'étoile n'a pas été parfaitement symétrique et que, par conséquent, sa luminosité apparente dépend de l'angle sous lequel on la voit.
Il s'agit d'une supernova de type Ia - type qui est utilisé comme étalon de luminosité. Cette découverte donne quelques indications sur la fiabilité de ce standard, et pousse les astronomes a élaborer des modèles d'explosion plus complexes.
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-23-03.html

Une étude récente montre que l'évolution de l'assèchement de la mer d'Aral se poursuit plus rapidement que prévu dans le passé.
L'assèchement de la mer d'Aral se poursuit depuis les années soixante en raison des irrigations de plantations de coton dans la région. La diminution plus importante de la quantité d'eau en mer pourrait être expliqué par la stratification saline obervée, qui entrainerait une évaporation plus facile des eaux de surface moins salées que celles du fond.
http://permanent.sciencesetavenir.com/sci_20030721.OBS3829.html?0053

Depuis des mois la planète Mars se déplaçait en direction de l'Est parmi les étoiles de la constellation du Verseau. Le 30 juillet Mars a changé de cap. La planète rouge se déplace maintenant vers l'Ouest et fait une "boucle" dans le ciel. C'est ce que l'on appelle le "mouvement rétrograde". C'est le signe que Mars et la Terre seront bientôt à l'opposition !

Le système solaire se déplace au travers des nuages de gaz et de poussières interstellaires. Son champ magnétique agit comme un bouclier envers les fines particules chargées électrostatiquement. Durant un bref moment du cycle de 11 ans, avant de s'inverser, le champ magnétique solaire devient très irrégulier. Le bouclier magnétique n'agit alors plus. C'est ainsi que la sonde Ulysse de l'ESA a pu récemment observer une nette augmentation de la quantité de poussières en provenance de l'espace intersidéral.

http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=33618

D'après des scientifiques du California Institute of Technology (Caltech), l'étude des anomalies du champ de gravité terrestre pourrait permettre de prédire les futurs tremblements de terre.
http://atcaltech.caltech.edu/tech-today/subpage.tcl?story_id=9590

Le satellite Chandra a tourné sa caméra vers deux amas globulaires, M30 et M62. Vu leur grand âge, on ne trouve dans ces amas que quelques binaires en interaction capables d'émettre en X: ce sont des systèmes où une étoile compacte (étoile à neutrons, naine blanche) dévore son compagnon. On pense que ces binaires se créent lors de "rencontres" entre les composants des amas globulaires : M62, où la densité stellaire est élevée, comporte en effet plus de sources X que M30.

http://chandra.harvard.edu/photo/2003/ngc6266/

L'Union astronomique internationale a baptisé deux douzaines de satellites découverts ces dernières années. Légendes et mythologies sont passées en revue pour assurer une certaine cohérence. Il reste du pain sur la planche, alors que l'on découvre une ribambelle de satellites de plus en plus insignifiants.
http://skyandtelescope.com/observing/objects/planets/article_827_1.asp

La carte la plus précise du champ de gravité terrestre a été dressée par la NASA et le Centre aérospatial allemand.
Cette carte devrait permettre de mieux comprendre les courants océaniques et leur influence sur le climat.
C'est en mesurant continuellement et de façon extrêmement précise la distance entre deux satellites séparés de 220 kilomètres que les scientifiques arrivent à discerner les minuscules variations de la gravité.

http://www.csr.utexas.edu/grace/publications/press/03-07-21-ggm01-nasa.html

Matière sombre

Cette fois, c'est en mesurant les formes d'un million et demi de galaxies lointaines que les astronomes ont calculé la distribution de la matière sombre grâce au phénomène de mirage gravitationnel "faible". Ils ont ainsi découvert que les halos de matière sombre autour des galaxies s'étendent plus de cinq fois plus loin que les étoiles, et que ces halos sont généralement un peu aplatis.

http://www.pressroom.astronomy2003.com/news/index.html?id=121

Les astronomes australiens ont dénombré 70 sextillions d'étoiles dans l'univers visible. Pour les européens, il n'y en a que 70 mille trillions. Dans les deux cas, cela fait 7 suivi de 22 zéros, soit un nombre dix fois plus grand que celui des grains de sable de toutes les plages et des déserts terrestres réunis.
Les deux études (grains de sable et étoiles) se sont faites sur base d'échantillons et non sur un comptage exhaustif.
L'univers visible n'est naturellement qu'une partie de l'univers.
Le nombre total d'étoiles est donc peut-être beaucoup plus grand, voire infini.

http://edition.cnn.com/2003/TECH/space/07/22/stars.survey/index.html


Disque ou tore?
L'étude radio à haute définition d'une galaxie spirale a montré que son trou noir central est entouré d'un disque gauchi et non d'un tore. Le modèle torique est souvent admis comme guidant les jets selon son axe. Les émissions de la galaxie étudiée se font au contraire dans deux cônes très ouverts.

http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0317.html

Une étude de 754 étoiles montre une corrélation positive entre l'abondance des métaux (en particulier du fer) et la présence de planètes. Comme l'abondance des métaux croît au cours du temps, on en conclut que la formation de planètes est de plus en plus aisée.
Pour les astronomes, tous les éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium sont rassemblés sous le nom de métaux. Ce sont ces atomes lourds qui, en se groupant, forment des poussières, puis des agrégats de plus en plus gros, jusqu'aux planètes.
Même les planètes géantes, gazeuses, ont besoin d'un noyau solide "métallique" pour se former.
http://www.pressroom.astronomy2003.com/news/index.html?id=61

Les amas globulaires sont généralement les fidèles compagnons de galaxies. Mais les observations réalisées avec le télescope spatial Hubble et le télescope géant Keck de 10m ont montré qu'il en existe d'isolés, voguant librement dans l'espace intergalactique. La destruction de la galaxie mère ou une perturbation gravifique pourraient être à l'origine de cette indépendance.

http://www.pressroom.astronomy2003.com/news/index.html?id=4


Matière sombre

120 heures d'observation avec le télescope spatial Hubble ont permis de dresser la carte de la distribution de masse dans un amas de galaxies. La majorité de cette masse est invisible et n'apparaît que par les perturbations gravitationnelles qu'elle induit. Les astronomes ont ainsi utilisé le phénomène de lentille gravitationnelle que l'amas exerce sur les images d'astres plus lointains pour calculer la distribution de matière.

http://hubble.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=33507

C'est en utilisant un télescope de l'ESO que des astronomes liégeois ont découvert une lentille gravitationnelle extraordinaire dans la constellation australe de la Coupe. Ce mirage cosmique apparaît sous la forme d'au moins quatre images d'un quasar lointain et de l'image déformée en anneau ("anneau d'Einstein") de la galaxie contenant ce quasar. A cela vient s'ajouter la galaxie qui provoque l'effet de lentille. En amplifiant la lumière de quasars éloignés, les lentilles gravitationnelles permettent l'étude d'objets qui seraient autrement inaccessibles.

http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2003/pr-19-03.html


Poussières d'étoiles

Les planètes comme la nôtre se forment à partir de poussières cosmiques, et les poussières se forment dans l'atmosphère distendue d'étoiles géantes rouges. Comme ces étoiles sont âgées de plusieurs milliards d'années, on en conclut que l'univers jeune était peu poussiéreux et ne formait pas de planètes.
En étudiant la nébuleuse relique de la supernova de Cassiopée, les astronomes viennent de démontrer que des étoiles très jeunes peuvent aussi créer de grandes quantités de poussières, lorsqu'elle explosent. Il pouvait donc y avoir des planètes dès le début du cosmos.

http://www.astro.cf.ac.uk/news/research/smokeysne.html
http://www.newscientist.com/news/news.jsp?id=ns99993951

Le satellite XMM-Newton a permis d'obtenir l'image à grand champ la plus profonde de l'univers dans le domaine des rayons X. Ces observations, auxquelles participe activement une équipe liégeoise, montrent des amas de galaxies nouvellement découverts et devraient permettre de mieux comprendre la structure de l'univers lointain.

http://www.esa.int/export/esaCP/SEM6SHXO4HD_Expanding_0.html


Mars

La Planète Rouge, dont l'éclat ne cesse de grandir, partage actuellement le ciel du matin avec la Lune.
Le jeudi 17, les deux astres paraîtront très proches l'un de l'autre. Il y aura même occultation en Amérique.
Quant à la tempête de sable, elle continue de progresser. On peut la voir dans de petits télescopes.

http://science.nasa.gov/headlines/y2003/09jul_marsdust.htm
http://SkyandTelescope.com/observing/objects/planets/article_999_1.asp

On a souvent spéculé sur l'aspect du ciel que verraient les hypothétiques habitants d'une planète située dans un amas globulaire.
Spéculation vaine si, comme beaucoup le pensaient, ces amas ne contiennent pas de planètes. Des observations faites avec le télescope Hubble viennent pourtant d'établir la présence d'une planète du type de Jupiter dans l'amas M4, démontrant qu'elles peuvent se former presque partout et survivre à des conditions extrêmes. La nouvelle exoplanète orbite autour d'un couple étrange formé d'une naine blanche et d'un pulsar dont l'évolution a été plus que mouvementée.

http://www.newsroom.ucla.edu/page.asp?id=4343